沃金商會是鐵爐行省影響力最大的三大商會之一，也是同等體量下唯一由地精與矮人主導的利益集團，屬于那種在鐵爐行省跺跺腳就能引發地震的級別。
格魯米·銀須曾經不止一次就自己的“發明”試圖向沃金商會的投資部門申請資金，但每次都被各種理由駁回；如今對方竟主動找上門來，其中所含意味可見一斑。
在蘇文看來，這個矮人顯然立刻就明白了面前地精口中的“機會”意味著什么。只見它沖回去用最快速度整理好儀容，并借助元素之力從地下室吭哧吭哧地搬出了那臺將近兩百斤的大家伙，與幾名商會工人一起把它抬上貨運馬車，隨后上車駛向鐵爐堡的中心地帶。
接下來，格魯米在沃金商會旗下的酒店里度過了可能是這幾年來最舒適的一個夜晚，柔軟的床鋪和暖風系統讓它根本感覺不到這是寒冬。等第二天一早，天還沒亮，他便被叫醒，又坐上了昨天的馬車。
這次是則朝著鐵爐堡的郊外行進，大約一小時后，在同樣是沃金商會名下的一處開闊廣場邊緣，馬車停了下來。
在這里，持續跟蹤關注著一切的蘇文看到了蔚為壯觀的景象。
廣場上人聲鼎沸，放眼望去，除了潮水般的人群外，更陳列著各式各樣的火炮與槍械，如同一個巨大的熱武器展覽現場；許多與格魯米·銀須一樣的人都被邀請了過來，他們帶著自己的得意之作，仿佛昂首挺胸等待檢閱的士兵。
雖然蘇文早已知道鐵爐堡并非只有一個格魯米·銀須對火藥類武器著迷，但眼前這么多人，粗略望去竟有兩三百之眾，還是有些出乎了他的預料。
看來在這座幾百萬人口的超大城市里，想要將“矮人火槍”發揚光大的雖然不多，卻也并非如同大熊貓一樣稀少。
而他們之所以聚集在此處，原因很簡單，并且是蘇文早已預感到會發生的事情。
對于多倫帝國如今的局勢，老實說蘇文也看不明白，其實之前他已經覺得自己快看明白了，但那位活化石學者托勒密跳出來當了個謎語人，又把他給整得有點懵逼。既然如此，反正自己現在不需要再期望多倫的蔭護，蘇文覺得那就隨他去吧，愛咋咋地，大不了自己跑路就是了；不過，在與那位北部多倫實際的掌權者、巨龍屠戮者安東尼奧短暫的接觸中，蘇文倒是明確感受到了他的態度，那便是——問題很大，得趕緊想想辦法。
在這種思想的引導下，北部帝國的決策層會做出眼下的舉動，真是一點也不奇怪。畢竟想要讓北部多倫在來自西部大陸的攻勢下頂住壓力，唯一的辦法就是提升北方軍團乃至一切武裝的硬實力；而整個北部帝國的超凡者就那么多，又不會像蘑菇一樣一下子冒出來一大堆，那么就只有采取一些非常規的手段了。
于是，火藥武器，就毫無疑問成為了最佳的選擇之一。
北部帝國的高層不是傻子，在以往的和平時期，他們或許會因為各種各樣的隱憂而限制、甚至禁止火藥武器在鐵爐行省乃至多倫的發展；但在這種特殊時期下，他們又怎么可能會放過這種能夠快速提升戰斗力的好東西？
畢竟即便是原始火槍，其威力也比傳統弓弩要大得多。即便有著準頭差、操作復雜、容易出現事故等各種缺陷，可一旦命中，便是連高階魔法師的元素護盾都能洞穿；更何況，如今鐵爐堡的火藥武器水平，比起兩百年前的衛國戰爭已經有了巨大進步，上述缺點有不少都已被彌補。根據蘇文的了解，“后裝填”、“半封閉定裝彈藥”、“膛線”這些明線的近現代槍械標志，都是在距今一百多年前出現的，這些重大改良為火藥武器性能帶來的提升都可謂質變，其能夠引起多倫官方的重視，完全就是板上釘釘的事情。
接下來的事情發展和蘇文想象中一樣。
當所有人全都到齊后，一名自稱沃金商會武器產品負責人的地精表示，在這場選拔中的脫穎而出者，將得到沃金商會的全力投資。此言一出，全場的熱情瞬間上升到頂點。隨后，沃金商會的人員便開始在廣場上陸續對數以百計的改良火槍、火炮進行測試和評估；他們甚至為此不惜投入血本，派出高階魔法師在廣場一側形成了元素標靶，直接真槍實戰進行戰斗模擬。
一時間，開闊的郊外廣場上槍炮轟鳴，濃煙滾滾……
遴選持續了整整一天，直到冬天的太陽提早落山才終于告一段落。根據蘇文統計，其測試槍械類武器119款，火炮類武器8款，其它火藥武器，諸如投擲炸彈、地雷等15款，可謂一場異世界熱武器大博覽。
這讓蘇文收獲頗豐，雖然這些熱武器在他的眼光看來都是遠遠落后于時代的老古董，比最原始的火槍好不到哪去，有許多甚至根本就還是原始火槍的范疇，但至少他以最為直觀的方式了解到了鐵爐堡現如今的火藥武器平均水平，再也不用費盡心思去摸索調查。
與此同時，先前的判斷也被印證。
至少在鐵爐行省，還沒有出現以無煙火藥為基礎發展的熱武器，哪怕再怎么花樣繁多，但無一例外使用的都是黑火藥。
雖然這個結論還不應該武斷擴大到整個輝煌大陸層面，但至少在目前的多倫帝國乃至整個北部大陸，鐵爐堡都是最先進生產力的代表；這里沒有，別的地方也不太可能會有。
那么，蘇文的目標便徹底明確了起來。
值得一提的是，在這場對火藥武器的非公開遴選中，格魯米·銀須的作品出乎意料的沒有大顯身手。或許是它的運氣太差，那臺“馬克沁”連續三次都在發射了不到二十顆子彈之后出現卡殼；與此同時，作為為數不多的“自動武器”，其黑火藥子彈連續發射帶來的滾滾濃煙幾乎形成了一團瘴氣，把旁邊圍觀的其余地精和矮人工匠們嗆得不輕。
這導致它受到了不少來自同行的嘲笑，甚至有矮人說他是“披著矮人皮的地精”——在人們的刻板印象中，矮人往往是務實嚴謹的代表，而不靠譜和故障頻出則是地精的代名詞，所以這句話毫無疑問能輕易冒犯兩個種族。
這種低情商發言搞得一邊沃金商會的地精管理員們有些面色不悅，但的確是矮人直腸子性格能說出來的話。
而就在格魯米·銀須面色沮喪，似乎認為自己錯過了大好機會，不甘地用力錘了錘發燙的機槍，并打算收拾東西離開此處時，一名看起來像是商會高層的老地精來到了它的面前。
“孩子，這是你自己完成的作品嗎？”
它微笑著問格魯米，臉上的慈眉善目不像是一個地精應有的特質。
饒是格魯米，也一眼看出了這位始終不曾發言的老地精肯定是位高權重之輩，連忙收拾好了臉上的表情，向它恭敬回答道：“沒錯，大人。”
“我叫托爾金，對你的這項創造很有興趣，剛才聽你的介紹說，它最快能在一分鐘內發射出超過500發子彈？”
“是、是的……至少理論上應該是這樣。”
由于剛才演示中的接連失敗，此時的格魯米格外沒有底氣。
名為托爾金的地精老者失笑道：“不必因為一時的失敗而氣餒，任何成功的事物都誕生于無數次失敗的嘗試。我能看出你的作品潛力很大，如不嫌棄，稍后是否有興趣與我共進晚餐？我想聽聽你的思路。”
“不勝榮幸！”
此時的格魯米還沒有意識到，站在它面前的這位老地精根本就不是沃金商會的人，而是帝國北方軍團第十一戰團司令，托爾金·莫雷上將。
此次北方軍團將注意力放在來自鐵爐堡的“矮人火槍”上，并指令沃金商會做出今天的事情，正是它在背后大力助推的結果。
遠在圣彼得學院的蘇文并不急于敲定有關暗中推波助瀾的具體行動。
北部帝國的動作讓他感到驚喜，他知道只要開了這個頭，接下來火藥武器勢必迎來蓬勃發展，或許都不需要他親自出馬。他只需要持續關注這件事，并在必要的時候出手相助，讓后者不至于走上歪路就行。
因此，他暫且把主要精力放在了新卡贊城的“圣堂”里：那些魔潮中被干掉的戰爭傀儡們，都被集中到了此處，連同著尸體和靈魂，都被扔到了一個個深不見底的孵化井中。據卡塔族中最德高望重的長老塞卡塞表示，這些被回收的靈魂如果深埋地下，會在一段時間后重獲新生，而如果同時把尸體也扔進去，則會大大縮短這個時間。
前者大概是五到十年不等，而后者只需要一兩年左右……雖然聽起來都挺長的，但依然引起了蘇文的強烈興趣。
但就在蘇文打算進一步做出深入研究的時候，1號卻忽然收到了一個意料之外的消息：一名自稱是佩特羅維奇使者的高級亡靈悄無聲息出現在了新塔贊城外，要求見到這里的最高負責人，聲稱有要事相商。
而就在蘇文打算看看對方葫蘆里賣的什么藥時，更大的意外接踵而至。
他讓1號以及暗中待命的希格露恩與之相見，而就在看到這個亡靈的一瞬間，他忽然聽到耳邊傳來了闊別許久的聲音。
“叮！您有新的可選任務，請注意查收。”
