也許是意識到自己對菲尼克斯說話太過冷淡，高爾文大人調整了情緒，再次打開話匣子。
“孩子，原諒我。看著你弗蘭德堂兄如今這般模樣，我實在是不知道該怎么回答你。”高爾文大人語氣沉重，但態度明顯溫和了很多。
“不，父親，您別這樣說。”菲尼克斯安慰道:“作為您的兒子，不能為您分憂，我很慚愧。”
聽到菲尼克斯這話，高爾文大人倍感欣慰，眼角泛著淚花。然后又拍拍兒子的肩膀，高興地說道:“你終于長大了!”
菲尼克斯看著父親，嘴角微揚。他不再像從前那樣對自己要求嚴苛，時刻放心不下，這讓菲尼克斯感到愉悅。因為在他看來，這是父親對自己的認可。
而在繼位者之戰中，菲尼克斯看著自己的父親對弗蘭德傾力相助，只為恢復家族榮譽和地位，讓菲尼克斯備受鼓舞。他不再是數年前那個只會一心一意經營領地的商人形象，也不再是那個備受其他宮廷勛貴們排擠嘲笑的落魄貴族。繼位者之戰以弗蘭德的勝利而告終，但這也是高爾文家族復興的開始。想到這里，菲尼克斯抑制不住內心的激動，也對年邁的父親多了幾分發自內心的敬佩。
此次弗蘭德遇刺，給統治伯國的奧托家族重重一擊。而弗蘭德的兩個兒子尚且年幼，無法主政。如此一來，同為奧托家族血脈的高爾文大人自然成為了輔佐新君、穩定伯國局勢的重要人物。身為高爾文大人的獨子，菲尼克斯肩上自然也承載了弗蘭德的重托。
半晌，高爾文大人再次開口。
“菲尼克斯，如今你弗蘭德堂兄病危，宮廷新君又尚未長大成人，維系伯國統治的重任就落在你我父子二人身上了。”
菲尼克斯并不知曉弗蘭德對自己的父親囑托了什么，但父親的這一席話卻讓他頓感身上的擔子沉重了許多。
“父親，您的意思是……”
高爾文壓低聲音，湊到菲尼克斯耳邊輕聲說道:“此處人多嘴雜，等到了合適的地方，我自會全部都告知于你～”
菲尼克斯微微地點了點頭，不再追問。
波河平原北部，大大小小的村莊集鎮星羅棋布。附近肥沃的麥田成片相連，一直延伸到緩丘邊緣。低頭耕作的三五農戶不時朝那支長長的隊伍望上一眼，指指點點，并未顯出一絲驚慌。
因為從那支來回在村寨莊園和軍堡集鎮之間來回巡哨的“游騎兵”身上就能看出來，他們來自同一個地方——倫巴第邊境磐石堡北部的山谷。
倫巴第人在度過了最初的驚恐之后，發現這群從北部邊境山里跑出來的野蠻人并不像領主們口中說的那般兇惡。相反，那些領著倫巴第人與野蠻人作戰的領主們卻被屠戮殆盡，家財被洗劫一空。即使活下來的也被占領軍充作戰奴，罰作苦役。
而領民們家中的貴重財貨和大半糧食雖然被那些野蠻人卷走，但他們卻留下了一家人的口糧，不至于被餓死。除了少數不服從的領民被砍了腦袋，大多數人都活了下來。
此后，北方人留了下來。只要倫巴第人宣誓效忠于北境山谷那位威爾斯省伯爵，那么無地的流民可以獲得土地，破產的農戶可以回到原來的地方，從領主手中拿回自己的土地。
更讓倫巴第人覺得不可思議的，凡是收獲的糧食前兩年只需繳納原來糧食稅的四分之一，第三年開始長到原來的二分之一。此后糧食稅不會超過原來稅收的二分之一，在歉收的年份糧食稅會相應減少，以確保領民的基本生存。
若農戶手里有多余的糧食，可按市價統一轉賣給政務府，以增加收入。此外，嚴禁糧鋪囤積超過規定數量的糧食，一旦發現，將根據政務府頒發的禁令對糧商進行相應的處罰。如此一來，即便是遭遇饑荒，也不至于讓領民填不飽肚子。
再加上那位北方伯爵開明的政策，居住在波河平原村落莊園等地的倫巴第人紛紛歸附。往日里那些欺壓領民的鄉紳富戶不是被處死，就是被罰作戰奴，只有少數人逃亡到南方去了。
如今的波河平原一派祥和，往日里經常闖進村堡莊園燒殺劫掠的盜匪也不見了蹤影。來回穿梭在村寨堡壘的“游騎兵”和各處關口要道駐扎的士兵讓波河平原的治安得到了極大的改善。
現在，雖然北方人占據了波河平原，但飽受原來這片土地上領主鄉紳壓榨的領民并不介意。因為在他們看來，誰統治這片土地都不重要，重要的是能擁有一塊土地并填飽一家人的肚子就夠了。
前幾日，當地一個表面歸附于北方人的倫巴第鄉紳暗中糾集各方勢力準備反叛，被一個曾經飽受壓榨的領民揭露。鄉紳一伙人被絞殺殆盡，土地也悉數被沒收。事后，這個領民卻因為有功而獲得了一英畝的土地。此事引得不少人紛紛效仿，一時間，那些隱藏在暗處的釘子被當地維護治安的士兵挨個拔除。
不僅如此，被抓的“叛軍”還被帶到各處集鎮村堡游街示眾，有幾個倒霉的家伙被憤怒的領民們活活用石頭砸死。逃過一劫的則在游街結束后被送上了絞刑架，死后頭顱被砍下，掛在“邊境”沿線的柱子上。
亞特的這招“以倫巴第兵治倫巴第民，以倫巴第民挖倫巴第敵對勢力”的軍民政策取得了驚人的效果。
而這其中發揮重要作用的，便是那個從山谷學堂里出來的政務官伊恩。伊恩由亞特親自挑選，作為管理占領區政務的主官。
作為山谷里少有的掌握大量學識的政務官之一，伊恩不僅會說倫巴第語，還在稅賦征收和政務管理以及制圖測繪等方面有一定建樹。
當初政務府打算將他派往西索恩西境博納城擔任當地稅務官，主管稅賦征收。但臨走前卻被亞特要求前往倫巴第，在政務府總督老庫伯的協調下，伊恩答應前往倫巴第協助管理占領區相應政務。
剛到倫巴第不久，伊恩便因為自己的出眾能力被亞特任命為占領區政務官，主管當地除軍務以外的一切事務。此外，為方便協助軍隊管轄，他還被授予威爾斯軍團守備團旗隊長一職。這份殊榮遠高于同時期從山谷學堂里出來的同僚們。因為此事，伊恩頗是得意了幾天。
隨著桑蒂亞城外一戰，波河平原大部淪為了威爾斯省的領地。如今交戰雙方在索倫堡處于對峙狀態，這給了伊恩對新占領地區的情況進行一次詳細統計的機會……
波河北部平原，一座建在兩側山丘頂部的駐軍營寨被連通南北的商道一分為二。商道被一扇巨石擂起的拱門攔腰截斷，包鐵的橡木巨門高大且厚實。堡門漆黑的顏色配上深灰色的巨石擂砌而成的堡墻，讓這座軍堡多了幾分神秘。
高達四十英尺的堡墻上站著六個身著半身板甲的持矛守衛，一動不動。堡墻將位于左右兩側緩丘上的尖頂哨塔連成一體，哨塔里安排了兩名弓弩手，留意著周邊的一切動靜。
哨塔后方的駐軍營寨聳立在山頂，作屯兵之用。武器庫和糧倉位于營寨底層。兩座營寨之間懸空的部分為領主大廳，為駐軍指揮官的生活辦公場所。
軍堡周邊分布著大大小小十余個莊園村落，領民超過五百。南邊那處堡門外的空地便是此地的自由市場。
月余前，駐守此地的倫巴第士兵在北部邊境的磐石堡淪陷后，枕戈待旦，準備以此軍寨為依托，暫時頂住勃艮第軍隊的進攻，為援軍的到來爭取時間。
但出乎駐軍士兵們預料的是，勃艮第人并未派兵攻打此處，而是從不遠處的麥田里繞過了這座軍堡，直奔南方。
看著大隊的人馬排著長隊穿行在麥田里，守軍指揮官除了祈禱無可奈何。
不久后，南邊倫巴第衛國軍兵敗的消息傳了回來。負責駐守此地的倫巴第領兵男爵毫不猶豫地帶著手下士兵不戰而降，將這座駐軍不到一百人的軍堡拱手讓給了勃艮第人。并寫信讓自己的家屬派人前來支付了十萬芬尼的錢財將自己贖了回去……
如今，這座歸于占領區政務府管轄下的軍堡重新煥發了生機。城外的自由市場不但擴大了一倍，開放的時間也從原來的一個禮拜一天變成了一個禮拜三天。當然，在市場里產生的交易所要繳納的賦稅是一分都不能少的。
坐在堡門外那張木桌前的稅吏手持鵝毛筆，在助手對往來商販所攜帶的貨物進行查看后，登記造冊，收取商稅。
僅僅一個上午的時間，稅吏記在羊皮紙上的稅額便超過了一千芬尼。若是遇上大集，這個數字會翻五倍有余。
在占領區政務府的管理下，每座五百人以上規模的軍堡集鎮都會安排一名稅吏管理賦稅，每半月清繳一次。屆時，會有專人前去核查收繳，統一送回威爾斯省政務府。
作為占領區負責管轄的政務官，伊恩經常穿梭于這些軍堡集鎮和村落莊園，核查當地主官是否嚴格執行政務府的禁令。一旦違反，將按照政務府頒布的律法嚴格處置。
今日，伊恩便來到這里巡視。可當他走出公事房時，軍堡哨塔上的鐘聲突然被敲響……
