貧窮的村莊，沒禮貌的鄉巴佬，與人跡罕至的沼澤，是大多數泰莫利亞人對威倫的唯一印象。
而現在，獵魔人們正位于這片威倫的沼澤之中。
“任何人，只要敢打我學生的主意，我發誓，一定要讓它付出慘痛的代價！”清晰的咆哮猶在沼澤地上空回蕩，貓鷲閣下正牽著男孩卡爾的手，走在隊伍中央，和同伴一起追蹤空氣中殘留的血液，那只耳朵的主人。
雷索在最前方用毒蛇銀劍探路，奧克斯兄弟在后面警惕地左右環顧。
迷霧籠罩的沼澤地向來不是什么和平之所，食尸魔、水鬼、沼澤巫婆、和其他食腐生物在此覓食，外來的旅行者一不小心，就會成為怪物的糞便。
此外，他們還得提防突然下陷的地面，無處不在的，比怪物更可怕的吞噬人命的粘稠淤泥。
羅伊在隊伍末尾殿后，每一腳踏出，飛獅怪脛甲都會輕輕陷入濕潤綿軟的黑泥地，這稍稍影響了他的行動能力。
他看了看天空，天色徹底亮了起來。
朝陽初露，氣溫上升，水汽開始蒸騰，為危機四伏的沼澤蒙上一層輕柔的薄紗。
獵魔人的視野只能到二十米遠近，目之所及，漆黑的泥地上鋪滿雜草，遍布渾濁的水洼，水洼中零散地分布著幾棵歪脖子樹，他們偶爾還可以看見沼澤里腐爛得面目全非的幾具動物尸體。
尸體里傳出“呱呱”的怪叫，然后鉆出幾只毛色油亮的烏鴉，振翅掠過半空。
微風輕拂。
渾濁的沼澤水面泛起一圈圈波紋，仿佛有什么東西要破開水面。
“老師，俺…俺害怕…”卡爾小臉慘白，目光閃爍著，緊緊地貼住弗利厄斯的強壯的胳膊。
“小猴子，我之前怎么跟你講的？”弗利厄斯使勁握了握男孩的手，目光射向沼澤深處，“沼澤里的怪物有個共同的特征，它們最喜歡膽小鬼的血液和心臟，你越是害怕，死的就會越快。”
卡爾身體抖了抖，梗著脖子、漲紅著臉，“俺…俺不怕了…”
“明白就好！”弗利厄斯冷冷一笑，“不過你也放心，誰敢動你，我的劍都不會讓它舒服！”
“伙計們！那是什么？”
最前方的雷索突然叫住了眾人，指著不遠處，一根漂浮在沼澤水面的爬滿苔蘚的腐木。
眾人目光都轉了過去。
這根木頭從大體上看并不出奇，然而仔細觀察，樹干頂部的凹坑里，竟然詭異地生長著一個渦狀的，像是菌類植物的東西。
“耳朵？”
“沒錯，就是人類的耳朵，時間很久都發霉腐爛了。”
獵魔人沉默了下來，他們隱隱覺得這種奇怪的布置，有某些特殊的含義。
“威倫沼澤里的耳朵…呢喃婆嗎？”羅伊揉著眉心思忖道。
“你在嘀咕什么，小鬼？”
“我想到了威倫沼澤地里流傳的一個故事。”
“又是從哪本書里看到的，還是你的‘感覺’？說來聽聽。”
“那是關于威倫當地幾個古老的存在…”羅伊剛開了個頭，陳述便被迫終止。
眾人眼前的迷霧和瘴氣里，突然傳出悠揚的歌聲，詭異的聲調，含義不明的歌詞。
眾人的注意力被吸引，紛紛豎起耳朵，小心翼翼靠了過去。
“三姐妹，手牽手，穿梭海陸，嚇破人膽，如此前進：三次你，三次我，又三次，總共九…”
一座簡陋的茅草屋，兩塊整齊栽種著洋根芹和蒲菜的農田前。
一個中年男人正地忘情地哼唱，盡管五音不全聽得眾人直皺眉，但膽量和嗓子又異常地大。
他大概四十歲的樣子，滿臉生活摧殘留下的深深溝壑，一身亞麻布衣，打扮和普通的鄉下農夫沒什么兩樣，但他好像受傷了，右側臉正裹著潔白的繃帶，繃帶上帶著星星點點的血跡。
他唱的太過投入，幾乎渾然忘我，一邊唱，一邊用水瓢往農田里澆灌著一種金黃色的液體，完全沒注意到偷偷來到身邊的獵魔人。
直到肩膀被拍了一下，他嚇了一大跳，手腕一抖水瓢里透明的油狀液體不小心撒到地面，頓時表情扭曲，露出心疼之色。
“你們是誰？走路像老鼠一樣，專門過來嚇我嗎？”男人惡聲惡語地吼道，明顯不太歡迎他們。
“抱歉老兄，我們是偶然路過此地的獵魔人，有些問題請教你。”弗利厄斯越過眾人擠到前面，這才發現，對面的男人不僅右半邊臉包著繃帶，左邊臉側的耳朵也沒了，他還少了一半的頭發，好似大面積斑禿，露出半個光溜溜的腦袋，另一半留著濃密的褐發。
他的眉毛也被剃掉，一條左腿被桌子腿一樣的木制品替換，整個人看上去滑稽又古怪。
四名獵魔人注意力鎖定住陌生的男人，而羅伊關注著兩畝農田，農田里的莊稼長得茂盛至極，這注定是個豐收的年頭。他又掃了一眼男人腳邊的水桶，里面金黃色的液體散發著橡木的清香。這絕不是普通的肥料，倒類似于橡樹果實壓榨而成的油。
“你們說啥？”男人沖著獵魔人大叫，“我聽不清你們說話！”
這家伙被割掉了耳朵，聽力大概也受到了影響。
弗利厄斯無奈貼到男人耳側重復了一遍。
男人聽完不耐煩地揮了揮手，“獵魔人，我搞不懂你們為啥來這種鄉下小地方，我沒有委托給你們，也沒錢付報酬！”他指了指西邊，近乎于驅趕，“去駝背沼澤和下瓦倫，碰碰運氣！”
“那我就直說了吧！”弗利厄斯再沒有耐心跟農民耗下去，從身后腰帶掏出一把鑲嵌寶石的精致匕首，展示了出來。
“這東西，你認識嗎？”
農民看清獵魔人手中的武器，面色豁然大變，瞪著眼睛，張大嘴露出滿口爛牙，結結巴巴地說，“你…你們，竟然敢，褻瀆…褻瀆…”
“褻瀆你個鬼啊！”弗利厄斯猛地將一只帶血的耳朵塞進了男人的嘴巴，把他剩下的話堵回了肚皮，然后提著他胸前的衣服，將他架得單腳離地而起，
“王八蛋，不想吃苦就別給我耍花招，老老實實回答我，這片沼澤里究竟有什么東西，把你變成這副鬼樣，還敢蠱惑我的徒弟。”
弗利厄斯眼神像刀一樣鋒利，仿佛要在男人身上戳出幾個窟窿。
男人聞言雙眸翻白，不知是被氣的，還是害怕得渾身發抖。
“伙計，你把他嘴給堵上了，讓他怎么回答，用屁股嗎？”羅伊取掉農民嘴巴里的耳朵。
后者喘了口氣，這才惡狠狠地威脅道，“蠢貨！你們擅自移動了圣器，必將受到神明的懲罰。”
“有沒有搞錯，還敢威脅我？”弗利厄斯不輕不重地拍了農民臉頰一巴掌，留下個鮮紅的印記，“信不信我先讓你生不如死？”說著，弗利厄斯已然手指靈動地畫了半個法印。
但羅伊拽住了他的胳膊。
“別，別用亞克席法印。”
“給我個理由。”弗利厄斯很詫異。
“羅伊說的沒錯，”奧克斯符和道，“不久前我們剛剛得到一個教訓，不要隨便對某個神明的信徒使用亞克席，否則后果很嚴重。”
他指的是維吉瑪中那個獅面蜘蛛的乞丐信徒。
“我們先進房子搜一搜…你看好他，貓鷲…”
雷索，奧克斯兄弟和羅伊相繼涌入那間簡陋的茅草屋。而弗利厄斯往農民嘴里塞了團布巾，堵住了他的咒罵。
“你往他嘴里塞了啥，老師？”
“小猴子，獵魔人首先要學會控制住旺盛的好奇心。好吧…這次就破例告訴你…那是你前天尿床換下的小褲…”
“唔…唔…”被鉗制雙手的農民聞言猛地載倒在地，像死魚似的一抽一抽。
農民的茅草屋很簡陋，比大部分貧民更甚，除了地鋪和一些破舊的生活器具，最引人注目的是斑駁的木墻上懸掛的一副巨大的油畫——
“偏遠貧窮的威倫沼澤，破舊狹窄小木屋里，怎么會有如此精美的油畫？”光頭大漢站在油畫前面露詫異。
這副油畫不知誕生了多少年頭，但裝裱得很好，保存完善，金色的邊框上花紋細膩流暢，紙面手感平整，不見一絲劃痕和顆粒垃圾，明顯經常打理。
而油畫的內容，那是三位栩栩如生的美人，她們披著黑色的輕紗，露出雪白的肌膚，和姣好的身材。
三位女士光著腳尖，肩頭貼著肩頭，坐成一堆，渾身散發著一種空靈優雅的氣質，仿佛正在山野間小憩的精靈，等休息完，她們就會扭動腰肢，款款地從油畫中走出來。
毫無疑問，這幅畫令人見之忘俗。
奧克斯兄弟也走到油畫下，不知不覺看得入了神。
只有羅伊，掃了一眼油畫，確認是個普通物品，就自顧自地搜索床鋪，搜出了一本泛黃輕薄的書——《全知的她》。
“據說威倫原本有四位夫人。仙母來自遙遠的土地，孤獨使她痛苦不堪，因此她用泥土和水做成了三個女兒…”
“羅伊，你發現了什么？”
“一個傳說故事…”羅伊看了一眼油畫，“大概說的是這上面三位女士的來歷。”
“說來聽聽，小鬼。”
蛇派獵魔人都圍了過來，聆聽羅伊的講述：
“很久很久以前，威倫只有一個統治者，她叫做仙母，仙母因為孤獨創造了三個女兒，四個女人幸福地生活在一起。
可好景不長，出于某種未知的原因，仙母開始喪失理智，變得殘暴不仁，后來越來越瘋狂，將要血洗整個威倫，所以她的三個女兒站了出來，殺掉了仙母，并把她的靈魂封印在呢喃山丘之下。
從此以后，三位林中夫人統治了威倫，享受威倫居民的獻祭，同時賜予他們豐收和健康。”
良久之后，獵魔人若有所思道，“油畫上的三個女人就是林中夫人？”
“更確切地說，她們分別叫做織婆，煮婆，呢喃婆。”羅伊心頭說了一句，又解釋道，“不過我認為這本書內容不可全信，書中那些美好善良的描述，絕對是是林中夫人用來美化自身的。我從另一本古籍上看到過截然相反的介紹，林中夫人絕不是什么善茬。”
“織婆用人類毛發編織衣物，外面那個男人就向她獻出了半個腦袋的頭發，和眉毛。煮婆擅長烹飪任肉，我沒猜錯的話，那個農民一條腿就是這么沒的。而呢喃婆割掉了他的耳朵，放在威倫某處，作為她的耳目。”
眾人愣了一下，一時之間沒能把油畫上的美人和羅伊口中令人發指的罪行聯系起來。
“所以是呢喃婆蠱惑了卡爾？”
眾人齊齊一回頭，卻見弗利厄斯不知何時進了屋。
“咦？不是讓你在外面守著？”
“放心，我把那家伙打暈了，一時半會兒他醒不來。”
“卡爾了？”
“卡爾在外面看著他，跟了我這么多天，也該出點力氣。”
“糟糕！”
羅伊大叫了一聲，話音剛落，門外傳來清脆的尖叫和桀桀怪笑。
當獵魔人慌忙沖出門，卻只能看到半空中飛過一群黑如墨的烏鴉，就像一片烏云卷過，眨眼間消失在天際。
而卡爾不見了蹤影，地上只剩下一個被削成人棍的農民。
他躺在冰冷的地面，嘴里吐著血沫和內臟碎塊兒，眼神中閃過絕望，不甘、痛苦。
渾身抽搐了幾下，咽下最后一口氣。
而他的胸前，正用鮮血涂抹著幾個醒目的大字——border
post（下瓦倫）
