深夜，一輪皎潔的滿月掛在天邊，月光透過林間縫隙，映照出一張驚恐的臉。
臉上青灰色的胡茬爬滿腮邊，長到了指甲蓋長短，面皮松弛浮腫爬滿汗水、濃重黑眼圈環繞中，一對眸子布滿血絲、瞪如銅鈴，隨著他不停扭動脖子向著四周窺探。
男人上身淡黃色的亞麻衣緊緊扎在褲腰里，沾滿了泥漿、黑色的礦渣，煤炭，褪色的緊身褲被樹林間的陡峭的枝干剮蹭得破爛不堪，膝蓋處磨得破開了兩個大洞，還黏上一團團黏糊糊的淡紅色痕跡。
“呼、呼……”此刻，他背靠著粗糲的松樹，雙手撐著膝蓋上氣不接下氣地劇烈喘息，被煤炭染得黑乎乎的手指一直在無意識地抖動，他使勁拽住褲子拽得指節泛白，以圖遏制這股戰栗。
“砰！”
“砰！”
“砰！”
突然間，一陣巨大的腳步聲穿透了密集針葉林，震得男人身下的地面輕輕晃動、頭頂細長的葉片從枝干簌簌滑落到他的身上。
一瞬間，他驚駭欲絕地用雙手捂住了口鼻，整個人如同刺猬般縮成一團，蹲伏在大樹后，屏住呼吸，豎起耳朵，靜悄悄地地聆聽周圍的動靜。
每一記響亮的震動，都仿佛在他心尖插了一刀，讓他的身體不由自主地跟著顫抖，捂著口鼻的手指越發使勁兒，仿佛要把自己捂死。
他想起了某種極端恐怖的景象，眼神越發閃爍。
“砰、砰、砰……”
度秒如年的五分鐘后，整個山林中響起一道蒼涼而悠長的嘆息，巨大的腳步聲終于從男人身邊遠去。
直到耳邊再也聽不到絲毫異動，男人噗地一下癱倒在地，胸膛劇烈起伏，好似一條干涸瀕死的魚，險些窒息過去。
他拼命呼吸新鮮空氣。
呼吸，呼吸，酸澀的淚花從眼角滑落，
“活下來了，我活下來了。蒂娜、吉姆，老爹明天就回家，帶你們遠走高飛！等著我、等著老爹！”
他魔怔般自言自語，原本絕望無神的眼睛里，漸漸燃起了希望和生氣。
悄無聲息。
一根粗若兒臂的藤蔓從男人身后的橡樹上端往下一點一點地游走，有如一條準備捕食的毒蛇，靈活地潛到了男人的頭頂。
藤蔓猛地抬起了腹部，尖端像毒蛇腦袋一樣離地而起、盤旋彎曲，做出了一個蓄力的動作！
“颼——”
“啪——”
一撲一纏，毫無防備的男人瞬間被吊離了地面十英尺，漲紅了臉，雙手死命抓住勒頸的藤蔓，嘴里噗噗吐著血沫，雙腳抽搐似地凌空亂蹬著。
然而一切無濟于事，他被提拉到半空，向后移動了一段距離，眼前一花，掠過一片片翠綠色的苔蘚，生長在半空，生長在兩條如同樹干一般粗壯的雙腿之上。
身體忽然一松，他就像被戳破的氣球，幾根粗糲的樹枝狀物體戳進了他的身體，伴隨著“呼嚕呼嚕”的詭異響聲，一股股溫熱的液體如噴泉往外灑落。
帶走了他的生命。
男人汗膩的臉頰眨眼失去全部血色，最后不甘地動了幾下嘴唇，兩腿一蹬停止了呼吸。
一具蒼白的尸體被密集交錯的樹枝破體而入，插在離地十遲（3米）的半空中。
月光一照，幾截血淋淋的腸子調皮地從腹部滑落，隨著冰冷的夜風、在茂密的林間輕輕地搖曳……
星星點點的血液灑落，被土地貪婪吸收，深沉的夜色里忽而響起一陣滿足的嘆息。
“呼……”羅伊深呼一口氣，大汗淋漓爬起了身體，撫平皺巴巴的衣裳，拍去碎葉和草莖。
“做噩夢了？”獵魔人往燃著火星的篝火里灑了幾抔泥土，將它徹底熄滅，又遞過去一根熱情騰騰的烤兔腿。
“就是感覺被人掐住了脖子，無法呼吸。”少年抓著烤肉惡狠狠地咬了一口，擦去嘴角的油脂，自我安慰道，“應該是天氣太冷的原因，我的身體在發出警報。”
“不過從我用冥想代替大部分睡眠之后，這是第一次做夢……”羅伊皺了皺眉頭，“還是個噩夢。”
“命運無常，有時候會在夢中給人警示。這不算什么好的征兆，抓緊時間吃完，小鬼。”獵魔人看了眼不遠處巍巍雪山，“咱們得加快速度翻過瑪哈坎，希望不要橫生枝節。”
兩人又走了半天，穿過了西邊的小徑來到瑪哈坎山腳。
此時仰頭望去，山頂已經徹底隱沒在云霧和霜雪間，不見蹤影。
眼前，深秋的風吹得一排排高大的松樹壓彎了腰，輪狀的枝節輕輕搖擺，偶爾一粒粒松子吹落到地面。
有一個穿著藍色棉襖的小男孩小兔子似地在林間穿梭拾撿。
羅伊兩人正要上前問路，突然一個身材壯實的農婦從林中沖出，抱著小孩就把他頭下腳上調轉個方向，沖著屁股一頓猛抽。。
“亂跑……不聽話……被妖鬼抓走吃掉……不如現在就打死你個小混蛋！”
“嗚……哇……”
看著這一出鬧劇，羅伊和獵魔人都有些哭笑不得。
“這位大嬸，前面是不是通往瑪哈坎的路？”
“你們是誰？我沒在附近見過你們！”
農婦聞言斜眼盯著兩人，見是完全陌生的面孔，滿臉緊張地把哇哇大哭的男孩護在懷中，仿佛眼前是什么洪水猛獸。
“大嬸，我們又不是人販子，你怕什么？”羅伊露出溫和的笑容，嘴角抽了抽。
他的長相平平無奇，在卡戴爾之家的時候還是蠻受女人孩子歡迎的，不至于會嚇到他們吧？
農婦也不說話，畏懼地看了一眼他身后高大的光頭獵魔人。
羅伊也回頭望向雷索，面露恍然之色，低聲嘟噥了兩句，“撲克臉，詭異的瞳孔、冰塊一樣的氣質，看上去挺唬人的。”
他又轉身解釋道，“大嬸兒，你聽說過獵魔人嗎？獵魔人若是不兇惡一點，怎么能鎮住怪物？你別擔心，我們就問問路，得到答案馬上離開。”
“你們是獵魔人？”女人目光狐疑地在兩人身上一陣打量，突然抱起孩子拔腿便跑，邊跑還邊回頭張望，途中踢到一塊石頭，腳下踉蹌差點沒摔倒，而懷抱中的孩子“嗚哇嗚哇”得更加歡快。
“別跑啊！”
兩人相視一望，心中都有些納悶兒，便慢吞吞地跟著她身后，穿過松林，裊裊的白煙中，一座小村莊映入眼簾。
標記著“斯邦索爾”的木牌下，一位帶著氈帽的酒糟鼻男人領著五六名老實巴交的村婦守在村口，幾個半大的男女孩躲在婦女們身后，露出黑亮的雙眼，害羞而好奇打量兩人。
酒糟鼻的男人隱蔽地瞥了一眼獵魔人胸口蛇狀吊墜，搓著手臉上擠出一副虛假的笑容，熱情地說道，“兩位若不嫌棄，就在村子里用飯吧？正好有點事情想拜托你們。請務必跟我們來。”
