總決賽之后，詹姆斯團隊忙活起來。
這個賽季熱火三巨頭同時行使了球員選項，跳出合同。
業界普遍認為，三巨頭可能會集體降薪，以期為熱火騰出薪金空間，引進一兩枚超級內線，再次沖擊總冠軍。
不過，詹姆斯不是這么想的。
總決賽結束到自由球員市場開啟的半個月里，詹姆斯召集所有心腹，展開了一輪又一輪嚴肅的會談。
其中包括：
老婆，莎瓦娜經紀人，里奇·保羅生活助理，蘭迪·米姆斯媒體策略顧問，亞當·孟德爾松其他產業投資負責人，馬弗里克·卡特 詹姆斯還沒有確定自己的方向，如果能夠奪冠，則皆大歡喜，留在熱火衛冕，或者去其他球隊拯救世界都是香餑餑。
但熱火最終被橫掃，并且詹姆斯在這個過程中顯得衰老不堪，而且心力交瘁，他沒有給出合格的成績單。
絕大多數球迷甚至相信：
就算不是太陽，遇到唯一破了太陽不敗金身的馬刺，他們也得被吊起來打……
這嚴重影響了詹姆斯的行情。
但是，詹姆斯很倔強，他給團隊撂出來三條底線：
第一，新東家必須要有奪冠潛力。
第二，必須要拿頂薪。
第三，要大球市！
這就是會談持續了十幾輪，仍然毫無頭緒的原因：
這三個條件實在是太苛刻了，你當自己是屠蠻啊？
去年屠蠻合同到期，也沒見他提這么過分的要求，反而在自由球員市場剛剛開啟的時候，就立即跟太陽完成了續約。
屠蠻簽的是全額頂薪，包含“羅斯條款”和“拉里·伯德”條款：
起薪1760萬，總計六年1.38億美元。
這是其他球隊給不了的，不是給不起，而是沒有這倆特殊條款，其他球隊只能給出六年1.08億的合同，這也早早掐斷了他們的念想，不影響別人家的生意不是？
現在詹姆斯來這一出，就讓后援團撓頭了。
別的頂薪、大球市什么的拋開不談，除了太陽，哪支球隊敢說自己“有奪冠潛力”？
太陽可不需要詹姆斯，他們甚至不需要補強。
想去太陽，別說頂薪了，就是老將合同，人家都不要！
屠蠻可說了，他要陪伴所有隊友打到退役，“所有隊友，打到退役”，他們中最年輕的羅賓·洛佩斯才26歲……
醒醒吧，皇帝！
后援團爆發了頭腦風暴，也無法解開這個死結……
一直到7月1日自由球員市場開啟，后援團也沒拿出來個具體的方案，只能走一步看一步了。
然而，期待中三十支球隊哄搶的局面并沒有發生。
等了一整天，除了熱火之外，只有寥寥七八支球隊試探性的問了價，而且所有人第一個問題就是——
慕斯愿不愿意降薪？
詹姆斯當場就掀了桌，雖然在熱火這四年他先后被羅斯和屠蠻搶走了MVP，也沒有染指得分王、籃板王、助攻王等等，但四年來仍然連莊了最佳陣容一陣。
拿豆包不當干糧？
本皇還是全聯盟最好的五個人！
之一……
生氣歸生氣，錢還是要掙，怎么能耍小性子呢？
最后，莎瓦娜用她特有的方式，安撫了皇帝的“雷霆之怒”，大家重新回到會議室。
熱火是回不去了，帕特·萊利非常強硬，他一再要求詹姆斯降薪，理由就是四亞王的根源——
四年來三巨頭鎖死了薪金空間，根本無法引進優質內線！
經過一番探討，大家都認為：
慷慨的吉爾伯特也許會不計前嫌，為皇帝打造一套具有“奪冠潛力”的陣容？
于是，詹姆斯團隊在媒體上向克利夫蘭釋放了某些暗示，比如說他想家了，想念阿克倫的別墅，孩子們準備去阿克倫上學……
但是，吉爾伯特非常剛。
他沒有給自己和詹姆斯留下任何退路，公然表示：
“我們不需要那個盧瑟！騎士不是垃圾桶，想來就來，想走就走。他跑去邁阿密抱腿，是拿了總冠軍還是拿了MVP？”
他有剛的理由，這兩個賽季，歐文和易建聯的化學反應越來越好，在引進羅爾·鄧之后，鋒線實力進一步增強。
上賽季甚至取得了50勝，排名東部第三，只比三巨頭的熱火少贏了四場而已，怎么會去抱那個叛徒的大腿？
更何況，球隊已經有易建聯和洛兒·鄧兩個千萬年薪的主兒，又準備以5年9000萬的頂薪續約歐文，哪來的閑錢給詹姆斯？
奢侈稅不要花錢的嗎？
克利夫蘭給了皇帝致命一擊，在吉爾伯特的“拒絕”發酵之后，希望爭冠的球隊望而卻步了，更多的魚腩湊上前來，試圖用他來拉動球市……
去魚腩是不可能的，那是一口毒藥，將來戰績拉不上來，下一份合同必定拉稀，詹姆斯已經三十歲了，等不起！
最終，詹姆斯眼前的資料薄上，只剩下四支球隊：
洛杉磯湖人、芝加哥公牛、紐約尼克斯和達拉斯小牛 然而，還沒等他們回話，湖人先一步宣布以兩年4850萬美元續約了球隊領袖——
科比·布萊恩特！
經歷了跟腱斷裂這種致命傷，湖人仍然給了科比超出外界預期的大合同，面對媒體的質疑，巴斯家族力挺科比，直言這一份合同是出于科比的忠誠和榮耀。
這也許是科比的最后一份合同，合同中仍然保留有“交易否決權”，湖人用這種方式和科比做到了善始善終。
這份合同堵死了詹姆斯前往洛杉磯的路，未來兩年，只要黑曼巴還有一口氣在，他就永遠是湖人的魂，皇帝只能當老二。
這不是他能夠忍受的。
只剩下公牛、小牛和尼克斯，里奇·保羅開始頻繁奔走于達拉斯、芝加哥和紐約，當然重點是芝加哥，畢竟他們的班底更好。
羅斯在20112012季后賽前十字韌帶撕裂，之后一個賽季全部缺勤，20132014賽季，又撕裂了半月板，只打了十場。
也許，這是一個新王降臨的契機？
唯一的阻礙是公牛的小前鋒——
吉米·巴特勒！
在羅斯報銷的兩個賽季，他正在悄然蛻變成為NBA最硬的小前鋒，之前一個賽季，場均有13.1分，4.9個籃板，2.6次助攻和1.9次搶斷，并且入選了最佳防守陣容。
而且，他很便宜，下賽季只有200萬！
