沁州府城。
宋氏府邸位于城東，此地權貴聚集，豪閥高門扎堆，堪稱‘沁州腹心’。
在三間一啟門外，靜默著兩座丈高雄獅，怒目猙獰，獠牙外露，威風凜凜，攝人心魄。
目光一抬，只見一枚鐫刻著‘宋府’二字的鎏金紫檀木牌匾，懸掛于巍峨府門之上，篆體金字，熠熠生輝。
躍過府門，便可見到由南楚青崗巖打造的浮圖影壁，其上花鳥獸蟲圖紋并茂，蔚為大觀，然若細察，便可發現圖紋之間，似乎藏有神秘符文字謎，日月光華籠罩，刺眼光芒一閃而逝。
視線上移，低空俯瞰宋府，便可見到這座南北一百五十丈、東西七十丈，占地近兩百畝的龐大府邸。
內里樓閣巍然矗立，雕梁畫棟，庭院曲折幽深，碧池靜謐清澈，假山石瀑、飛流淙淙，宛若溪澗。
青磚綠瓦之下，檐角飛翹，勾心斗角之間，更是刻紋設陣，偶有飛燕鳥雀掠過，便消失于無形。
窺一斑而知全貌，雖未察知內里，卻可對此府邸主人之豪奢略知一二。
當夏侯淳幾人行至宋府之外時，連慕容煙都忍不住挑眉，這府邸可比她在東都那座氣派多了。
方熙柔點評道：“月牙河繞如龍蟠，沁水遠望似虎踞，便是王府亦不容多讓。”
府第巖扃駕鶴橋，天門閶闔降鸞鑣。
勘亂旌旗轉云樹，參差臺榭入煙霄。
夏侯淳面容平靜，抬眼瞧了一眼檐角陣紋之下，隱藏的靈機波動后，他徐徐言道：“未曾料到，在這小小得沁州城，竟藏著一位國公與異姓王，倒是讓本宮著實意外。”
方熙柔詫異回頭，“連你都不知道這位？”
旁側楊忠給夏侯淳打了個圓場，只見他厚唇一啟，沉聲道：“殿下不知這位也是情有可原，因為這王府并非我大靖所建，也不是那位西宋降王的府邸。”
慕容煙眼露恍然，眸中似抹過一絲追憶，她螓首一點，輕聲道：“不錯，此府曾是前燕大臣劉淵廷之府邸，此人乃是少有的以‘書法、人物畫’大家。
但此人做官一流，曾官至前燕東閣大學士，權勢匹敵宰相，威勢一時無兩，故而此人府邸遠超尋常王府規格，奈何隨著前燕覆滅，其人也隨之消亡。”
她目光流轉，瞟了一眼宋府，“后來此宅幾經輾轉，不知何時被落入宋氏手中。”
夏侯淳瞥了一眼這處深宅大院，似有幾處翻新修繕之地，想來是受戰亂破壞，但被宋家修好。
方熙柔環視一周，癟嘴道：“宋家選的這府邸不錯，緊挨沁江，卻又背靠府城高墻，堪稱‘攻守兼備’，而且還被其布下靈陣玄紋，便是真人親至，硬闖的話也討不到好處。”
夏侯淳輕輕一笑，“這么說，本宮這次要空手而歸了？”
方熙柔輕嗤一聲，“你若想靠城外那些駐軍將此攻破，恐怕是白日做夢了。”
夏侯淳瞥了她一眼，淡聲道：“誰說我要攻殺宋氏了？”
方熙柔眉頭一挑，“莫非你還真打算登門道歉？”
夏侯淳直接調轉馬頭，朝著州城府衙所在地走去，楊忠、丁仲因緊跟上來。
慕容煙稍作沉吟，陷入沉思。
覆面人冷哼一聲，“故弄玄虛。”
慕容煙瞥了一眼府衙，她似有所悟。
“你站住！”
方熙柔大怒，朝著夏侯淳追去，問道：“不打架又不賠禮，你到底想干什么？”
夏侯淳悠然道：“本宮是何身份，豈會向他宋氏賠禮？”
他忽然轉頭看向身側的宋統領，咧嘴一笑：“宋統領，你說是吧？”
那人正是先前在沁水書堂外，率領百騎‘除賊蕩寇’的宋家統領。
嚴格而言，他并不姓宋，本名姓言，乃是對宋氏有功，遂被賜姓，他也曾以此為榮，沾沾自喜，故而時常率領麾下鐵騎幫助那些宋家少爺們欺男霸女。
言旭誠緘默不語。
在方熙柔胡攪蠻纏之際，夏侯淳便駕馬踱步，來到沁州府衙之外。
穿過幾道貨易繁忙的街道后，便拐入一道宏闊主干道。
干道斑駁花紋的青石板鋪路，綿延至長街盡頭，兩側坐落著一座座高宅深府，盡皆懸掛著州府各曹部衙牌匾。
一對對持戈甲士巡街而過，目不斜視，步履穩健，儼然精銳之流。
夏侯淳偏頭，看向抿嘴不言的楊忠，“如何？”
楊忠沉默少許后，緩緩言道：“踏步整齊劃一，隊列秩序井然，兵戈盔甲皆屬上等，此等將卒堪稱‘甲士’，幾乎可與軍鎮士卒一戰。”
作為曾經的羽林軍右統領，士卒之強弱與否，他一眼便可窺出。
夏侯淳輕輕頷首：“這還只是巡街衛士，不知這沁州城防軍又強大到何種地步。”
慕容煙微微顰眉：“那殿下方才派丁統領前往城外駐軍調兵，又是何意？”
方熙柔嗤笑一聲，翻了翻白眼：“都一路同行這么久了，你莫非還不知道他的尿性，不外乎虛張聲勢，拉戰旗，擂戰鼓罷了。”
慕容煙自然知曉夏侯淳的意圖，她輕聲道：“殿下就不怕，一旦宋氏果真藏有壞心，在獲悉殿下孤身前來后，會趁機要挾么？”
夏侯淳回頭看了她一眼，笑道：“你是想說，怕他們趁機割掉本宮的這顆項上人頭吧？”
覆面人冷不丁地道：“知道你還如此膽大妄為，你死了是小，連累了我家公主便是百死亦難贖其罪。”
慕容煙拉了拉覆面人，讓她克制點兒，得虧夏侯淳大人有大量，一路上從不跟她們一般見識，否則這支小隊伍早就鬧翻了。
他淡聲道：“我大靖律令，意欲調遣駐軍，必須，除了中樞廷詔外，便是必須要一州刺史的允許，再由鎮軍都督移軍外調。”
他幽幽一笑：“而現任的沁州刺史名喚宋京。”
方熙柔訝然，“咦，莫非你早就知道這沁州宋氏？”
夏侯淳搖了搖頭，“咱們這位宋刺史可并非沁州宋氏子弟，而是昭中宋州那個十大家族的宋閥主脈之人。”
他目光唏噓，輕聲道：“也是宋閥中，僅有的未曾渡江南下的主脈之人。”
這事兒，也是在見過那座‘宋府’后，腦子中自動浮現的。
畢竟前身作為大靖太子，而且參政多年，對于十大家族也算了如指掌。
慕容煙欲言又止，低聲道：“世兄，這位既是宋閥主脈之人，與這沁州宋氏必然親如一家，咱們此行貿然上門，就不怕被他甕中捉鱉？”
瞥了一眼戰戰兢兢的宋統領，夏侯淳莞爾一笑，“無須擔心。”
夏侯淳駐步，停在府衙門外，翻身下馬，招來一臉警惕的門衛甲士。
那位守門甲士見有人駐足刺史府外，正欲大怒，卻見這小子不識趣也就罷了，居然還敢在此逗留。
他當即瞪目大喝：“哪里的小子，不知道這是什么地方么？”
夏侯淳抱拳一笑，“勞煩通告一聲，就說太康夏淳拜訪刺史大人。”
那甲士臉色驀然一沉，道：“刺史大人是何身份，哪是隨便什么人都可以拜見的？”
他不耐煩地揮了揮手：“趁著府里大人還沒發現你趕緊走，別擋道，否則開罪了列位大人，你吃罪不起。”
夏侯淳正欲再言，不料府門背后傳來一道不悅聲：“何人在此喧嘩？”
一道身穿朱緋色長袍大裳的官員負手而出，趾高氣昂地瞥了一眼門外，嗤笑道：“王統領，你是不是膽兒越來越肥了，什么人都敢往府衙放？你們到底還想不想在這兒干了？”
他陰冷的目光掃過門外幾位甲士，他們紛紛變色。
這個大人一直看他們不順眼，今兒終于找到機會了。
那甲士臉色一白，當即噗通一聲跪下，“還請周大人恕罪，是卑職失職，請大人萬勿怪罪幾位兄弟，一切都是卑職的錯。”
名喚王瑾的統領品秩僅只九品，根本無法抗衡五品大員，彼等一紙調令，便可讓他脫衣走人。
周大人眉宇一笑，“那好，看在王大人誠心認錯的份上，那本官也可以網開一面，不過今晚本官就要見到蕓兒姑娘。”
王瑾臉色一顫，抖若篩子，神色慘然一笑。
這位周大人垂涎王瑾閨女已久，多次透露意欲將其納入妾室，王瑾都不曾答應，如此便惱羞成怒，屢次給他使絆子，找麻煩。
他明白，今兒這一劫算是逃不過去了。
但就在這時，一道淡淡話語聲響起：
“他本無錯，何來認錯之說？”
夏侯淳目光平淡，“何況，在這大庭廣眾之下強娶民女，可是殺頭大罪！”
王瑾怔然抬頭。
周大人臉色一沉，霍然轉頭看向那人。
居然有人敢壞他好事，簡直是活得不耐煩了。
他環顧左右，厲聲道：“此人擅闖府衙，意圖不軌，你等還不速速將其拿下？”
夏侯淳似笑非笑地看了對方一眼，“將我拿下？你可不要后悔。”
那周大人心中一突，莫非他有何來頭不成？
當即對著一個甲士喝道：“此人是何來頭？”
那甲士本就緊張，經此爆喝，幾乎脫口而出地回道：
“并無來頭。”
周大人臉色一緩，繼而震怒道：“既是刁民，你等為何不將其趕走？”
那甲士頓時一噎。
不料那周大人卻等不及了，不耐煩地揮手道：“亂棍打走，再送至刑部衙門，押入大牢。”
“慢著！！”
一道雄渾的大喝聲自府內傳出。
夏侯淳輕笑，“來了。”
話音剛落，便聽到一陣急匆匆的腳步聲。
只見刺史府衙內，快步走出一位年近四旬的中年長須男子。
其人闊額高鼻，唇厚而狹長，只是身子稍顯消瘦，眉宇間暗藏陰郁與煩躁。
但在見到夏侯淳后，他一臉大喜，還有一絲受寵若驚。
“大人！”那位周大人色變，慌慌張張地作揖一拜。
然而那中年男子無心注意這位周大人，匆匆揮了揮手后，便跑至夏侯淳身前，俯身一拜地道：
“微臣宋京拜見太子殿下！”
“太子殿下？”周大人聞言身體一抖。
噗通一聲，直接嚇得癱軟在地。
完了。
