入夜，辛特拉城堡，一間金碧輝煌的臥室。
梳妝臺前的卡蘭瑟正卸去白天華麗的妝容，鏡子里那位風韻猶存的美人，皮膚仍舊光滑緊致，束腰內衣下的身材保養良好，沒有一絲一毫變形的跡象。
但她白皙的膚色逐漸變得晦暗，眼角浮現幾縷細細魚尾紋，鼻梁兩側冒出淺淺的法令紋，秀發里多了幾根白發。
卡蘭瑟翠綠的眸子閃過一絲惆悵，44歲已不再年輕，甚至可以說，她的時間所剩無幾。
聽完獵魔人那一席話后，她對于未來已經有了個大致的預想，一種前所未有強烈的直覺告訴她——
無論辛特拉如何奮力掙扎、反抗，最終都難逃滅亡的厄運。
她轉身回望。
伊斯特穿著松松垮垮的白色睡袍在床邊的戰爭沙盤前苦思冥想，右手撐著下巴，胡須垂至胸前。
預演的結果極不理想，明亮的魔法燈光照出他眼中的血絲，他的呼吸聲沉重至極。
卡蘭瑟收回目光，悠然一嘆。
她這一生吃過不少苦頭，流產、守活寡、遭到大部人包括子民的非議、咒罵，但同時也享受到無上榮光，以女人之身，把持了王國的政權數十年。
到了后半生，更是遇到一個對她疼愛備至的丈夫，還有個調皮搗蛋的孫女兒陪在身邊，讓她享受到天倫之樂。
可卡蘭瑟一直藏著個巨大遺憾——這個遺憾在第一任丈夫時期，她連續流產后萌芽，帕薇塔死后茁壯，而聽到羅伊那一席話，伊斯特和自己難逃一死，希里艱難求存時，這個遺憾達到了頂點。
她要改變點什么，為了自己，也為了家人。
“伊斯特，我們還有時間準備，不要操之過急。來這邊早點休息！”一身輕薄的半透明睡袍的卡蘭瑟靠坐在柔軟的明黃色大床上，一手撐著下巴，另一只手食指朝著丈夫勾了勾，臉頰帶著一絲酡紅。
伊斯特被妻子驚人的美態迷惑，眼中燃起熊熊火焰，緊接著搖搖頭，眼神堅定，“今天得熬個通宵，拿出一套可行的方案，明天再找帕里斯商討。”
“快進來！”
“…好吧，遵命，我的女王陛下。”
伊斯特苦笑著放下棋子，狗熊般強壯的身體迅速縮進被子。覆蓋黑毛的大手環住妻子的肩膀，兩個人臉頰相貼，靠在床頭溫存了享受片刻。
“伊斯特，我有點話想跟你宣布。”
“吞吞吐吐可不像辛特拉雌獅的風格。”
“咱們…咱們要個孩子吧？”卡蘭瑟煙波似水溫柔，纖手輕撫丈夫濃密胡須下粗獷臉龐，“我給你生個血脈繼承人！”
伊斯特挑了挑眉頭，轉身目光詫異地看著妻子，房間里原本溫馨火熱的氣氛瞬間冷卻下去。
“當年結婚的時候我們不是商量過？享受二人世界，一輩子。”
“可誰也沒料到帕薇塔會出事。現在咱們一個孩子也沒有…”卡蘭瑟眼神哀傷，“我沒記錯的話，在我之前你不曾娶妻生子，難道沒有遺憾？”
“在我心里，希里就是我的親孫女兒…”
“如果獵魔人的預言成真，我和你都不在了。你的親孫女兒將舉目無親、孤苦伶仃地活在這世上，多可憐。”
“她還要獨自面對世界的險惡，獵魔人雖口口聲聲宣稱意外律牢不可破，但這種聯系，終究不如親人，血緣！”
“不，我以群島之子的身份發誓！”伊斯特將她緊緊摟緊懷里，聲音鏗鏘有力，“我不會讓你出事，你將活下去！”
“而且我在史凱利杰的親人會視希里為己出，哈爾瑪作她的哥哥，凱瑞斯則永遠她的姐姐。”
卡蘭瑟不滿搖頭。
“我一個四十多歲的老女人，流產過兩次，都敢做出第三次嘗試！你又究竟擔心什么，害怕什么？”她盯著丈夫，語氣粗魯，“為什么不愿意接受自己的血脈？告訴我真正的理由。”
她愁容郁結，神色哀傷，“過去那些年，我尊重你的意見，任由那群廷臣和貴族，議論紛紛——卡蘭瑟是個下不了蛋的母雞！”
伊斯特大胡子的臉頰瞬間漲紅，羞愧得胡須發抖。
這么多年，因為自私的想法，讓妻子一直背負了罵名。
而白天的一切，獵魔人的可怕預言，自己曾經夜觀星辰看到的未來，通通都被揭破。
他突然意識到再瞞下去，這秘密心事將埋進泥土里。
妻子則永遠蒙冤。
他忍不住說了實話。
“我見到過帕薇塔魔力失控的場景——而辛特拉的皇室，從你母親那一代開始，體內就流淌著魔力的血脈、上古的血脈…如果咱們的孩子，生而具有那種凌駕于一切之上的力量，再繼承到大海之子暴烈如火的性格。”
他深吸一口氣，一字一句地說，“兩種水火不容的秉性強行結合，對史凱利杰、辛特拉、乃至于整個世界，都會是一場災難！”
卡蘭瑟臉上閃過一絲驚訝，她還是第一次聽到這種說法，她才發現丈夫心中裝著這么沉重的顧慮，不禁溫柔地握住了丈夫的手。
“你仔細想想，難道漁民因為畏懼狂風暴雨，就永遠不再出航？”
“農夫擔心糟糕的天氣和蟲害，就放棄播種？”
“你因為這無法確定的擔憂，就要舍棄的血脈？”
“你記住，任何一個孩子都是上天的恩賜，而不是你口中什么災難和詛咒！”
伊斯特垂下頭，粗重的呼吸都透著愧疚。
“何況我們的孩子連個影兒都沒有，未來究竟如何，沒人知曉。”卡蘭瑟說，“更不能因為這個莫須有的理由剝奪她/他誕生的權力。”
“可現在說什么都晚了，距離戰爭爆發還剩不到一年。”
昂藏大漢吐露出多年的心聲，真誠地埋頭懺悔，“我對不起你。”
“只要你想，時間永遠不會遲，沒有不可能。”卡蘭瑟目光炯炯。
“而且你該對那個尚未出世的孩子道歉…”女人纖手按住丈夫的胸口，輕柔而不容抗拒地一推，把他向后推倒在被毯上，嫵媚的眼波和舒展的婀娜曲線令伊斯特熱血沸騰，“現在，你必須好好配合我…”
一夜綺麗無言。
次日清晨，天空灑落灰白的光芒。
辛特拉的小公主久違地逃離掉關押她大半年的“監獄”，在兩名獵魔人，侍女柯麗爾，一隊喬裝士兵陪同下，披著一身粉紅的全身軟斗篷，像個小紅帽似地沖上了大街。
一行人進入辛特拉喧鬧繁華的集市廣場。
早晨七八點的光景，市場里都是摩肩接踵的人，和令人眼花繚亂的貨物…商販的吆喝聲、牛的哞哞聲、羊的咩咩、雞的咯咯和鴨的呱呱攪成一團，沖進小女孩兒耳朵，她立刻感到一陣頭暈。
她不服氣地嘻笑著，腳下抹油地沖進了人堆。
魚缸邊，顧客提著一條胖頭魚面紅耳赤地大聲殺價、商人用刮鱗的尖刀剃著指甲，一臉淡定地寸步不讓。
突然一個嬌小的身體狠狠一撞，胖頭魚應聲落地。
希里一腳踩上去，瞪圓眼睛踩著滑板似地向前滑出了整整十米，撞翻了一個雞籠，拽掉了一個胖女人的褲腰帶。
胖女人露出肚子上肥大的“游泳圈”，險險地提住了褲子，嘴巴張得能看到扁桃體，正準備像個女高音一樣吼上兩嗓子。
一個英俊的男人突然出現在她面前，摘下墨鏡，露齒一笑。
那野獸般的異色瞳孔讓她重新把尖叫吞進了肚子里。
獵魔人隨即跟上了那個淘氣的小不點。
一個圓臉女孩兒滿頭大汗地朝著周圍的商販和客人道歉，補償。
“慢點！希里，再跑今晚別想騎獅鷲！”
“啊，我錯了…求你別那么殘忍！”
希里乖乖回到獵魔人身邊，左手牽住羅伊，右手牽住杰洛特，一雙綠眼睛掃了掃羅伊特制兜帽里的黑貓，又活潑地四下打量，她看到了一個露出毛腳的半身人正雜耍似地將匕首舞成殘影，“唰唰…”烤架上的一條羊腿兒整個表面浮現出漂亮的花刀。
一個半精靈正大口抽著長長的圓木管，吐出由小至大的奇妙白圈。
“好特別的味道，那是什么？”
“那是大人才能品嘗的東西。”
“可我餓了，”她揉了揉小肚子，可憐兮兮皺著小臉，“不吃飽，晚上沒有力氣騎獅鷲。”
“來三個。”羅伊從旁邊的小販手里，接過了三個裹上蛋液，炸至金黃的魷魚圈，兩大一小一人分了一個。
希里像只進食的貓一樣，狼吞虎咽吃下第一個魷魚圈。
又吞了個加了葡萄汁的蘋果派，意猶未盡地吮吸指頭。。
“夠了吧，希里，淑女應該少吃點，維持身材。”羅伊調侃道，“再說這些東西哪里比得上皇宮里的山珍海味。”
“才不是呢！”希里搖頭抱怨道，“外婆這也不讓我吃，哪也不讓我吃，給我準備的食物一點鹽味兒都沒有！所以這次我要吃個夠！”
“小孩子處于高速發育階段，吃多少都沒問題。”杰洛特摸了摸她的小紅帽，點頭。
希里又生拉硬拽著兩名獵魔人，帶著一屁股喬裝做普通市民的士兵在集市里一通亂逛，她順從覓食的本能來到一個燉牛肉的攤位前，動了動鼻子，露出開心的表情。
“我要吃一碗！”她隨意找個座位坐下，一點也不嫌棄長凳上的油膩和污漬。
羅伊和杰洛特在她身邊坐下，目光卻不自主飄向另一張桌子——
一身灰色便裝，身材挺拔如松，滿頭金發的男人正對著一碗土豆牛肉大快朵頤。突然感受到異樣的注目，一轉身，臉上浮現驚喜的笑容，
“以騎士之名起誓，肯定是老天的旨意！”
他端著碗直接坐過來。
“兩位大師，上午好！”
“格里姆騎士，日安。”
杰洛特熱氣騰騰的餐盤端到希里面前，小女孩迫不及待舀起一勺，整個勺子都塞進小嘴里，舒服地瞇起了眼睛，發出呼嚕呼嚕的聲音。
“你沒跟雷蒙德大公一起回陶森特？”
羅伊目光四下打量，那身騷里騷氣的板甲和霸道的正義只劍不在身邊。
“以騎士的名義起誓，我失業了。”格里姆豁然一笑，臉上看不出半點傷感，“大公認為我故意輸掉比試，就惱羞成怒地辭退了我的保鏢工作，把我留在辛特拉！”
“抱歉。”
“杰洛特閣下，這跟你無關！也正好，過去十來年，我已經把陶森特的山賊盜匪殺了個片甲不留，游俠騎士是時候擴大巡邏范圍，”他優雅又迅速地將牛肉挑選出來，切割成小塊，細細咀嚼，“唔…我要開始一場盛大的旅行，以整個北方為目標，貫徹正義的理念，同時以沿途的邪惡之徒為磨刀石，鍛煉武藝。”
“額…閣下理想遠大，品德高尚，實在令人佩服。”羅伊臉頰一抽，現今世道，如此天真和純粹的人不多了，當然純粹也就意味著——
“恕我冒昧地問一句，這趟行俠仗義之旅，可有明確的目的地。”
“嗝兒…”希里將小侍女手頭的藍莓汁搶過去灌了一口。
“行動之前制定計劃，是騎士的必修課。”格里姆目光貌似隨意地掃過紅帽斗篷的希里，小圓臉侍女，和她們身后不遠幾個目光炯炯的男人，心下點頭，“我打算從辛特拉一路往東，經過泰莫利亞、亞甸、再繞一圈，到科德溫、瑞達尼亞，返回辛特拉。”
“大概得花上一兩年。”他毫不掩飾地說，“回到辛特拉，我再從港口登船到史凱利杰去吹吹海風，見識一番海上男兒的身手。”
周游列國的游俠騎士？
羅伊不知不覺間有些羨慕起來。
以后等獵魔人兄弟會穩定下來，他肯定也會來上這么一遭。
不過格里姆的旅程大概率會半途夭折，那個時間段北境戰爭應該已經爆發，辛特拉也蕩然無存。
“等你進入瑞達尼亞，別急著離開，”杰洛特發出邀請，“到諾維格瑞商業街的歌舞廳一趟，我們好好招待你，盡一盡地主之誼。”
“哈哈，那我就不客氣了！”騎士爽朗大笑，擦去嘴角殘渣，向著兩人鞠了一躬。“到時，再請閣下檢驗檢驗我一路上的長進，切磋一輪。”
兩碗牛肉湯輕輕一碰，肉香四溢。
“那我就恭候大駕！”
三人聊得越發火熱，希里趁機把羅伊特制兜帽里的黑貓誘拐了出來，任由它“喵喵”叫喚，瘋狂給它灌入肉湯。
“對了，格里姆，你在陶森特長大，又精通武藝，時常前往險惡之地…”羅伊頓了頓，轉身給了希里一個警告的眼神，后者怯怯收回貓咪胡須上的手，“有沒有遇到過別的獵魔人？”
陶森特可是塊“不祥之地”，飛獅怪獵魔人莫鄧、獅鷲派杰隆·莫呂都在那邊遭遇了人生劇變。
“杰洛特大師是我交手過的第一位獵魔人。但在此之前，我曾經在一個叫做鶴山的破舊城堡…清繳山賊途中遇到一件怪事。”他頓了頓，眸子閃過古怪之色，“一個琥珀色的豎瞳，脖子間帶著獅鷲吊墜，衣衫襤褸如乞丐的男人從廢墟的地下室沖了出來，速度快若奔馬。”
“神態癲狂，像個瘋子，一眨眼的功夫就沖進荒野消失不見。”
“鶴山城堡下面？”羅伊心頭悚然一驚，不正是他拜托奧克斯設置空間坐標的地方。
“你確定沒有看花眼，佩戴獅鷲派徽章的瘋子？”
羅伊想格里姆指的應該是倒霉孩子杰隆·莫呂。
可在他記憶里，這位獅鷲派一百多年前就被關在鶴山下面的單向傳送門后，怎么出的來？
“這便是其中的詭異之處，后來我把鶴山周邊都搜了個遍，那家伙就像人間蒸發一般。”
“這是幾年前的事？”
“五年前吧。”
如果杰隆·莫呂在這個時間點初次脫困，他又如何在地底下生存了這么多年？
羅伊深吸一口氣，這些謎團只能等他親自前往陶森特再解開。
與格里姆·西古德辭別后，一行人帶著希里把整個辛特拉逛了個遍，等到它小臉發紅，滿頭大汗，才回到城堡。
當天晚上，羅伊陪著小公主坐上歌爾芬后背，讓她如愿以償地體驗了一回騎乘獅鷲飛翔的快感。
接下來的兩天，獵魔人充當純粹陪玩，躲貓貓、騎士決斗、講故事，釣魚摸蝦…皇宮里灑滿了小公主的歡聲笑語。
一個陰暗的早晨。
辛特拉城堡露天花園，一身公主裙，好似洋娃娃的小希里拉住兩名獵魔人的手，小臉通紅地抹著淚，半是命令半是懇求道，“你們必須經常來看我，一個月以內，而且，羅伊還得帶上歌爾芬，我要好好騎騎她。”
“時間到了，我們自然會來。”羅伊捏了捏她肉嘟嘟的小臉，“小丫頭，我鄭重警告你，不管歌爾芬變成什么形態，禁止扯它的胡須，否則下次別想和她玩！”
“嗚嗚，小氣鬼！”
“嗯？”
“我答應你就是了！”她像只松鼠似地不甘地鼓了鼓腮幫子，看向白狼，后者搶先說，
“等你十八歲，再帶你去屠龍。”
“嗚嗚，別騙我！”
“好了兩位大師，多謝你們對希里的良苦用心。”雙手端在小腹處的卡蘭瑟一臉容光煥發笑了笑，“等莫斯薩克的弟子去了諾城后，她會順便幫我們考察獵魔人的基地。”
“如果環境條件不錯，希里中途也許會過去住幾天。”
“真的嗎，外婆？”女孩兒驚喜地抬頭望。
“只要你乖乖聽話！”
“我保證！”希里昂首挺胸，拉住了外婆手拼命搖晃。
“還有一點禮物送給兩位大師，不成敬意。”
一名侍從捧著一口精致的楠木箱送到獵魔人面前。
羅伊掀開一開，立刻被閃閃金光晃花了眼——
一塊塊堆得整整齊齊的黃金，總價值大概兩萬克朗。
羅伊和杰洛特相視一望，嘴角浮現笑意。
“那么就此就別過吧…”一身熊皮大衣，面容粗獷的伊斯特捋了捋濃密的胡須，沖著獵魔人揮手。“兩位，希望還能有再見之日！”
羅伊轉頭沖眾人一笑，就打算開啟空間坐標，返回諾城。
忽而整個人一愣。
一股劇烈的眩暈感爆發，模板里的上古之血瘋狂閃爍。
時間仿佛靜止。
對面的兩位陛下，和中間的辛特拉小公主，身周泛起一股詭異的虛線。
他們的身形就像一陣夢幻的泡沫、漂浮于河面的五彩油漆，迅速消失在空氣里。
取而代之。
羅伊暗金與銀灰交織的瞳孔中倒映出了另一道人影——
好奇帶著薄薄面紗，面容模糊不清，身材嬌小，一頭黑發，瞳孔翠綠如原始森林。
她看著羅伊，她似乎在開心地咯咯笑，并且朝他伸過了手。
羅伊感到了一種異樣熟悉感、和來自于心靈，無法遏制的悸動。
仿佛她和他之間，擁有一種難以言表的聯系，一種命運的羈絆。
“羅伊？”
白狼的輕聲問候中，黑發小女孩兒連同身后的背景就像玻璃一樣破碎。
卡蘭瑟一家三口重新出現在他視野里，笑容燦爛，一如之前。
“抱歉，我剛才想到了點別的事。”
“有什么不對？”
“不…很好，一切都很好…”
兩名獵魔人跳進了傳送門。
晦暗不明的天空猶如怪獸的深淵巨口，辛特拉城堡在陰影里戰栗。
仿佛隨時都要崩塌。
