堺港，新選組駐地。
近藤勇跪坐在室內，閉目養神。廊前傳來一陣腳步聲，土方歲三輕手輕腳拉開門，鞠躬走進來。
“近藤姬，我回來了。”
“情況怎么樣？”
“桔梗屋利次娘罪行暴露，意圖潛逃，被警衛的立華奏當場擊斃，其家眷現已押回駐地，等候處置。”
近藤勇睜開眼，看向土方歲三，沉聲道。
“我已經讓沖田總司照著你給的名單去抓人，你今晚辛苦一下，把所有參與者的口供都拿下，一定要做成鐵案，沒問題吧？”
土方歲三點點頭，說道。
“放心，我心里有數。”
近藤勇嘆道。
“沒想到那個叫桔梗屋的奸商這么會交際，連森下，古川那幾個都跑來為她求情。”
土方歲三冷酷道。
“這幾個蠢貨，要不是一起從壬生村走出來的老姐妹沒剩幾個人了，我會砍下她們的腦袋，向高田陽乃大人請罪。”
近藤勇搖搖頭，不予置否。
桔梗屋那群人簡直是喪心病狂，竟敢把主意打到斯波忠基金頭上，真是不要全家的命了。
當年斯波義銀為了替關東攻略準備軍糧，以北陸道商路的份額與近幾關東各地友好勢力交易，大量購買糧食。
這一來二去，各地友好勢力也沒少賺錢，算是合作共贏。
等到斯波忠基金成立，石田三成需要把從北陸道商路賺的銅錢，順利轉化為具體發放的年金祿米。
她就將曾經在關東的買糧經驗沿用下來，繼續與北陸道商路沿線的友好勢力交易，想要維護一個長期穩定的特供米價。
俗成約定的一貫銅錢換兩石糙米，這個比價只是一個虛數，現實的銅錢糧食比價會上下浮動，在這個戰亂時期，米價早就翻上了天。
依靠北陸道商路的份額，又有斯波義銀的威望背書，斯波忠基金才能獲得一貫二石的友邦超低價。
石田三成借用堺港的米商運轉這些糧食，可桔梗屋這些人卻不甘心只賺取轉運耗損的那點小錢。
她們虛報數量，把自家買的糧食也偽裝成斯波忠基金購買的年金祿米，拿到遠低于市場價的大米。
但這大米其實燙手得很，其本質是要用斯波忠基金在北陸道商路的市場份額，與斯波家的友好勢力做交易，才能換回廉價糧。
石田三成很快就發現賬目對不上，一查下來，原來是堺港這邊出了問題。
這些米商是通過高田陽乃的關系，才有機會搭上斯波忠基金的生意。她們貪心出了事，石田三成自然要找高田陽乃理論。
斯波忠基金是整個斯波武家集團的共有基金，石田三成是手持尚方寶劍的看門人，自然理直氣壯。
堂堂斯波家的公產被人挖了墻角，高田陽乃被石田三成寫信質問到沒面子，亦是勃然大怒。
她是斯波家町奉行，掌管斯波家在整個近幾的商町港町事務，又一手創立北陸道商路，每日經手的流水何止千百貫錢。
桔梗屋夾帶的那點大米，高田陽乃當然看不上眼，但這件事的性質太惡劣，她必須給石田三成一個說得過去的交代。
這件事昨天才被交由近藤勇辦理，只一個晚上，就已經有人前來求情。
近藤勇鐵面無私，新選組這群劍客儈子手，以斯波忠犬自詡，執意要當斯波家的孤臣，當然不在乎這些人情世故。
但讓她恐懼的是，自己麾下的老壬生狼，竟然也有人摻合。
桔梗屋利次娘做的是大米生意，這奸商懂得做人，出手闊綽，還長期給壬生狼們提供廉價大米。
要是出事之后，此人胡亂攀咬，往新選組身上潑臟水，那可怎么辦？
由比濱結衣可以被解除新選組筆頭職務，灰頭土臉去斯波忠基金看門。近藤勇如果做不好，她這改編后的新選組組長一樣可以滾蛋。
何況近藤勇這幫壬生狼，身份上還不如由比濱結衣呢。
由比濱結衣出身舊伊賀眾，斯波義銀的首批同心眾姬武士之一。
雖然她性子軟弱，在首批同心眾中受欺負才被派到堺港做事，但怎么說也有苗紅根正的嫡系背景。
即便高田陽乃也看不上她，斯波義銀還是愿意讓她換去斯波忠基金，繼續混口飯吃。
可近藤勇這幫人算什么東西？高田雪乃私下招攬的亡命徒，一群沒跟腳的浪人，依靠京都天誅事件中不要命的敢打敢殺，幸進上位。
她們如果做錯了事，還能滾到哪里去？
人比人得死，貨比貨得丟。要不是亂世之中有機會改天逆命，壬生狼這些劍客一輩子沒機會出頭。
事關斯波忠基金，這件夾帶大米案非同小可，奸商偷的是斯波家的年金祿米，是所有編制內斯波姬武士的鐵桿莊稼。
近藤勇可不想因為一個貪婪的米商，讓壬生狼的未來蒙上陰影，這件事自然是交給心黑手辣的土方歲三處理，撇清壬生狼的干系。
如今，桔梗屋利次娘拒捕被殺，死人很安靜，不會胡亂攀咬，這個結果非常好。
近藤勇問道。
“人是立華奏殺的？”
土方歲三回答。
“我們的人沒沾桔梗屋的血。”
近藤勇點頭道。
“很好，我要先去向高田陽乃大人匯報此事，立華奏人呢？”
土方歲三對外瞄了一眼，說道。
“在外面中庭候著呢。
也不知道高田雪乃大人為什么喜歡這家伙，不過是一個瘦弱的南蠻人，大點的風都能把她吹飛。”
近藤勇搖頭道。
“不要去揣摩高田雪乃大人的心思，謹記，要時時刻刻尊敬她，服從她。
她是我們的精神領袖，是我們在斯波家立足的依仗，沒有她，就沒有我們。”
土方歲三沉默不語。
她當然明白近藤勇的意思，君上對高田雪乃的關懷，是經過幾次驗證，令人嫉妒的溺愛。
壬生狼這群浪人，能從野人雇傭兵混到斯波編制，登堂入室成為新選組的姬武士，也是機緣巧合。
要不是高田雪乃被幕府姬武士伏擊，要不是柳生組與保密組心存顧忌，不敢放開手腳殺人，暴怒的斯波義銀怎會提拔一群浪人劍客？
君上之所以這般厚待她們，大部分原因是考慮高田雪乃的情況。如果沒有高田陽乃，即便的壬生狼們再能干，也爬不到現在的位置。
所以，近藤勇這些人非常尊敬高田雪乃，那是她們能在斯波家混下去的保證，是她們的長期飯票。
壬生狼與桔梗屋利次娘曾經的來往，瞞不住有心人。如果桔梗屋利次娘死在壬生狼的手里，難免會遭人非議。
但現在，桔梗屋利次娘死在立華奏手里，就和壬生狼們無關了。人是這個白毛蠻女殺的，有問題就去找她。
至于高田雪乃為什么這么喜歡這個南蠻人的原因，是否會繼續護著這個南蠻人，近藤勇不會胡亂猜想。知道太多的人，往往活不長。
兩人走出房間，看見立華奏正對著一棵藝樹發呆。
那樹干上還有上次被她用短銃轟出來的黑斑，看起來凄凄涼涼，倒也符合幽玄的島國文化氣質。
近藤勇喊了一聲。
“立華姬，你跟我去議事廳。”
立華奏轉過頭，走過來，看著近藤勇，冷清的問道。
“彌生那孩子，能活下來嗎？”
近藤勇愣了一下，看向一邊的土方歲三，土方歲三解釋道。
“桔梗屋利次娘的小兒子，立華姬想要留他一命。”
土方歲三心中不爽。
立華奏在回來的路上，說了幾次，土方歲三并未放在心上，只是一味敷衍，說是會向近藤勇匯報。
這會兒，土方歲三自己都快忘了此事，反而是立華奏當面質問近藤勇，讓土方歲三有點尷尬。這南蠻人真是不通禮數，一點不含蓄。
近藤勇點點頭，肅然道。
“此案關系重大，我無權決定。
你跟我去議事廳向兩位高田大人回稟，到時候自己去求情吧。”
土方歲三的想法，近藤勇當然明白，她隨口一句，就把責任踢了出去。
說完，近藤勇便走了出去，立華奏默默跟在她的身后離開，只剩下土方歲三站在原地，目送她們。
這處新選組駐地，早已不是當初三好家撥給斯波家的臨時居所。
高田陽乃發跡之后，買下了附近的院子，好一陣大興土木。斯波義銀上次來堺港，還感嘆了幾句，高田陽乃富得豪橫。
高田陽乃本就不是姬武士出身，假裝武家假裝了這么多年，但骨子里還是喜好浮夸。
她要是哪天剃光頭發，與寺院的尼官們倒像是一路貨色。愛錢，會賺錢，舍得花錢。
穿過高田陽乃花大價錢打造的庭院，近藤勇與立華奏遠遠就聽到議事廳里隱隱傳來咆哮聲。
近藤勇眉毛一抖，今天的高田陽乃似乎心情很不好，自己等下匯報工作的時候，可得小心一些。
她下意識看了眼身后的立華奏，這愣頭青該不會真的跑到高田陽乃面前，給那個叫彌生的孩子求情吧？
立華奏一臉平靜的回望近藤勇，像是個呆瓜，又像是看透了人間的一名愚者。
兩人走到議事廳前，高田陽乃憤怒的聲音已經是清晰可聞。
“我早該知道，明智光秀這個王八蛋就見不得別人好！
問注方，好一個問注方。她是看見主君在斯波忠基金設立了廉政眾，心里明白主君開始有意限制重臣們的權利，這才會跳出來搞事。
踩我一腳，在主君座前露個面，順便還能安插自己人，真是一手好計算。
聰明成這樣，也不怕引來天妒，英年早逝啊！”
近藤勇與立華奏走到沒有關閉的拉門之前，一起對里面在坐的三人鞠躬。
高田陽乃正坐在主位上發火，高田雪乃愣愣得像在走神。
而下首的今井宗久時不時朝外面看一眼，似乎在擔心高田陽乃的咆哮被外人聽了去。
這背后罵人的事怎么還敞開著門？唯恐別人不知道嗎？
高田陽乃見今井宗久一副畏縮的樣子，心中怒火更熾，罵道。
“你怕什么，我就是要讓所有人都聽到，明智光秀這混蛋做得出來，我就罵不得了？
老娘好不容易在堺港打開局面，每年為斯波家賺取多少錢糧，這些混蛋不幫忙也就算了，還要在背后算計我。
不為人女！不為人女！”
高田陽乃看見門外鞠躬的近藤勇與立華奏，哼了一聲，不再繼續扯著嗓子罵人。
新選組駐地寬廣，她在這里罵人，聲音傳不到墻外去。但這副潑婦罵街的樣子，她可不想被太多人看見，畢竟她現在是有身份的人。
今井宗久見高田陽乃終于冷靜下來，用衣袖偷偷擦了擦額頭，輕聲說道。
“那這件事，我們怎么辦？”
高田陽乃瞪了她一眼，說道。
“怎么辦？當然是支持。
主君特地來了信，讓我顧全大局，我敢不配合嗎？
我剛才說了，明智光秀就是看明白主君有意限制重臣們的權利，這才提出建立問注方。
近幾斯波領被放養好幾年，主君這是要準備收權了，以后這日子會越來越難過，我們得加倍小心，別一不謹慎，就讓別人給算計死。”
高田陽乃這話有些犯忌諱，今井宗久如何敢接，只能是干笑著不說話。
見今井宗久這般面團性子，高田陽乃也是有火發不出，哼了一聲，目光投向剛進來的兩人。
“怎么樣？查清楚那群膽大包天的奸商了嗎？”
近藤勇鞠躬說道。
“嗨，桔梗屋利次娘已經供出了同謀，沖田總司正在帶隊抓人。
土方歲三會連夜審問，最遲到明天清晨，具體的案卷就會呈上您的案牘。”
高田陽乃的面色緩和了一點，說道。
“嗯，做的不錯，抓緊去辦吧。這群害我在石田三成面前丟臉的混蛋，全部都該死。”
近藤勇小心說道。
“在審問桔梗屋利次娘的過程中出了一點小問題，那奸商見事情敗露想跑，被守在門外的立華奏當場擊斃。”
高田陽乃皺眉道。
“簽字畫押了嗎？”
近藤勇歉意道。
“非常對不起，她是在畫押之后情緒失控，想要逃跑。”
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