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第兩百九十五章,窮人

  晚冬的一天,寒風呼嘯。

  這是里昂納賽公國的又一個正常無比的冬天,屋外又黑又冷,在夜晚,不會有任何人敢離開村落,由柵欄組成的城鎮圍墻是農奴們唯一的防線,當黑幕降臨之后,強盜、土匪、吸血生物、野獸人便會在野外出沒,尋覓著自己的獵物。

  屋內的爐火沒有熄滅,里面燒著熱水,地板被掃得非常干凈,一位年老的老母親正在努力地縫補著衣服,做著針線活。

  她時不時用著擔心和責備的目光看著躺在黃色亞麻布床上的孩子,孩子知道自己犯了錯,他耷拉著自己的腦袋,一言不發。

  這是她的小兒子,她的丈夫在五年前的騎士道戰爭中死去。

  這棟房屋距離圍欄并不遠,老母親時不時可以聽到令人心驚肉跳的野獸吼叫聲,她一邊縫補著衣服,一遍默默祈禱:“莎莉雅女士,我的莎莉雅女士,請保佑雷蒙平安回來。”

  雷蒙是她的長子,現在家里唯一成年的勞動力,農閑時間,一大早就給騎士老爺服勞役去了,小兒子才八歲,還要幾年才能下地干活,自從丈夫死后,春去秋來,從早到晚,她和雷蒙都是辛勤無比地干活,從不敢有一刻懈怠,也僅僅是勉強活著,午餐是面粉混著蔬菜、麩皮的粥,晚上才有黑面包吃。

  而就在今天,她的小兒子闖了禍,老母親晚餐拿出了一塊黑面包,切出了八分之一給自己吃,打算將剩下的都留給兩個兒子,可小兒子卻把剩下的黑面包全吃了,還叫餓。

  老母親有心想要責罵小兒子,但是見到小兒子瘦骨嶙嶙的樣子——一根根排骨直接在孩子身上顯出輪廓,小胳膊小腿細得就像蘆桿,老母親想要責罵的話便說不出口。

  小兒子的肚子圓滾滾得不像話,那是因為常年饑餓引起的浮腫,長時間缺乏營養,肚子便會腫起來,用手指按下去之后會凹陷一塊,要很久才能恢復。

  家里的存糧不多了,每天的配給都必須減半之后才能將將熬到下一次糧食收獲的時候,這段時間又何止是小兒子在挨餓呢?才吃完飯一會兒呢,她就能聽到自己肚子的“咕嚕咕嚕”聲了。

  老母親強迫著自己將注意力轉回到手中的針線活上,隨著天色越來越黑,她也越來越焦急。

  “哎,今天又吃多了,雷蒙回來肯定是要罵的,要罵就罵我吧,托馬斯他實在是餓得受不了了,小孩子不懂事,要罵就罵我吧。”老母親伸手輕撫著小兒子托馬斯的臉,她今年才四十出頭,但是已經是滿面皺紋和滿頭白發:“沒事,托馬斯,不怪你,不怪你……”

  “母……母親。”小兒子怯怯地說道,他眼含淚花:“對……對不起。”

  “唉都怪這個不好的年成!還有那該死的稅吏!”老母親搖頭,她用頭巾包起了自己枯黃的長發,仔細地檢查了一遍家里還有多少存糧。

  還有十幾個黑面包和一袋粗面粉,如果將每天吃的東西再減個兩成,應該可以熬到冬小麥收獲的時候。

  村里面已經有人開始吃樹皮了,老母親忍痛又用刀切了小半個黑面包,給騎士老爺服勞役是要自備糧食的,而且這種勞役從來都是高強度勞役,雷蒙必須吃些東西,否則他撐不住的。

  “咚”房門突然傳出了響聲,老母親下意識地跳了起來,她緊張地望著門口。

  一股冰寒的夜風吹進屋內,令人打了一個寒顫,

  大兒子雷蒙的身影逐漸從夜風中現身,他看起滿是疲憊,背著工具,在冷天也只穿著單衣,外面的獸皮斗篷加了大量的茅草:“嘿,媽媽,我回來了,累死我啦。”

  “哦,雷蒙,你回來了。”老母親感到很緊張,就像犯錯了的孩子一樣,她有些不自然地說道:“那個,面包我切好了,你快吃吧,爐子里有熱水。”

  盡管母親的動作很不自然,雷蒙卻沒有意識到,他實在太累了,他使用房間角落里木桶中的清水洗了洗手,毫無誠意地禱告了一聲,將切好的面包送入熱水之中泡了一會兒,準備吃晚餐。

  “雷蒙……你今天都做了些什么?”老母親有些擔心地問道。

  她看到了兒子手上的創口和磨破皮的地方,鮮血才剛剛結痂。

  “還能做什么,砍樹、挖溝、扎籬笆、砍柴,每一項都要做到十成十,有的還必須加碼,否則就是一頓毒打。”雷蒙嘆著氣:“騎士老爺據說是有事離開了,他的管家還要更加兇狠……感謝女士,感謝莎莉雅女士,我總算活著回來啦,媽媽,你在家里又做些什么呢?”

  “我?我縫縫補補……燒水做飯。”老母親的目光不自然地移向別處。

  “托馬斯呢?”

  “托馬斯已經睡啦。”老母親趕緊說道。

  “……我吃完了,還有么?”半個黑面包以極快的速度被雷蒙吃進了肚子里,即使如此,農奴的腹中依然有強烈的饑餓感。

  “去休息吧,睡著了會好些。”老母親默默地搖頭。

  不能再吃了,真的不能再多吃了。

  雷蒙沒再多說,他明天還要服勞役,一家人熄滅了爐火,早早地休息。

  老母親臥在床鋪上,久久無法安眠。

  自從丈夫在五年前的騎士道戰爭中死了之后,她們一家的生活就越來越差,之前勉強還可以保證溫飽,現在卻饑一頓飽一頓,每到收獲的間隙,家中經常斷糧。

  而更糟糕的還在后頭。

  五年前的騎士道戰爭最后據說是大獲全勝,但是里昂納賽公國的騎士和士兵們沒有一個回來,治安變得糟糕,土匪和強盜們四處出沒,偶爾也有少量的野獸人部落出來尋覓過冬的糧食,

  強盜、土匪和野獸人們逐漸離開森林,騷擾森林附近的村落,由于歉收,本就搖搖欲墜的和平遭到重創,人數減少的守備軍隊被調到城市和貴族莊園的附近,保證領主老爺的財產安全,將窮苦和沒有抵抗力的農奴扔給了他們。

  強盜和土匪們總是沖入村莊之中,尋找任何值錢的東西,他們最喜歡的地方是鄉老居住的房屋和村落里的小酒館,鄉老的房屋里面有亮晶晶的錢幣,小酒館里面有糧食和麥酒。

  農奴們如果反抗就會被殺死,如果他們選擇逃命則大多在野外餓死或者被獵殺,如果他們坐以待斃……他們就會失去自己的口糧,最后還是難逃一死。

  好幾個村莊都遭到了悲慘的命運。

  貴族老爺們的收入源減少了,但是他們的收入卻不能變少,他們奢華的宴會、高昂的開銷和家族的子弟都需要大量的開支,這筆錢他們肯定不會自己出,最后還是要落在農奴們的頭上。

  于是除了十稅九以外,農奴們的口糧也遭到剝奪,稅吏們教會著農奴們“這會讓王國變得更好”的大道理,然后毫不留情地取走了農奴們的大部分口糧。

  王國真的變得更好了么?老母親不知道,她只知道生活變得更壞了,稅吏一次比一次來得勤快,一次要的比一次多,他們或許已經打上種子糧的主意了。

  這時,安靜的房間內傳來了一陣細微的響動。

  寒風吹著木制窗戶,發出呼嚕呼嚕的聲音,很大程度地影響了老母親的聽覺,可是她已經在這個屋子里面生活了幾十年,任何一點響動都瞞不過她。

  雷蒙偷偷地起床了,農奴拖著疲憊的身體,他在黑暗中偷偷地起身,大兒子用力地吞咽著口水,他的肚子正在咕咕叫。

  他太餓了。

  老母親一言不發,她雙眼含淚,努力地捂住嘴巴,不讓自己發出一點點聲音。

  “窸窸窣窣”她聽見了雷蒙翻動面包籃的聲音,也聽見了用來切面包的刀被從墻上取下來的聲音。

  然后就是細細的咀嚼聲,這聲音本該被風聲掩蓋,可是不知道為什么,老母親覺得自己聽得無比清晰。

  “雷蒙,怎么了?發生什么事了么?”老母親終于決定出聲,她哽咽著說道:“你怎么起來了?”

  “叮!”刀落在了地上。

  “我……我聽到了一些風聲……檢查一下……窗戶有沒有關緊。”雷蒙聽見自己母親的聲音明顯吃了一驚,他的聲音中帶著許多惶恐:“最近村里面……糧食不多了,我擔心有人來偷……偷糧食。”

  兒子撒了謊,雷蒙對自己撒了謊,就像自己對雷蒙同樣撒了謊一樣。

  “如果沒事,就早點休息吧,你明天還要服勞役。”老母親的聲音中帶著哭腔,眼淚沿著她皺巴巴的臉往下流淌。

  “媽媽!”雷蒙又何嘗不知道他偷吃面包的行為已經被母親發現了,農奴抽泣道:“對不起,媽媽,我太餓了。”

  “我知道,我都知道。”老母親也哭到:“這日子要怎么過?糧食要吃完了,你弟弟還在挨餓。”

  “我們種田,糧食卻是他們的,我們狩獵,獵物卻是他們的,我們捕撈,魚蝦也是他們的,媽媽,今天服勞役的時候,阿朗的父親被圓木砸死了,因為他餓得沒有力氣了,這日子我們過不下去了呀!”

  “啊!阿朗的父親死了?他才三十五歲啊,阿朗早早死了母親,接下來的日子要怎么過啊,他……”

  雷蒙思考再三,終于下定了決心:“媽媽,我們逃吧,帶著托馬斯,我們一家三口逃,逃得遠遠地,如果我們不逃,這樣下去也要餓死,我今天偷聽到了騎士老爺管家的吩咐,今年的冬小麥還要加稅!”

  “啊?還要加稅?”突如其來的噩耗讓老母親幾乎無法呼吸,在口糧都要被征收大半的情況下,領主老爺還要加稅?!

  “是,今年糧食歉收,領主老爺可能要少一大筆收入,所以管家和稅務官計劃繼續加稅,因為領主老爺留下的任務必須完成。”雷蒙猶豫再三,他朝著自己的母親說道:“媽媽,這日子下去沒有指望,冬小麥就算能收獲,那些東西也不是我們的,不僅不是我們的,我們不知道還要從哪里弄來更多的糧食,那些貪婪的稅官才會滿意。”

  黑暗的房間就像是一只黑色的大手,握著窮苦人家的脖頸,壓著他們喘不過氣來。

  以前就算家里沒糧,農奴們還能去森林里面采集漿果,嘗試打獵,領主有明文規定獵物中兔子和飛禽農奴可以自行狩獵,漿果原則上來說也是領主的,不過大多領主都對此睜一只眼閉一只眼,這日子還是可以過的。

  可是現在治安如此之差,農奴們哪敢進入森林啊?運氣好也就是弄到一兩天地吃的,運氣稍差就再也回不來了。

  “逃?逃了被抓住是會死的!會被騎士老爺吊死的!”老母親猶豫著說道:“太危險了,雷蒙,我們要怎么逃走呢?”

  “……大家都很餓,很多人都很餓,很多像我這樣的小伙子,有力氣,懂得用糞叉和鋤頭的小伙子,媽媽。”雷蒙猶豫了一會兒,還是決定說道:“許多小伙子已經一無所有……騎士老爺家里有吃的,有很多糧食,很多人都想吃頓飽飯,我們聞到了熏肉和黃油的氣味,能吃頓飽飯,他們已經不在乎了,媽媽,你知道我在說什么么?”

  “你是說,他們打算……”老母親驚訝地張大了嘴巴。

  “對,所以,這是機會,我們可以逃走,管家的精力會放在那些小伙子上面,沒人會管我們的,我們可以逃走,無論是去什么地方,都比活活餓死要強,隔壁的拉克和我們約好了,明天傍晚,那些小伙子會一起沖進騎士老爺的家里面找吃的,我們就可以趁機逃走。”雷蒙喘著粗氣:“媽媽,我有你和弟弟,我不能跟著那些小伙子去鬧暴動,你們會被我連累的,我們不能什么都不做,我們逃吧,媽媽!”

  “當逃奴……當逃奴。”老母親喃喃自語。

  “媽媽!什么都不做我們就要餓死!我不能失去你和弟弟,明天晚上,我們朝著相反的方向逃,一定能成功的,明天你收拾一下東西,燒水做飯,全家人吃個飽飯,我們就逃!”

  “好……好吧。”

  第二天傍晚,一場醞釀已久的暴動終于點燃了這個村莊。

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