晚冬的一天，寒風呼嘯。
這是里昂納賽公國的又一個正常無比的冬天，屋外又黑又冷，在夜晚，不會有任何人敢離開村落，由柵欄組成的城鎮圍墻是農奴們唯一的防線，當黑幕降臨之后，強盜、土匪、吸血生物、野獸人便會在野外出沒，尋覓著自己的獵物。
屋內的爐火沒有熄滅，里面燒著熱水，地板被掃得非常干凈，一位年老的老母親正在努力地縫補著衣服，做著針線活。
她時不時用著擔心和責備的目光看著躺在黃色亞麻布床上的孩子，孩子知道自己犯了錯，他耷拉著自己的腦袋，一言不發。
這是她的小兒子，她的丈夫在五年前的騎士道戰爭中死去。
這棟房屋距離圍欄并不遠，老母親時不時可以聽到令人心驚肉跳的野獸吼叫聲，她一邊縫補著衣服，一遍默默祈禱：“莎莉雅女士，我的莎莉雅女士，請保佑雷蒙平安回來。”
雷蒙是她的長子，現在家里唯一成年的勞動力，農閑時間，一大早就給騎士老爺服勞役去了，小兒子才八歲，還要幾年才能下地干活，自從丈夫死后，春去秋來，從早到晚，她和雷蒙都是辛勤無比地干活，從不敢有一刻懈怠，也僅僅是勉強活著，午餐是面粉混著蔬菜、麩皮的粥，晚上才有黑面包吃。
而就在今天，她的小兒子闖了禍，老母親晚餐拿出了一塊黑面包，切出了八分之一給自己吃，打算將剩下的都留給兩個兒子，可小兒子卻把剩下的黑面包全吃了，還叫餓。
老母親有心想要責罵小兒子，但是見到小兒子瘦骨嶙嶙的樣子——一根根排骨直接在孩子身上顯出輪廓，小胳膊小腿細得就像蘆桿，老母親想要責罵的話便說不出口。
小兒子的肚子圓滾滾得不像話，那是因為常年饑餓引起的浮腫，長時間缺乏營養，肚子便會腫起來，用手指按下去之后會凹陷一塊，要很久才能恢復。
家里的存糧不多了，每天的配給都必須減半之后才能將將熬到下一次糧食收獲的時候，這段時間又何止是小兒子在挨餓呢？才吃完飯一會兒呢，她就能聽到自己肚子的“咕嚕咕嚕”聲了。
老母親強迫著自己將注意力轉回到手中的針線活上，隨著天色越來越黑，她也越來越焦急。
“哎，今天又吃多了，雷蒙回來肯定是要罵的，要罵就罵我吧，托馬斯他實在是餓得受不了了，小孩子不懂事，要罵就罵我吧。”老母親伸手輕撫著小兒子托馬斯的臉，她今年才四十出頭，但是已經是滿面皺紋和滿頭白發：“沒事，托馬斯，不怪你，不怪你……”
“母……母親。”小兒子怯怯地說道，他眼含淚花：“對……對不起。”
“唉都怪這個不好的年成！還有那該死的稅吏！”老母親搖頭，她用頭巾包起了自己枯黃的長發，仔細地檢查了一遍家里還有多少存糧。
還有十幾個黑面包和一袋粗面粉，如果將每天吃的東西再減個兩成，應該可以熬到冬小麥收獲的時候。
村里面已經有人開始吃樹皮了，老母親忍痛又用刀切了小半個黑面包，給騎士老爺服勞役是要自備糧食的，而且這種勞役從來都是高強度勞役，雷蒙必須吃些東西，否則他撐不住的。
“咚”房門突然傳出了響聲，老母親下意識地跳了起來，她緊張地望著門口。
一股冰寒的夜風吹進屋內，令人打了一個寒顫，
大兒子雷蒙的身影逐漸從夜風中現身，他看起滿是疲憊，背著工具，在冷天也只穿著單衣，外面的獸皮斗篷加了大量的茅草：“嘿，媽媽，我回來了，累死我啦。”
“哦，雷蒙，你回來了。”老母親感到很緊張，就像犯錯了的孩子一樣，她有些不自然地說道：“那個，面包我切好了，你快吃吧，爐子里有熱水。”
盡管母親的動作很不自然，雷蒙卻沒有意識到，他實在太累了，他使用房間角落里木桶中的清水洗了洗手，毫無誠意地禱告了一聲，將切好的面包送入熱水之中泡了一會兒，準備吃晚餐。
“雷蒙……你今天都做了些什么？”老母親有些擔心地問道。
她看到了兒子手上的創口和磨破皮的地方，鮮血才剛剛結痂。
“還能做什么，砍樹、挖溝、扎籬笆、砍柴，每一項都要做到十成十，有的還必須加碼，否則就是一頓毒打。”雷蒙嘆著氣：“騎士老爺據說是有事離開了，他的管家還要更加兇狠……感謝女士，感謝莎莉雅女士，我總算活著回來啦，媽媽，你在家里又做些什么呢？”
“我？我縫縫補補……燒水做飯。”老母親的目光不自然地移向別處。
“托馬斯呢？”
“托馬斯已經睡啦。”老母親趕緊說道。
“……我吃完了，還有么？”半個黑面包以極快的速度被雷蒙吃進了肚子里，即使如此，農奴的腹中依然有強烈的饑餓感。
“去休息吧，睡著了會好些。”老母親默默地搖頭。
不能再吃了，真的不能再多吃了。
雷蒙沒再多說，他明天還要服勞役，一家人熄滅了爐火，早早地休息。
老母親臥在床鋪上，久久無法安眠。
自從丈夫在五年前的騎士道戰爭中死了之后，她們一家的生活就越來越差，之前勉強還可以保證溫飽，現在卻饑一頓飽一頓，每到收獲的間隙，家中經常斷糧。
而更糟糕的還在后頭。
五年前的騎士道戰爭最后據說是大獲全勝，但是里昂納賽公國的騎士和士兵們沒有一個回來，治安變得糟糕，土匪和強盜們四處出沒，偶爾也有少量的野獸人部落出來尋覓過冬的糧食，
強盜、土匪和野獸人們逐漸離開森林，騷擾森林附近的村落，由于歉收，本就搖搖欲墜的和平遭到重創，人數減少的守備軍隊被調到城市和貴族莊園的附近，保證領主老爺的財產安全，將窮苦和沒有抵抗力的農奴扔給了他們。
強盜和土匪們總是沖入村莊之中，尋找任何值錢的東西，他們最喜歡的地方是鄉老居住的房屋和村落里的小酒館，鄉老的房屋里面有亮晶晶的錢幣，小酒館里面有糧食和麥酒。
農奴們如果反抗就會被殺死，如果他們選擇逃命則大多在野外餓死或者被獵殺，如果他們坐以待斃……他們就會失去自己的口糧，最后還是難逃一死。
好幾個村莊都遭到了悲慘的命運。
貴族老爺們的收入源減少了，但是他們的收入卻不能變少，他們奢華的宴會、高昂的開銷和家族的子弟都需要大量的開支，這筆錢他們肯定不會自己出，最后還是要落在農奴們的頭上。
于是除了十稅九以外，農奴們的口糧也遭到剝奪，稅吏們教會著農奴們“這會讓王國變得更好”的大道理，然后毫不留情地取走了農奴們的大部分口糧。
王國真的變得更好了么？老母親不知道，她只知道生活變得更壞了，稅吏一次比一次來得勤快，一次要的比一次多，他們或許已經打上種子糧的主意了。
這時，安靜的房間內傳來了一陣細微的響動。
寒風吹著木制窗戶，發出呼嚕呼嚕的聲音，很大程度地影響了老母親的聽覺，可是她已經在這個屋子里面生活了幾十年，任何一點響動都瞞不過她。
雷蒙偷偷地起床了，農奴拖著疲憊的身體，他在黑暗中偷偷地起身，大兒子用力地吞咽著口水，他的肚子正在咕咕叫。
他太餓了。
老母親一言不發，她雙眼含淚，努力地捂住嘴巴，不讓自己發出一點點聲音。
“窸窸窣窣”她聽見了雷蒙翻動面包籃的聲音，也聽見了用來切面包的刀被從墻上取下來的聲音。
然后就是細細的咀嚼聲，這聲音本該被風聲掩蓋，可是不知道為什么，老母親覺得自己聽得無比清晰。
“雷蒙，怎么了？發生什么事了么？”老母親終于決定出聲，她哽咽著說道：“你怎么起來了？”
“叮！”刀落在了地上。
“我……我聽到了一些風聲……檢查一下……窗戶有沒有關緊。”雷蒙聽見自己母親的聲音明顯吃了一驚，他的聲音中帶著許多惶恐：“最近村里面……糧食不多了，我擔心有人來偷……偷糧食。”
兒子撒了謊，雷蒙對自己撒了謊，就像自己對雷蒙同樣撒了謊一樣。
“如果沒事，就早點休息吧，你明天還要服勞役。”老母親的聲音中帶著哭腔，眼淚沿著她皺巴巴的臉往下流淌。
“媽媽！”雷蒙又何嘗不知道他偷吃面包的行為已經被母親發現了，農奴抽泣道：“對不起，媽媽，我太餓了。”
“我知道，我都知道。”老母親也哭到：“這日子要怎么過？糧食要吃完了，你弟弟還在挨餓。”
“我們種田，糧食卻是他們的，我們狩獵，獵物卻是他們的，我們捕撈，魚蝦也是他們的，媽媽，今天服勞役的時候，阿朗的父親被圓木砸死了，因為他餓得沒有力氣了，這日子我們過不下去了呀！”
“啊！阿朗的父親死了？他才三十五歲啊，阿朗早早死了母親，接下來的日子要怎么過啊，他……”
雷蒙思考再三，終于下定了決心：“媽媽，我們逃吧，帶著托馬斯，我們一家三口逃，逃得遠遠地，如果我們不逃，這樣下去也要餓死，我今天偷聽到了騎士老爺管家的吩咐，今年的冬小麥還要加稅！”
“啊？還要加稅？”突如其來的噩耗讓老母親幾乎無法呼吸，在口糧都要被征收大半的情況下，領主老爺還要加稅？！
“是，今年糧食歉收，領主老爺可能要少一大筆收入，所以管家和稅務官計劃繼續加稅，因為領主老爺留下的任務必須完成。”雷蒙猶豫再三，他朝著自己的母親說道：“媽媽，這日子下去沒有指望，冬小麥就算能收獲，那些東西也不是我們的，不僅不是我們的，我們不知道還要從哪里弄來更多的糧食，那些貪婪的稅官才會滿意。”
黑暗的房間就像是一只黑色的大手，握著窮苦人家的脖頸，壓著他們喘不過氣來。
以前就算家里沒糧，農奴們還能去森林里面采集漿果，嘗試打獵，領主有明文規定獵物中兔子和飛禽農奴可以自行狩獵，漿果原則上來說也是領主的，不過大多領主都對此睜一只眼閉一只眼，這日子還是可以過的。
可是現在治安如此之差，農奴們哪敢進入森林啊？運氣好也就是弄到一兩天地吃的，運氣稍差就再也回不來了。
“逃？逃了被抓住是會死的！會被騎士老爺吊死的！”老母親猶豫著說道：“太危險了，雷蒙，我們要怎么逃走呢？”
“……大家都很餓，很多人都很餓，很多像我這樣的小伙子，有力氣，懂得用糞叉和鋤頭的小伙子，媽媽。”雷蒙猶豫了一會兒，還是決定說道：“許多小伙子已經一無所有……騎士老爺家里有吃的，有很多糧食，很多人都想吃頓飽飯，我們聞到了熏肉和黃油的氣味，能吃頓飽飯，他們已經不在乎了，媽媽，你知道我在說什么么？”
“你是說，他們打算……”老母親驚訝地張大了嘴巴。
“對，所以，這是機會，我們可以逃走，管家的精力會放在那些小伙子上面，沒人會管我們的，我們可以逃走，無論是去什么地方，都比活活餓死要強，隔壁的拉克和我們約好了，明天傍晚，那些小伙子會一起沖進騎士老爺的家里面找吃的，我們就可以趁機逃走。”雷蒙喘著粗氣：“媽媽，我有你和弟弟，我不能跟著那些小伙子去鬧暴動，你們會被我連累的，我們不能什么都不做，我們逃吧，媽媽！”
“當逃奴……當逃奴。”老母親喃喃自語。
“媽媽！什么都不做我們就要餓死！我不能失去你和弟弟，明天晚上，我們朝著相反的方向逃，一定能成功的，明天你收拾一下東西，燒水做飯，全家人吃個飽飯，我們就逃！”
“好……好吧。”
第二天傍晚，一場醞釀已久的暴動終于點燃了這個村莊。
