化波谷。
京畿之地，西側。
十來里路，寧子民火速趕到。
谷口，燈火通明，人來人往，猶如炸窩的螞蟻。
“寧捕頭，大事不好！”一捕快飛速前來，跪拜在地。
“何事？”
“足下牢三十七人集體失蹤！”
“失蹤？如何失蹤？”寧子民在前，捕快在后，快步入谷。
“沒有任何蛛絲馬跡。沒有破壞痕跡，沒人受傷，三十七人憑空消失。”
“是否有捕快失蹤？”
“內牢已核查完畢，沒人失蹤，外牢正在核查……”
“鑰匙是否有丟失？”
“內牢鑰匙沒有遺失，外牢鑰匙已經核查六層，未有異常。還有，羊舌大人在議事房等你過去。”
“先去牢里看看。”
足下牢，位于化波谷最深處，地下百十來丈。
外牢八層關卡之后，才是內牢。
內牢十層關卡，也只能到達足下牢大廳。
足下牢，顧名思義，足下。
大廳，在囚犯頭頂。
四四方方的大廳，七縱七橫，四十九個小孔整整齊齊，名曰探視孔。
小孔一尺長，半尺寬。
小孔上方，一竹環，離地三尺有余。竹環套著一碗囚飯。飯，原封不動。
“酉時收碗，三十七份囚飯原封不動。負責伙食的上報給獄長，獄長下令灌水。半個時辰之后，沒有囚犯在探視孔出現。
羊舌大人親自前來，下令開門查看，才發覺三十七人業已失蹤。”
足下牢牢門在大廳外側，三尺余厚，只能往內推。
牢內三十七人，無一不是窮兇極惡之徒，朝廷耗費心血無數，才一一抓捕。
囚禁最長的有三十來年，最短也有五六年之久。
任何一人，都能掀起血雨腥風。
蓬昊，足下牢囚禁的第一人。三十多年前，他最后一次暗殺，目標躲入河樂，尋找七日未果，屠殺了整個河樂城……
連興，捕獲之時不到二十。殺手，兼職討債。稍有冒犯，不管雇主還是目標，熟悉的人悉數殺盡。有任何借貸，一旦知曉，隨即上門強制領取任務……
樂正正卿，抓捕耗時最長，整整十年。禍害一方，但后嗣無數。誰家娶新，一旦知曉，第一孩子必須是他的。后來主動自首，只因惹到了隱世門派天粱……
弓玉澤，三十七人中唯一一位女子。武功高強，本領更是高強。此人一出，江湖再無寧日，只因當年的懵懂少年，已有不少在各大門派身居要職……
南宮鴻文、危宏盛、花星漢等等，無一不轟動一時……
牢里，七列巨石，和頂部連為一體。
足下牢，之前是一塊巨石，所有的空隙，全由人工開鑿而成。
每間牢房六尺見方，從頂部開鑿，深約六尺。
門，向內逐步變闊，兩尺來厚。
不見天日的大廳，各種氣味夾雜在一起，潮濕，溫熱，幾乎難以呼吸。
牢里剛剛經過沖洗，一絲涼意，情況稍好，寧子民定了定神。
積水不深，半寸。糞便，食物殘渣混在其中，雖不影響走道，但瘆得慌。
緣由還在調查之中，清洗自然排在了最后。
牢內，鐵鏈并未收起，保持吃飯的長度。
鏈條完好無損，并無切割扭曲痕跡。
賁星！寧子民第一反應。
其人武功不高，但精通各種奇門機關。此人行事乖張，不可理喻。傳聞一旦看誰不順眼，記錄在心。每年他生日那天，當場擺攤，明碼標價。有求于他不用付錢幫他殺人即可。
另外，在機關開啟方面，此人從未有過失手的記錄……
賁星，二十三號牢房。
鏈條手腕處，已不光滑，顯然解脫多時。
七天一次的鏈條檢查，就在明天……
通過手腕處光滑程度，順序已經出來，一列一列開啟。
第三十八號牢房，沒有水漬。
“什么情況？”
“最近化波谷缺水，寧捕頭應該知道，所以只灌了三十七間。”
寧子民皺了皺眉頭道：“誰的主意？”
“不是誰的主意，第三十七號牢房，水不夠，就未灌滿。”
果然，三十七號牢房，水印只到一半。
議事廳。
密密麻麻一排，正好三十七人，每人負責一套鑰匙，和足下牢囚犯一一對應。
寧子民到來之前，已經確認，這三十七人，近一個月來，沒有人離開過足下牢，所有的行動從未有人缺席。
實際上，這三十七人，除了條件稍好，其余的和坐牢沒什么兩樣。
“寧捕頭，可有什么發現？”
“回羊舌大人，足下牢必有內應。牢門從里面無法打開，所有的門都完好無損。”
“還有呢？”
“化波谷為何缺水？”
“來人！查清楚為何缺水！寧捕頭，還有呢？”
“暫時未有別的發現。”
“你為何不在化波谷內？”
“羊舌大人，年關將至，我讓他前往京畿之地，畢竟，化波谷還分管京畿之地。”
“還是卜大人考慮周全，在下倒是忽視了這個問題。”
“羊舌大人，如無它事，屬下告退。”
議事廳外，寧子民裹緊衣服，一聲長嘆。
個個窮兇極惡，竟然相互協助，一起逃脫，聞所未聞。
賁星逃過數次，最多走到了內牢三層，三十七人一起出逃，還無人知曉，寧子民不想參與其中……
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灤峰，山洞。
水簾結了冰，野味也越來越難抓。
橋兵一行不得已，下得山來。
三個黑點，在滿山雪白之中，尤為顯眼。
“小弟，你去哪過年？”
“走到哪算哪。”
“那我們約定，明年開春，召來見？張三，你呢？”
“我？我在召來等你們吧。”
“切！小弟，我們換個地方吧。”
小村莊，村口。
祁雁蘭說東說西，半個時辰。
比如，不要走夜路，不要多管閑事，不要替人出頭，不要湊熱鬧……等等。
時值臘月廿四日，除塵祭灶神。
家家戶戶門前道路上，鋪滿一層漆黑。
橋兵回望，黑漆漆兩道腳印，直至跟前。
遠處的黑點幾不可見。
不經意一別，可能就是永別。
橋兵心頭一沉，低頭趕路。
去哪確實是個問題。
斷山，至少要一月路程。
堰頭客棧，可能恰巧能趕到。
但又能做啥，火迪桃的消息一點沒有。
山鞍上，橋兵茫然。
對面的山，光禿禿，大雪之中，比斷山白了很多。
山勢起伏，橫在前方。
橋兵從一頭看到另一頭。
驀然，好似有什么在動。
這種情況，橋兵見多了，一塊雪落下，從山頂到山腳，露出地表，黑漆漆一條，仿佛撕裂了山峰。
橋兵等著。
良久，沒有撕裂山峰。
好似有人影跳動！
橋兵呆呆的看著遠方。
少傾，飛奔而去！
