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第四章 嬌園

  五娘、十一娘和吳孝全家的魚貫著出了門。

  大家站在門口,好像心情都變得輕松,臉上的表情柔和了不少。

  吳孝全家的就笑著問兩姊妹:“我這就去找我們家那口子把屏風的尺寸、款式拿來。只是不知道等會到哪里找兩位小姐為好?”

  做一個百壽繡屏,先要確定繡屏的樣子和尺寸,再由五娘按照繡屏的大小把要繡的字寫好,十一娘把屏風的面料、絲線選好,然后就可以以針代筆,根據布料經緯的走向照著五娘所寫的字體開始著手繡屏風了。

  所以,剛開始是吳孝全家的和五娘的事。

  十一娘自然不便插手。

  她笑盈盈地望著五娘。

  五娘也知道,自己在大太太面前許了兩天的日子,如果兩天后沒有東西交給十一娘,萬一十一娘到時候拿不出東西來,那可就全是自己的責任了。

  這個時候,不是講客氣的時候。

  “要是妹妹不嫌棄,不如到我那里去坐坐!”她笑望著十一娘,“我那里離母親這里要近些,等會吳媽媽也好去給母親回話。”

  五娘住在正屋西邊的嬌園,過用不了一盞茶的功夫。

  “還是姐姐考慮的周到。”十一娘笑道,“那就叨擾姐姐了!”

  “自家姊妹,何必這樣客氣,倒顯得生疏。”五娘笑道,“你天天窩在屋里做針線活,除了大太太處,哪里也不走動。是我請也請不到的貴客,我巴不得你天天來叨擾叨擾我。”

  十一娘聽了笑道:“那我就不和姐姐客氣了!”

  吳孝全家的也極贊同五娘的決定:“既然如此,那我等會就去五小姐的嬌園回話。”

  五娘和十一娘點頭:“這樣冷的天,辛苦媽媽了!”

  “小姐說哪里話。這本是我份內的事!”吳孝全家的客套了兩句,轉身去找自己家那口子去了。

  十一娘就吩咐一旁的濱菊:“你去跟冬青說一聲。母親身邊的琥珀姐姐從今起就要到我們屋里來當差了。讓她叫人給琥珀姐姐收拾一處歇腳的地方,然后到母親那里去迎迎——看琥珀姐姐那里有沒有能幫得上忙的。我還要去五姐那等吳媽媽的屏風樣子。你把話傳到了,就去五小姐那里找我!”

  自從知道大太太把琥珀拔到十一娘處,濱菊心里就抓肝抓肺地不是個滋味,巴不得一下子飛回綠筠樓去和冬青商量該怎么辦好。現在十一小姐讓她回去給冬青報信,正中了她的下懷。她恭敬地應了一聲“是”,急步而去。

  五娘望著濱菊的背影目光一閃,笑道:“妹妹待人真是客氣!”

  “畢竟是服侍過母親的人。”十一娘笑容溫和,“到我那里就是受了委屈的,我們再不對人家好一些,只怕琥珀姐姐會覺得委屈,白白拂了母親的好意!”

  五娘深深地望了她一眼,笑著帶著她去了嬌園。

  嬌園住于芝蕓館正屋的西邊,三間兩進,中間隔著個天井,幾株芭蕉樹比屋還高,原叫蕉園。后來這里成了大小姐羅元娘的住處,大太太嫌這名不好,“蕉”又同“嬌”,就改了名叫“嬌園”。元娘嫁去后,大太太就把五娘安置在了那里。五娘為了尊敬這個姐姐,留了原來元娘住的第二進小樓,日夜讓人打掃,如元娘在家里一般。自己住進了第一進的小樓,將中間做了日常居坐宴息之處,東邊做了書房,西邊給小丫鬟、婆子住了。自己和兩個大丫鬟紫苑、紫薇住在二樓。

  進了門,紫薇帶著兩個小丫鬟迎了上來。

  互相見了禮,五娘和十一娘分主次坐下,小丫鬟們上了茶,紫薇用水晶盤子裝了黃燦燦的鳳仙桔:“前日大太太賞的,十一小姐嘗嘗。”

  “傻丫頭,”五娘看了十一娘一眼,“太太賞了我,自然也賞了十一娘。用得著你巴巴獻殷勤。”

  紫薇抿嘴而笑:“十一小姐有,是十一小姐的,這是我們的心意嘛。”

  十一娘笑容盈盈,拿了一個桔子在手里剝:“我那里人多,幾個鳳仙桔好比是人參果,眨眼就沒了。心里正欠得慌,紫薇姐姐就端了一盤子出來。好比是欠磕睡的人遇到了枕頭,這殷勤獻得好!”

  她手指纖長,素如蔥白。金黃的桔皮翻飛指間,竟有燦霞般的艷麗。

  五娘的目光不由落在了十一娘的臉上。

  發如鴉青,膚賽初雪,目似秋水,唇若點絳……什么時候,十一娘已長得如此漂亮!

  她心里一陣恍惚。

  耳邊又響起十一娘溫柔舒緩的聲音:“整整一百個‘壽’字,姐姐可想了怎么寫沒有?是想在中間寫一個大‘壽’字,然后背后寫九十九個小‘壽’字呢?還是準備每縱橫各排十個‘壽’字呢?我想來想去,覺得這兩個圖樣都不錯。不知道姐姐覺得哪個好?可有什么我想不出的好主意?”

  五娘一震,回過神來。

  再漂亮又如何?嫁不到一個好人家,光陰再把人拋,只怕又是一番光景,徒讓人好笑罷了。可想嫁得好,那得大太太點頭……

  她笑著起身:“妹妹隨我來。”

  ******

  五娘的書房很寬敞,但屋里只有兩件家具——一是臨窗的黑漆大畫案。案上整整齊齊摞了一疊名人法貼,又擺了四、五方硯,一個天青色舊窯筆海,林林總總地插了不下十來只粗細不一的筆。二是靠墻的一張黑漆貴妃榻,鋪了個舊新不舊的秋色云紋錦墊。不免空蕩蕩的顯得有些冷清。

  十一娘就搓了搓手:“姐姐也不升個火盆?練字的時候怎么辦?我可不行。我要是要繡花了,非得升了火盆不可。”說著,她笑起來,“不過,我住的地方只有姐姐的書房這么大,而且常有丫鬟媳婦子找我幫著做針線,就是不升火盆,擠在一起做活,也不冷。”

  五娘知道十一娘擅繡,家里的丫鬟媳婦婆子都愛找她,或是幫著繡點東西,或是指點繡工。聽了戲謔道:“我這里那比得上你那里門庭若市!”

  十一娘有些不好意思地笑了笑。指了筆海中筆管最粗的那支筆:“姐姐什么時候開始寫大字了?我記得姐姐是最喜歡寫簪花小楷的。”

  五娘笑道:“我和妹妹想到一塊去了——想中間用草書寫個大大的‘壽’字,然后在旁邊用簪花小楷寫九十九個小一些的‘壽’字……”

  十一娘不由驚訝。

  五娘這樣說,相當于暗示十一娘,她早就知道大太太要送永平侯太夫人什么壽禮……她又怎么會那么早知道,不是大太太說的,就是有早知道大太太心思的人給她通風報信。如果是前者,說明她比十一娘更得大太太的歡心,大太太不僅把自己的打算告訴她,還讓她提前準備,免得事到臨頭在她手里遲緩失了顏面;如果是后者,說明她與好些有體面的丫鬟、媽媽們關系非比尋常,不是十一娘可以比擬的!

  不管是哪種,這樣表達,都是赤裸裸的示威!

  而五娘話未說完,臉上就露出后悔的表情,好像很后悔自己剛才所說的話,又急急地道:“你知道我,平時喜歡書法,沒事的時候喜歡琢磨這些……”

  頗有些此地無銀三百兩的味道。

  十一娘聽了笑著點頭:“姐姐一向聰慧,是我所不及。”

  并沒有五娘預測中苦澀或是黯然。

  好像對五娘那個“沒事的時候就喜歡琢磨這些”的完全沒有任何懷疑似的。

  五娘不由氣餒。

  每次和她說話都這樣,好像一拳打在綿花上,沒有一點成就感。不像十娘,滿眼怒火卻不敢發作……

  她覺得很無趣,把以前寫的幾張草稿拿出來給十一娘看:“……這張是我們剛才都提到的,中一個大壽字,旁邊九十九個小壽字……這張是寫成一個菱形,中間用小楷,菱邊用隸書……這張寫成個圓形,全用小楷……”

  兩人正說著,紫苑給十一娘端錦杌來。

  十一娘剛坐下,吳孝全家的來了。

  紫薇和紫苑一陣忙。上的上茶點,端的端錦杌。好一會三人才坐下來說話。

  “這是先前照著大太太的意思畫的一個。”吳孝全家的拿了一張牛皮紙給五娘看,“底座用黃楊木雕了彭祖八百子,邊框用雞翅木……”

  “怎不用黃梨木。”五娘打斷吳孝全家的話,“既然底座用了黃楊木,連框用雞翅木只怕有些不好吧?”

  黃楊木顏色偏黃,雞翅木顏色偏暗紅。

  “誰說不是。”吳孝全家的原也是大太太身邊的大丫鬟,跟著讀書寫字,基本的鑒賞水平還是有的,“原來打過別的主意。一是將底座換成和雞翅木同色的紫檀。只是現在黃梨木難尋,更別說是紫檀了。這個法子是肯定不行的。二是將底座換成雞翅木,這樣邊框和底座材質一樣,是最好不過的了。我們家那口子正好有印象,說家里好像有個能用的。去庫房里領的時候才知道,上次浙江按察使黃大人的母親過生辰,大爺請人雕成壽星翁做了壽禮。這件事大太太決定的又急,市面上一時沒有,跟相熟的幾家做木材的留了信,至到今都沒有回信。”

  五娘聽了不由皺了眉:“這個是誰定的?也太不講究了!母親可知道?”

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