泰行井陘，八陘之最。
古往今來，此道便是客商必經之路，勾連泰行東西，商販貿易絡繹不絕，遂有‘晉冀通衢’之稱。
馬背上，江維峻死去活來，被夏侯淳一番‘嚴刑拷打’后，終于吐露真相。
他其實并非是找夏侯淳求援，其實想誆騙秦銳北上建功立業，大干一場。
豈料費盡口舌后，居然無功而返。
但天無絕人之路，竟碰上太子西來，遂有‘陳相失陷’的驚駭之語。
“也就是說，陳閣老并無大礙？”夏侯淳擰緊眉頭，臉色難看。
被人戲耍的團團轉不說，因他輕信江維峻之言，夏侯淳自斷羽翼，不僅將黑袍衛派出，更讓劉文珍等人留在東都募兵，說不定屆時事未成功，那閹寺便被太康派人一刀砍了。
江維峻心中忐忑，悄悄瞥了眼夏侯淳后，惶恐不安地道：“殿下饒命，卑職本意不過多誆騙，哦不，是勸說一些軍將北上御敵，以減輕戍邊士卒的壓力。”
說著他狠狠抽了自己一耳光，“卑職該死，是卑職利欲熏心，竟欲蠱惑太子北上，親赴險境，縱九死亦難恕卑職之過。”
夏侯淳似笑非笑地看了他一眼，擺手道：“行了，本宮并非小肚雞腸之人，欺上瞞下之罪戰后再說。”
“戰后？”江維峻愕然。
先前此人尚是昏死狀態，故而不知蕭霽月所傳密箋。
夏侯淳目光凝重，緩緩言道：“如你所言，云霄南下了。”
江維峻色變，脫口而出地道：“不可能！”
見其一臉篤定，方熙柔靠攏，癟嘴道：“怎么不可能，你睜大眼眼睛瞅瞅這是何物？”
只見她探手一抓，憑空一握，便扣住半拳飛雪。
輕輕一吹，雪花飄落，紛紛揚揚，好不唯美。
她斜眼瞥了一眼另側凝神細查雪花的棉襖美人，悠聲道：“本姑娘可不像某些南蠻子，跟一輩子未見過下雪似的，走南闖北，闖蕩多年，對北地也稍稍了解一些。”
她語氣一頓，徐徐言道：“云霄位于大靖西北，世代居住于北地荒原、漠北以及遼東以西等地，一年四季僅有夏至時分堪比我春時，勉強算是溫暖花開，四季如春。
余者三季則常年雨雪，大半時間都遭受白災肆虐，可謂是‘自古百鬼常做客，哪有太平安穩年’。”
江維峻惱火地道：“北地酷寒我等心知肚明，若是抗不了這份苦，我們也早就凍死了。”
覆面人默不作聲，慕容幽幽一嘆后，輕聲道：“云霄多流舛，白鬼夜忽來。雖然云霄子民身形狂野高大，但畢竟只是血肉之軀，無法常年經受風雪侵骨之寒，久致必減壽命。”
方熙柔輕哼一聲，不甘示弱地道：“這還不是最關鍵的，最關鍵是一場白災降下，足以讓大半云霄傾家蕩產。”
北地雪災夏侯淳自然早有耳聞，勿論前世今生，都讓他記憶猶深，畢竟一夜飛雪飄落，便至少有上百萬頭牲畜被凍死。
那些可不僅僅只是牲畜，更是北地人的命根子。
勿論云霄還是大靖，都因一場‘白災’而開戰。
覆面人嘴唇蠕動，這個沉默寡言的護道人終于開口，澀聲道：“兩國無義戰，卻皆事關數十萬大帳生死。”
云霄以游牧為主，被稱為‘馬背上的國家’，逐水草而居，徙地而住，設柵筑欄，安營扎帳，如同饅頭包。
江維峻冷冷地瞥了眼覆面人，他冷哼道：“犯我大靖，必死無疑，太祖爺說過，我大靖家當小，經不起揮霍，寸土必爭！”
楊忠也淡聲道：“他云霄子民是人，我大靖邊民就不是人了？這是什么狗屁邏輯？”
夏侯淳擺手制止，稍作沉吟后，便給這個問題蓋棺定論，“云霄南寇，雖受白災重創，亟待復元，此事無可厚非，甚至若與我大靖交好，臨邊諸州便是援送衣物、糧食以及春種都可以，甚至只要不是犯禁之物，邊境互市都無可厚非。”
江維峻臉色幽深，楊忠抿嘴看著夏侯淳，只聽他語氣一頓，緩緩言道：“但若以此為由，興兵來犯，殺我子民，燒我房屋，毀我良田，便是天理難容了。”
他語氣雖淡，但話語中卻充斥著震怒與毋庸置疑的威嚴，“簡而言之，你若恭謹有禮，我必以諸侯乃至君王之禮待之；可你若持刃強闖，還燒殺劫掠，形同流寇，便是與我整個大靖為敵。”
他眉頭一張，沉聲道：“犯我大靖者，雖遠必誅！”
話語擲地有聲，看得慕容目光閃爍不停，覆面人也緘默不語。
江維峻臉色一緩，楊忠移開目光。
沒給祖宗丟臉就好。
陛下雖然驕奢淫逸、寵幸朝臣，但畢竟有開疆拓土之功，且北鎮云霄，南逐前燕余孽，還專門定下‘以國養士，故而刑不上大夫’的規矩，故失位多年仍能把持朝政。
武功再前，文治押后，老頭子也算終生貫穿‘仁’字訣了。
夏侯淳轉頭看向江維峻，問出了心中最大疑惑：“江大人坐鎮肅州多年，不知多各地駐軍了解多少？”
太子詢問，江維峻自然不敢怠慢，稍作醞釀后，他方才抱拳道：
“回稟殿下，自太宗陛下御駕親征后，北地軍政大權早已被拆解成多方把持。”
他目光輕嘆，“有軍將與地方豪強勾連，彼等豪強皆軍將之威震懾鄉里，以維持鄉望威德。
軍將則享受豪強糧俸，供養士卒親屬，彼等稱此舉為‘互利共贏’。”
“還有本是涇渭分明的文武兩系以‘姻親、盟誓以及拜師結義’等方式勾連縱橫，內外聯結，早已渾然一體，不分彼此。”
“甚至是賄賂朝官以蒙蔽中樞視線，亦或者對巡察、巡檢以及觀察諸使威逼利誘，以顛倒黑白，扭曲朝廷視線，將北地諸鎮打造成獨立諸侯國。”
他語氣一頓，偷偷撇了一眼夏侯淳后，無奈地道：
“更有王公貴族以私宴之名，廣邀四方轄境內的文臣武將，大肆厚賞，將其等籠絡麾下，以達到收買人心之目的，各鎮軍將都督最終淪為彼等爪牙鷹犬，寄居其身。”
他目光復雜，喟嘆一聲，幽幽言道：“而這，還只是冰山一角。”
“深海潛淵，無窮無盡。”夏侯淳喃喃自語。
北地這潭水，還真不是一般的深。
