“菲尼克斯大人他不是在南方作戰嗎”
正在軍堡堡墻上眺望不遠處的隊伍時，伊恩的目光落在了隊首領頭那人身上。熟悉的身影使得伊恩小聲嘀咕了一句。
看清一行人舉著的鳶尾花紋章旗后，軍堡堡墻上命士兵們嚴陣以待的軍堡指揮官松了口氣。
伊恩則快步走下堡墻，來到南門的自由市場上。此時，那支隊伍也已經出現距離堡門不到一百步。
“果然是菲尼克斯大人!”伊恩略微有些興奮，邁著步子朝菲尼克斯走去……
“菲尼克斯大人!”
“伊恩!你不是應該在磐石堡嗎，為何出現在這里”菲尼克斯對伊恩的出現有些好奇。
兩人雖然分屬軍務府與政務府，且伊恩職位不高，按理說兩人不應該有什么交集。但自從伊恩被政務府調往倫巴第占領區后，因為一些物資調撥的問題，一來二去也就慢慢熟悉了。
菲尼克斯掃視了一眼堡墻上站立的十來個士兵和堆在墻垛上的石塊，冷笑道:“我要是想攻占這座軍堡，可不會在大白天跑到堡門前來叫陣。”
這時，負責駐守城堡的指揮官快步跑了過來。
“菲尼克斯大人!”指揮官一臉興奮。
“你是”菲尼克斯對面前這個家伙的樣貌有些熟識，但又不知道名字。
“回稟大人，我原是第一分團第二連隊第三旗隊的旗隊長，因負責維持占領區治安的部分士兵為倫巴第降兵，我便被軍團派來擔任這些家伙的指揮官。”軍堡指揮官娓娓道來。
“呃，我說你怎么看上去這般眼熟，原來是韋茲兄弟手下的旗隊長啊。”菲尼克斯恍然大悟。
指揮官嘿嘿一笑。
“不過你這御敵反應也太慢了點兒，我出現在不遠處的那座山丘前，你軍堡內的哨騎就應該回來匯報。”
“這～”指揮官羞愧地低下了頭。“回稟菲尼克斯長官，目前戰馬緊缺，我們的哨騎多半配備的都是騾馬。那畜生耐力不錯，這速度嘛就……”
“即使是這樣，現在我們的占領區進一步擴大，對騾馬的需求也越來越大，這就導致平均一座軍堡也就兩三匹騾馬可用。所以我們派出去的人就相對分散……”
“原來是這樣，這也怪不得你們。”菲尼克斯表示理解。
“菲尼克斯，我們不可在此做過多停留，讓他們把城門打開放我們過去。”這時，騎馬立在不遠處的高爾文大人朝菲尼克斯喊道。
“是，父親。”菲尼克斯回頭看了一眼。
“對了，我們急著趕路，叫你的人把城門打開，讓我們過去。”
“菲尼克斯大人，天色已晚，你們為何不在軍堡歇一晚再趕路”伊恩上前一步勸說道。
“伊恩，感謝你的好意。但我有要事在身，不能多做停留，今晚必須趕到磐石堡。”菲尼克斯看了一眼身后快要落山的夕陽，離天黑還有不到兩個小時。若是路上不耽擱，應該很快就能抵達磐石堡。
“對了，大人上次在威爾斯軍團軍議上提到你了，對你在擔任占領區政務官期間所做出的成就大為贊賞。現在，軍團里的高階軍官可都聽說過你這位政務官的名字了。”菲尼克斯毫不吝嗇地夸贊了一番眼前這個年輕有為的政務官。
“這～”菲尼克斯一連串的贊賞讓伊恩有些不知多錯，“這只是我身為政務官分內的職責，不值得大人這般夸耀。”
“伯爵大人的眼光是不會錯的!行了，我們也該啟程了。”菲尼克斯輕拍了幾下伊恩的肩膀。
“出發!”
接著，在堡門外短暫停留的隊伍依次穿過堡門，繼續朝北邊走去。
望著漸漸遠去的隊伍，伊恩的腦海里還在回想著菲尼克斯最后所說的那番話。
“沒錯，伯爵大人的眼光是不會錯的!”
“沒錯，我當初的眼光確實不錯。但那又有什么用呢，還不是留不住他的人……”
威爾斯堡內堡伯爵府邸臥房內，洛蒂一邊拿著針線縫合著手中的貂皮手套，一邊和同樣在做著針線活計的侍女奧莉有一句沒一句地搭著話。
天色剛剛暗下來，今日難得有些空閑，洛蒂便將那副已經扔在柜子里半月左右的貂皮手套取了出來，和奧莉一起在庭院里做起針線活來。沒說幾句，威爾斯堡的女主人洛蒂便開始埋怨自己的丈夫——威爾斯省伯爵亞特。
坐在一旁縫制圓頂皮帽的奧莉看了一眼洛蒂哀怨的表情，微微一笑。
“夫人，要照您這么說，我的眼光應該也不差吧～”
“哈哈哈……”奧莉說罷兩人相視而笑。
深秋的山谷早晚已經有些寒冷，安置在進門右側那座壁爐早已被仆人們添加了大量的樺木，樹皮里的油脂在烈火的燒灼下噼啪作響。熱量穿透壁爐讓整個屋子里舒適又暖和，房間里也不再像夏天那樣充滿潮氣。
靠著窗戶的一側擺放著一張碩大的木床，這是由老木匠巴德特意為亞特夫婦打造的。床架四周打磨得很光滑，還雕刻著精美的紋理，表層刷上了一層油脂用來防腐。床頭的靠背做成了鏤空的樣式，正中間雕刻著兩朵緊密相連象征著愛情的花朵。寬大的床榻上墊著柔軟的天鵝絨，一對做工上乘的刺繡枕頭是洛蒂的母親高爾文夫人特意為他們夫妻做的。
洛蒂手中的這雙貂皮手套自然是為亞特縫制的，而手套的皮毛卻是身在湖泊地的克里斯托弗派人送來的，這是前不久他族里的獵人從山里帶回來的。
也許是覺得多年前對威爾斯家族的離棄讓他過意不去，這位老者每隔一段時間就派人往威爾斯堡送東西。要么是山里的獵貨，或者是湖中的珍饈。上次送來堡中的貂皮毛色光亮柔軟，大小剛好能拿來縫制一雙不錯的手套。但由于近日來洛蒂總是忙著大大小小的事務，很少有時間閑下來，貂皮手套也只是短斷斷續續縫制了小部分。今天終于閑了下來，于是就叫上奧莉一起做點針線活。
一陣笑聲過后，洛蒂停下了手里的針線，輕嘆了一口氣，靜靜地望著壁爐里那一團橙色的火焰。火焰的倒影在她那柔和的雙眸里跳動，離別的哀思充滿了整個心房。
一旁的奧莉見自家夫人不語，也放下了手中的皮帽，緩緩地來到洛蒂身邊，緊挨著她坐在床邊。
“夫人，您別太擔心老爺的安危，羅恩給我來信了，信中說他們已經將倫巴第人趕到了更遠的南方去了……”奧莉湊在洛蒂耳邊輕聲說道，仿佛這是個天大的秘密一般。
“羅恩給你來信了”洛蒂扭頭看著奧莉，以為自己聽錯了。
“是的，夫人。不過這是他托一個護送傷兵返回山谷的軍官帶給我的，我也是今天早晨才收到書信。
“你的眼光比我好!”
“哈哈哈……”兩人又是一陣大笑。
這是亞特南下以來洛蒂第一次聽到關于他的消息，得知丈夫平安，她心中的石頭也算是落下了。這突然其來的消息讓洛蒂藏在心底的怨氣很快便消散大半。
于是，洛蒂又迫不及待地拉著奧莉的手問道:“羅恩有沒有說他們什么時候回來”
“這倒沒有，不過，他在信中提到，高爾文老爺和菲尼克斯少爺可能最近幾天會返回山谷。”
“父親和菲尼克斯要回來了”洛蒂開口問道。
“是的，夫人。”
“這樣也好～總好過家中一個男人都沒有。”
“是啊。您母親一直盼著高爾文大人和菲尼克斯少爺他們早日回來，她要是知道這個消息，可得高興壞了。”
奧莉說罷又坐回了長凳上，拿起針線繼續在皮帽上穿過來拉過去，不時吹掉粘在手上的絨毛。
看著奧莉一臉幸福的模樣，洛蒂打心底里為她感到高興。
但一想到自己的丈夫這么久都未曾給自己寫過一封書信，她忍不住罵了一句，“臭男人!”
阿嚏!
“老爺，您怎么了”
阿～阿～阿嚏!
連續幾個噴嚏讓亞特的腦子里一陣翁鳴，眼角也流出淚水。
“md!哪個雜種在罵我”亞特抹了一把鼻涕，大聲咒罵道。
隨后亞特掏出一條手帕，捂住口鼻，只見他鼻翼微動，一股強大的氣流將鼻腔中的粘液吹了出來。捏著手里黏糊糊的一團液體，亞特看了一眼，撅了撅嘴，一臉嫌棄地將手帕扔進了路邊的灌木里。
“老爺，您沒事吧”羅恩朝那塊掛在灌木枝頭的手帕看了一眼，擦了擦臉后關切地問道。
“我沒事，可能是被這夜里的寒風吹著涼了。”亞特將身上的罩袍緊緊裹在身上，鼻子抽了兩下。“真沒想到倫巴第南方的夜晚這般寒冷，所有人，加快速度，今晚在前面那處集鎮中過夜。”
“是，大人!”
“羅恩，你派兩個人先行探路，讓他們拿著我的手令先去集鎮中安排好所有人的食宿。再通知負責駐守此地的軍官，讓他到我們的住處去一趟。”
“是，老爺。”
不一會兒，兩名衛隊侍衛離開隊伍，打馬快速朝南邊而去……
