暖洋洋的晨光中，一陣微風拂過呢喃山丘、駝背沼澤、綠意盎然的田野，拂過下瓦倫鄉間泥濘的小道，吹拂得獵魔人心潮起伏。
“鮑爾德山，老巫嫗的基地，神秘的金橡樹…”奧克一手提著盛裝祭品的血淋淋的包裹，另一手牽著馬韁，垂頭喪氣地說，“真該死！為啥不能是我陪著羅伊行動？”奧克斯甩了甩包裹，憤憤不平，“又是鳥不拉屎的下瓦倫，在這種地方跑腿，無聊透頂！”
“給我小聲點，蠢貨！”身后的瑟瑞特警惕地環顧四周，并沒有從路邊的農田和草叢中發現異常狀況，這才壓低聲音說，“別讓老巫嫗的耳目聽到你的抱怨，破壞大家的計劃！”
“這點我心里有數，我只是有點不甘，為什么每次都讓雷索去承擔最重要的一環？”
“這不很明顯嗎？因為你這張碎嘴會壞事！”瑟瑞特一錘定音，接著沖奧克斯嘴角一彎，
“其實換個角度講，咱們這趟也不并不是十分無聊…為林中夫人奉獻祭品，說不定能一睹她們的芳容，”瑟瑞特語氣中不無期待，“如果她們長得真如油畫上描繪的那般美貌出眾，咱們也算不虛此行。”
“你這是在做白日夢。”奧克斯嗤笑著搖頭道，“樹心明明解釋過，三姐妹都是滿臉雞皮的老太婆。不過你若能接受這種長相，稱她們為大美人也無妨。”
“你就這么相信樹心，確定她沒有撒謊？”瑟瑞特一臉高深莫測，“奧克斯，這么跟你說吧，論劍術我也許比不上你，但論對女人的了解你就不及我這個旁觀者。女人對自己的敵人，從來都不會吝嗇最惡毒的詛咒…所以，我認為真實情況跟樹心的描述應該截然相反！”瑟瑞特認真地分析道，“老巫嫗、三姐妹，法力高強，想要像尋常女術士那樣永葆青春應該不難。”
見自家兄弟一臉篤定的表情，奧克斯摩挲著下巴，也不禁有些動搖，“如果真的保留著美貌…見一見也無妨。”
“明白了吧…”瑟瑞特最后補充了一句，“要是長得夠漂亮、身材夠火辣，老巫婆又有什么關系？”
走在前方的貓派獵魔人聽著兩人的對話搖了搖頭，都這種時候，他們居然還有心思斗嘴，究竟是神經大條、腦袋少一根筋兒呢？還是臨危不亂？
“蛇派獨特的解壓方式？”弗利厄斯搖搖頭，望著不遠處的下瓦倫村，捏緊了拳頭。
“獵魔人，祭品帶來了？”
村口處，卡森吸了口菸斗，將白色的煙圈吐到獵魔人臉上。
“老人家，你應該相信獵魔人的聲譽，我們向來言出必行！”奧克斯說著，將包裹丟給了村長，后者接過打開一看，表情瞬間變得很精彩。
包裹里是一枚猙獰的、碩大的狼人腦袋，它的兩顆眼珠子被挖掉了，只剩血肉模糊的窟窿，舌頭被人從舌根處切斷，不斷滲著鮮血。
陽光一照，頎長的狼吻中一排參差不齊的犬齒閃爍寒光，晃得人心慌意亂。
卡森吞了口唾沫，又深深看了一眼獵魔人，
“現在提上它到村子后邊空地，那里有一座祭臺，你們需要親手向林中夫人獻上祭品，才算完成最后的獻祭。”說完，卡森伸手為獵魔人指明了方向。
“你不一起去，老人家？”
“沒有得到夫人的召見…”卡森眼中閃過一絲怯意，“我不能貿然前去打擾她們。”
說完，卡森一轉身沖周圍看熱鬧的村民訓斥了一句，尤其兇狠地瞪了眼那個像根木頭一樣杵在原地，露出胸前茂密黑毛的大漢，
“說你了，還傻站著干嘛，你老是端著草叉能殺掉誰！？還不放下！是不是想跟獵魔人一起去見夫人？”
大漢瞬間驚恐地叫了一聲轉身便跑。
剩下的村民也一哄而散，像受到驚嚇的孩子似的，慌亂地躲入村中茅草屋，然后靠在自家窗戶邊，目送獵魔人走遠。
他們的眼神很復雜，有恐懼、憎惡，還有一絲幸災樂禍，仿佛有種災難即將降臨到獵魔人頭頂。
“你先走？”原本氣勢洶洶的奧克斯突然有些猶豫起來，舉步不前。
“我的兄弟，還是你先請吧，你不是一直都喜歡都沖鋒在最前線。”瑟瑞特謙讓道。
但容不得兩人再廢話，弗利厄斯提過血淋淋的包裹，大步流星地走了過去。
村后的空地中央，聳立著一塊半人高的石制祭臺，這座原始而粗糙的祭臺承受過數不清的血肉牲祭，表面布滿干涸的血跡和猩紅的手掌印，整個被染成了褐色。
貓鷲將狼人的頭顱放了上去，新鮮的血液滲入祭臺，原地忽而刮起一陣妖異的風，風中摻雜著無形的魔力，激得三人脖子間的吊墜輕輕震顫。
三名獵魔人情不自禁地向后退了一步，本能地按住劍柄，結出法印。
隨著他們的動作，空氣中忽然響起了一陣嘈雜的聲音，這聲音詭異而多變，充斥著女人悠長的嘆息，也有獅子、狼群、狗熊的咆哮，還包含無數孩童般清脆的聲音，交織成一股陰影中的竊竊私語。
最后是腳步聲落地，在獵魔人的身后響起。
這腳步砰砰作響，沉重至極，地面隨之搖晃。讓人想到了巨人，和某種龐然大物！
獵魔人迅速轉身，蛇派銀劍劍尖直指身后——三道身影，突兀地出現在視野中，等看清她們的模樣，三名獵魔人情不自禁都在心底咒罵了一聲。
“狗屎，狗娘養的，狗日的！”
“天空之父、梅里泰莉、永恒之火，管它什么亂七八糟的神明，都睜開眼睛看看吧！”
“世上怎么會有這么丑的東西？！”
奧克斯兄弟的美好幻想瞬間破滅，巨大的心理落差甚至讓他們死死抿著嘴，產生了半秒不那么堅強的干嘔。
這種生理反應對經常和腐食魔、孽鬼等惡心生物打交道的獵魔人而言幾乎不可想象。
“小伙子，放下你們的劍！”蒼老而難聽的女人聲音響了起來，這聲音跟常人想象中躲在森林里，地溝中，丑陋而邪惡的老巫婆一模一樣！
奧克斯仿佛害怕被她的的丑陋灼傷眼神，瞇著眼打量對方。
率先開口的這位是三姐妹里的織婆。
她彎腰駝背地站在最右邊，大部分身軀籠罩在像是帆布、又像是抹布的暗褐色織物里，只露出一對贅肉橫生的四指“雞爪”，和兩截大得出奇的腳。
一頂紅色的高腳尖頭帽遮住了她大半個腦袋，下半張臉上右眼套著毛發編織的褐色眼罩，左眼就是個布滿七星瓢蟲斑點的肉瘤。也不知道她用什么器官看東西。
她的鼻子，通紅的鼻子宛如烏鴉的喙一樣又尖又長，一張嘴唇毫無血色，干的開裂。
最奇怪的是，她腹部的織物向下露出一對孩童的嬌小雙腿，隨著她呼吸的頻率，雙腿輕盈地左右搖晃，裝飾物一般。
“他們本人看起來倒是更英俊…”位于中央的另一位夫人接過了織婆的話頭，甕聲甕氣地說。
作為三姐妹中的煮婆，她的身材最為肥壯，粗壯的胳膊想必能極為輕松地揮舞大鐵鍋中的攪拌勺，裙下的雙腿仿佛平地上隆起的水壩，腰肢臃腫若水桶，肚皮像是大鍋般凸起，身高比常人高出一半，這一切讓她看上去一座移動的肉山。
她的一身肥肉被遮得嚴嚴實實，實際上把她名字里的煮換成“豬”的話，反而能更好地描繪出她的形象——一頭人立而起的肥豬。
她倒是沒有像姐妹那樣佝僂著身體、彎腰駝背，而是雙手叉腰，昂頭挺胸。
也許是因為面容太過于驚世駭俗，她用一個稻草編制的籠子將臉完全罩了起來。
“我喜歡中間這一個，他的長相最符合我的審美。”最左邊的呢喃婆沖奧克斯抬起了頭。
她的臉和煮婆風格相仿，被一張紅褐色的紗布遮住。
她的身材…嗯…是兩姐妹的綜合體，含胸駝背中等體型，肌肉倒是挺發達的，姿態頗像鴕鳥和袋鼠。她露在外的皮膚蒼白無血色、皺巴巴的，生滿肉瘤和水痘似的疙瘩，異常惡心。
不過，她最吸引人注意力的是腰間掛著一個巨大的布袋，袋子表面臟兮兮的布滿血跡，還露出了一支小孩的胳膊。
猩腐氣息吸引到一堆蒼蠅，圍繞著編織袋盈盈嗡嗡地盤旋。
“咳咳…林中夫人…謝謝你們的夸獎，”奧克斯壓下心頭的狂風暴雨，稍微往回收了收劍刃，盡量平靜地說，“你們本人，倒是跟油畫里的不太一樣。”
“獵魔人，畫像不是欺騙，那是我們年輕時候的模樣…那時候，我們最喜歡和你這樣強壯又英俊的年輕人，一起過日子。”呢喃婆桀桀怪笑道，“可惜威倫這片土地充斥了太多惡意和負面情緒，這些東西比最毒的毒藥更具破壞性，它們不斷腐化著我們的身體，才讓我們衰老至此。”
“林中夫人…下瓦倫村民，和整個威倫都贊美著你們的信譽。”弗利厄斯在此時沉聲打斷了老巫嫗的話，他沒有心思去猜測真假，去和這種丑陋的非人種打情罵俏，“現在我們已經如約獻上了祭品，輪到你們實現承諾…把卡爾還給我。”
“沒錯，我們向來信守承諾…”織婆將雞爪似的手掌往虛空中抓了一下，述說道，“你口中的那個可憐的孩子，剛來的時候瘦的跟竹竿似的，又累又怕，連站都站不穩。”
“這段時間我們盡可能地照顧他…”呢喃婆攤開雙手，聳了聳肩，很無辜地說，
“把他當成親兒子一樣…”煮婆補充。
“可惜他一點也不聽話，好幾次想從我們眼皮底下溜走…”織婆唉聲嘆氣，“這段時間白疼他了。”
“那他究竟在哪兒？你們為什么沒有把他帶過來？”弗利厄斯咬牙切齒地說，臉上青筋突兀，握住劍柄的手越發使力。
“別激動，獵魔人，我們沒有傷害他一根汗毛，他正待在一個很安全的地方…吃得飽，穿得暖。”呢喃婆把玩著布袋中的那只小手。“就在剛才，鴉靈將他送到了下瓦倫村長的房子里，等候幾位…”
弗利厄斯聽完，迫不及待就要離開。
“別忙著走，不如聽聽我們另一個建議如何？”煮婆走到了祭臺前，提起那枚血肉模糊的狼首，湊過去嗅了嗅，帶著陶醉說，
“你們帶來的祭品很完美，擁有充足的魔力，此外…”煮婆頓了頓，“他還沾染著呢喃山丘的瘋狂氣息，你們進入了那塊禁地，對嗎，獵魔人？”
“那又如何？”三名獵魔人并肩而立，互為犄角，
“在呢喃山丘，諸位有沒有發現一顆巨大的樹心…”織婆朝虛空伸了伸爪子，觀察獵魔人的神色，沒看出什么名堂，便說道，“我想請你們重返呢喃山丘，替我們除掉那個東西。”
“你們這算是委托嗎？”奧克斯諷刺道，“還是想再綁架一個成員，威脅我們辦事？”
“我們會給與充足的報酬，獵魔人…”呢喃婆解釋道，“最開始那樣做，算是一個考驗吧。”
織婆說，“并非所有獵魔人都愿意跟我們這樣的存在接觸，至少我們已經開了個好頭，都履行了承諾，不是嗎？”
“只要你們愿意施以援手…”煮婆撓了撓臃腫的身體，“我們會讓各位明白，威倫這塊貧瘠的土地上也擁有一些珍貴的寶物，用它們作為報酬，足以讓幾位稱心滿意。”
三名獵魔人交換了個眼神，就在昨夜，樹心已被學派的年輕人收走了靈魂，但呢喃山丘的自然之怒仍然沒有停歇，因此林中夫人也沒有發現這個事實。
“關于呢喃山丘的委托，我們需要更詳細的信息，樹心究竟是什么東西，你們和她又有什么關系？”奧克斯神色微動，裝出一副感興趣的樣子，“另外，弗利厄斯得接走那個孩子，他們要先離開威倫…”
“你這么一說我突然想起一些事情，”呢喃婆質問道，“獵魔人，你們還有兩個同伴去了哪兒？”
“他們已經離開了威倫…”奧克斯笑了笑，硬著頭皮說，“并非所有獵魔人都習慣集體行動。”
“是嗎？”呢喃婆垂下頭安靜地感受了片刻，她沒能從安插遍整個威倫的耳目中接收到有用的信息，也就不再懷疑。
而奧克斯悄悄松了口氣，心下暗忖，“羅伊、雷索，我也只能替你拖延這些時間了…”
距離下瓦倫西邊十多里的地方，兩名渾身涂抹著樹心鮮血的獵魔人來到了鮑爾德山前，他們像貓科動物一樣踮著腳尖無聲無息地移動，躲過了林中夫人的祭司和巡山守衛，踏上了通往山巔的石板路。
