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“來人！”
迪倫看向書房門口，對著外面的侍衛喊了一聲。
隨著房門吱吖一聲，侍衛推門而入。
“伯爵大人～”侍衛低頭喊道。
“去，把斯塔福德給我找來！”
“好的，伯爵大人，我這就去。”侍衛說罷便急忙離開了。
不一會兒的功夫，一個身穿皮甲的騎士已經來到了迪倫的書房中。
“伯爵大人，您找我！”斯塔福德開口問道。
迪倫依舊埋頭在桌面書寫著。
見自家伯爵大人并未開口，他緩緩抹去額頭的汗水，小心翼翼地抬頭看了一眼。
然而，就在片刻前，當侍衛輕扣屬于他的那間臥室房門時，這位年輕的男爵正與伯爵府邸的一名侍女在那張柔軟的床榻上翻云覆雨。突如其來的打擾讓他頓時慌了神，連忙起身穿好衣物，戰戰兢兢地來到門邊。在確定門外只是府邸的侍衛后，他這才松了一口氣。
當侍衛告知他伯爵大人命他前去書房，斯塔福德打發了侍衛后，隨即轉身走到床邊，撿起地上的衣物穿好，才一路小跑著朝書房趕去。
此時，迪倫正坐在桌邊拿著鵝毛筆在羊皮紙上簽下自己的名字。隨后對著字跡輕輕吹了一口氣，將寫好的文書拾起來放在了一旁書架的第二層。
當他起身準備活動一番筋骨時，這才注意到早已站在門口的這位內府騎士。
“過來說話～”
迪倫說罷活動了一下肩頸，又坐到了椅子上。
斯塔福德懷著忐忑不安的心情低著頭，一步步走了過去。
“伯爵大人～”
語氣低沉又卑微。
迪倫抬起頭來，打量了一番這個跟隨自己多年的騎士，嘲諷道:“怎么今天說話的聲音跟個女人一樣，你平日里的膽氣哪里去了。”
斯塔福德連忙抬起頭來，提高嗓音解釋道:“回稟伯爵大人，我只是有些不舒服。”
迪倫嘆了一口氣，呵斥道:“夠了，我叫你來不是聽你發牢騷的！聽著，目前有件棘手的事情需要你去做。”
迪倫聽罷這才松了一口氣，正色道:“愿為伯爵大人效命！”
“你馬上帶一個人趕往北邊，與那群傭兵取得聯系，將前線目前的情況給我搞清楚！”
“北方！”斯塔福德一聽要被前往北方，當即打起了退堂鼓。“大人，那群傭兵不是已經擋住了北方人的進攻嗎？”
“嗯？”迪倫狠狠剜了一眼面前這個家伙。
“是是是，伯爵大人，我馬上帶人出發！馬上出發！”
就這樣，斯塔福德帶著滿腹牢騷和不安退了出去……
待斯塔福德離開后，迪倫隨即又叫來自己最信得過的心腹埃爾男爵，命他務必要嚴密看守藏匿在城南一處府邸內的那些巨額財貨。一旦情況有變，立即將這些東西搬運到碼頭的貨船上。
安排完這些事情后，已經快到深夜。但這兩日流傳的北方人被擋住的消息讓他既高興又緊張。
雖然未曾見過那位北地伯爵，但此人的陰險詭譎他是早有耳聞的。雖然自己這次花了大價錢雇傭了一流的海外傭兵，但這還是不足以打消他的顧慮。
現在，他只能等。等派出的騎士傳回北方的戰況后再做決定。是去是留，成敗在此一舉。
然而，他做夢也不會想到，那位北地伯爵早已暗中派出數百騎兵疾馳而來，已經離提拉城不足二十英里……
凌晨時分，一處名叫格拉克的廢棄小鎮里，來了一群不速之客。
此刻雖是深夜，但這里卻異常熱鬧。破敗的石砌房舍內，十余口深桶銅鍋里咕嚕咕嚕地冒著熱氣。里面燉煮的豬肉不停地在里面來回翻滾，散發著誘人的香氣。
隔壁房屋的火堆旁邊，兩個身著鎧甲的彪形大漢借著燭光對著桌上的地圖反復查看。
這時，一只缺失小指的手掌押在了地圖中間，伸出食指指向了一處標注著城池的地方。
“……安格斯大人，明日一早我們便換上倫巴第士兵的衣服，先沿著東南方前進，繞過他們的關卡，天黑以后，從東邊暗中進入提拉城。”
“可算是快到了，一連奔襲兩日，我渾身的骨頭的都快散架了。”安格斯邊說邊揉捏著自己的那粗壯的腰部。
“特遣隊的伙計到了嗎？”
“還沒有，不過應該快了。”呂西尼昂答道。
安格斯滿意地點了點頭，高興地說道:“不管怎么樣，有了特遣隊的人接應，這事就好辦多了。”
這時，連隊副長賈法爾端著兩大碗燉肉走了進來。“兩位大人，食物準備好了，趁熱吃吧～”
“好，吃！”
呂西尼昂順勢拿起桌上的地圖塞進懷里。不一會兒，幾人便抓起燉肉啃食起來……
第二日天未亮，一行人便早早出發，避開沿途的村寨莊園，往提拉城東趕去……
在這支數百人的騎兵剛離開不久，兩個沿著商道北上的騎兵便來到了這處廢棄的小鎮。
為首那人正是昨晚在提拉城領主迪倫伯爵書房里接手任務北上的騎士斯塔福德。在他身后，一個身穿半身板甲的士兵緊緊跟在他身后。
經過一夜的奔波勞碌，兩人又困又餓。當看到前方不遠處的房舍時，斯塔福德總算是是松了一口氣。當即決定在這里歇息一陣再繼續趕路。
于是，兩人快馬加鞭朝小鎮趕去。
然而，隨著距離越來越近，空氣中隱約能聞到一股馬糞的惡臭。
“該死，這是什么鬼地方！”斯塔福德捂著嘴巴，一步步來到了小鎮的入口處。
當他看見地上成堆的馬糞時，一股不好的預感瞬間襲來……
這處小鎮早已荒廢多年，現如今兵荒馬亂，而地上的大量糞便明顯是剛留下不久。這瞬間讓他警惕起來。
“下馬！”斯塔福德對身后的士兵下令。然后牽著韁繩將馬匹帶到了附近的麥田堆里。
隱藏好馬匹后，兩人躬身彎腰，一步步朝小鎮入口摸去……
爬到不遠處一堆亂石上，斯塔福德可以直接看到整個鎮子的全貌。為了安全起見，兩人一直在碎石堆邊隱藏了將近半個小時。確定里面無人后，他們才大膽走了進去。
兩人經過一番搜尋，除了幾處滅掉的火堆和部分食物殘渣碎屑外，并沒有看見任何人。
“騎士大人，這里昨晚肯定有人來過！”跟隨的士兵此時提出了自己的看法。
“廢話！”斯塔福德大聲呵斥了一句。
然而，面對這種情況，斯塔福德卻一時拿不定主意。
自己接到的命令是前往北方與雇傭軍團取得聯系，將前線戰況傳回提拉城。而當前遇到的這檔子破事卻讓他犯了難。若貿然追擊對方，肯定寡不敵眾。若返回提拉城告警，但自己又沒有證據，白白浪費了半日的路程。
這時，一旁的士兵又再次開口說道:“騎士大人，這會不會是那些山匪流寇干的？”
“山匪流寇？”斯塔福德突然兩眼放光，“沒錯，山匪流寇！”
于是，兩人決定在這里稍作休息后再繼續出發。
殊不知，正是由于他的疏忽大意，才讓提拉城在毫無防備的情況下當天夜里被安格斯率領的五百騎兵趁著夜色一舉攻克。
由于趕了一整夜的路，斯塔福德與隨行士兵從早上一直睡到了正午。簡單吃點了點兒小麥面包和肉干后，兩人便離開了這處集鎮，繼續朝北方走去……
然而，他卻永遠不會想到，本是一次簡單的傳遞軍情的任務，卻會讓自己白白丟了性命……
當兩人經過半日的奔波終于抵達一處河谷時，斯塔福德決定在河邊歇歇腳再繼續趕路。于是，他讓士兵將馬匹牽到不遠處的密林邊緣喂水喂料，自己則帶著水囊和裝著食物的鞍袋朝河邊走去。
吃飽喝足后，因遲遲未見士兵來到河邊，斯塔福德便大步朝栓馬的地方走去～
隨著天色越來越黑，他只能模糊地看著不遠處自己那匹淺灰色的戰馬不停地打著響鼻，不時撥弄著地面的泥土。
隨著距離越來越近，一股泥土混合著血腥的味道彌漫開來……
“波爾！”
斯塔福德不安地叫喊了一聲士兵的名字，但沒有回應。
這時，斯塔福德的呼吸變得越來越急促，右手也已經伸到了腰間的劍柄上。
就在他離自己的戰馬越來越近時，腳下突然被什么東西絆到，失去重心的他一個趔趄摔倒在地。
“該死！”
斯塔福德大聲抱怨了一句，手中的劍也被扔到了一旁。但此時手上沾滿的粘液讓他迫不及待地去擦拭。
正在這時，他才恍然發現自己剛才擦手的東西不像是干枯的雜草。然而此時周圍幾乎全部被黑暗吞噬。斯塔福德憑著記憶再次伸手去觸摸地上絆倒自己的東西，剛一接觸，一股金屬滲透的冰冷傳遍全身。
“這是～”斯塔福德不愿相信自己的判斷。他繼續移動手臂，突然被一處凸起擋住。輕輕一捏，嚇得他當場大叫一聲。
“啊！”
他心里現在很清楚，腳下正是波爾冰涼的尸體。
望著周圍黑漆漆的密林，不由得讓他心生恐懼。
正當他緩緩起身，打算走到那棵拴著馬匹的樹樁邊時，突然閃現的亮光讓他倒吸了一口涼氣……
