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第四十一章 瀆神

  約翰將當晚發生的一切都講述了出來。包括他在睡夢中聽到凄厲的慘叫,看到風中飄揚的以為是黑旗的人皮,以及被剝成血人的扎克牧師。

  肖恩皺起了眉頭,思忖著:“對牧師下手?牧師是受到神力保護的個體,這種瀆神的行為有相當的難度,只有一些烈性非常高或者怨念深重的邪物才會做出這種事。”

  聽完了約翰的敘述之后,旁邊的胖子喬克捏著自己的帽子補充道:“其實在扎克牧師出事之前,鎮上就不太平了……最開始是有人在夜里聽到街上有奇怪的腳步聲,可是掀開窗簾去看,街上卻是空蕩蕩的。

  “還出現了很多蝙蝠。另外,在約翰家不遠的另一戶人家里,有一匹馬的內臟被吃空了……”

  威爾望向馬歇爾鎮長:“我要看看遺體。”

  馬歇爾一臉的為難,旁邊的溫斯頓牧師解釋道:“已經下葬了——我們不敢保留那個不祥的……東西。”

  威爾心中嘆了口氣:尸體能說明很多東西。

  不過鎮上人的做法也沒有問題,被邪異力量虐殺的尸體,很可能存在詛咒或者邪惡的殘留,及時埋葬也是一種明智的選擇。

  “不過,我們讓教化官拍攝了尸體的照片。”馬歇爾將放在桌上的文件袋交給了威爾。

  威爾將照片從文件袋中拿出,看過之后放在了桌上。肖恩與月光走到了桌邊,一張張瀏覽起來。

  拿起第一張照片,肖恩就感覺到了精神上的沖擊。

  那是一張被完整剝下的人皮,以人形的姿態被鋪放在了臺子上。可以看見,人皮的表面似乎布滿了文字刺青,細細密密的看不清文字書寫的內容。

  第二張照片就是尸體的情況。扎克皮膚下的筋膜、脂肪、肌肉和肌腱暴露無遺,像是一具新鮮的解刨學遺體一般。

  只要是神智正常的人,看到這樣的照片都會產生劇烈的不適感。

  但四個探秘者,都有著比普通人更強的精神抗性,并沒有表現出明顯的不適。

  威爾指了指一張皮膚上有著密集文字刺青的照片,問道:“這是他本來就有的刺青,還是……?”

  溫斯頓牧師捏著菱形架,走近了幾步,視線刻意避開那些照片:“據我所知,扎克身上沒有任何刺青——我們神職人員,是不允許在身上刺青的。”

  “也就是說,這應該是邪異所為。”

  “也許吧……”老人溫斯頓垂下眼簾,按照額頭、左肩、腹部、右肩的方向,劃下一個菱形,輕聲念叨了一句,“愿圣父庇佑此地。”

  溫斯頓深吸了一口氣,似乎用盡了心力一般說道:“他身上的文字——我們讓教化官謄抄了下來。由于字母沒有構成任何熟悉的單詞,我們一開始以為,是一些密文……

  “然后溫斯頓牧師發現了這些文字的奧秘。”馬歇爾鎮長無法坐視溫斯頓精神被折磨的樣子,接過了話頭,“那些是圣書上的文字,只是被反著寫了出來。

  “牧師發現那是約拿爾書上的一段情節……”

  “約拿爾書?”月光雖然對救世教有著基本的了解,但是并沒有通讀過圣書全文。

  茉莉開口說道:“約拿爾書記載的是,先知帶著族人走出大沙漠,為了模仿神的蛻變,在河流之中將身上的污穢和沙塵洗凈的一段記載。通常形容一個人脫胎換骨,便會飲用約拿爾書中記載的這段故事。另外,相傳受洗禮也是來自于這個故事。”

  茉莉說完,在胸前劃了一個菱形,溫斯頓牧師跟她同步地做了這個動作,然后同時呼出了一聲“阿門”。

  馬歇爾繼續說道:“扎克身上刺青所記載的情節,就是關于神的蛻變和人的新生的描寫。”他拿起一頁謄抄好的紙:“神從昨日的自我之中走了出來,全身上下煥然一新,在身后留下了屬于過去的空殼……”

  約翰和喬克交換了一個不安的眼神。肖恩開口說道:“所以,這個虐殺方法,就是在模仿約拿爾書上關于蛻變的描寫?如同蛇蛻去舊皮一樣?”

  溫斯頓垂下了眼簾:“人類怎么可能猜透那樣的思想?”

  威爾說道:“情況了解得差不多了,我們去事發現場看一看吧。”

  馬歇爾和溫斯頓對視了一眼,鎮長點了點頭。兩人以及鎮長年輕的助理,領著小隊走出了議事廳,走向老教堂。

  一路上,肖恩察覺到了很多從建筑物內投來的目光。萊溫鎮的居民們幾乎都站在自家窗戶后面,像是觀眾一般,遠遠看著這支探秘者小隊。

  “這感覺有點奇怪。”肖恩喃喃念道。

  茉莉回過頭,不以為意地說道:“人們雖然懼怕深切,但總是會有一些好奇的。”

  走到教堂大門前,才能直觀地感受到這間老教堂的規模,正面的面積接近一棟公寓樓了。

  威爾抬起頭咪起了眼睛。鎮長走到他旁邊,也抬頭望向教堂高處那幾根往外伸著的空旗桿:“節慶日的時候,我們會將國旗和神廷的旗幟掛出來。”

  茉莉也抬頭看著,她眼前閃過在夜空中,一面人皮在旗桿上飄蕩的景象,讓她不寒而栗。她趕緊閉上眼睛,穩定自己的精神。

  “為什么要將扎克牧師的皮懸掛在旗桿上?”威爾皺起了眉,“難道這是一種示威?”

  沒有人能夠回答。

  肖恩回頭看了看,他們現在教堂綠漆的雙開大門前,穿過廣場,有很多萊溫的鎮民遠遠站著,正在外圍觀看。

  教堂里有幾個人走了出來,都穿著黑色的教化官制服,銀色的菱形盾牌徽章在帽子上很顯眼。

  “這位是威廉姆斯長官,萊溫鎮的教化官長。”

  威廉姆斯是個蓄著金色小胡子的矮個子男人,面對探秘者,他顯得很淡定,開門見山地說道:“我和我的人已經將整個教堂檢查了好幾遍了,沒有找到任何可疑的痕跡,不管是指紋,還是腳印,都沒有……”

  雖然從作案手法上來看,這個事件必然涉及邪異元素,不過為了排除人為的可能,戒律所還是要進行例行的檢查。

  威廉姆斯長官剛剛所說,也就完全排除了人為犯罪的因素。

  “另外,”威廉姆斯朝著馬歇爾鎮長走近了幾步,“我們在地窖里發現了一些異常……”

  馬歇爾示意進入教堂再說,幾人一同走入了教堂里面。

  對于老教堂的體量來說,這座教堂的內飾有些簡陋了。通常來說,如此規模的教堂,必然會有著比較莊嚴的裝修,比如大吊燈/彩色玻璃拼畫以及天花頂繪畫等等。

  老教堂里除了一個似乎是新裝的使用電燈泡的吊燈之外,別的東西都非常簡單,墻壁刷著白漆,窗戶上也只是普通的玻璃。

白墻上莫名地有著許多黑色手印形狀的痕跡,讓人心生不適  講臺上略有布置,暗紅色的簾布下面是木制的講臺,墻上懸掛著一個比人體略大的菱形架,菱形架正下方的木地板上,還有著明顯的血跡。

  “扎克牧師的遺體,當時就被倒著捆綁在這個菱形架上。”

  在圣書中有所記載,圣子約書亞當年為人類受難,就是被綁在菱形架上死亡的,之后又在墓地之中復活了。

  不過,約書亞是頭朝上被綁縛著的。倒置著的受難者,通常就象征著“反救世教的邪惡”。

  “這很明顯是瀆神的行為!”捏著菱形架的溫斯頓牧師,眉頭緊皺,一改剛剛有些疲憊的神色,有些憤怒地說道,“在圣潔的領域之內,褻瀆圣父圣子圣靈!”

  肖恩對于小隊構成的猜測是正確的。這個事件被判定為帶有瀆神的性質,所以小隊中才會有兩個救世教神職人員。

  “威廉姆斯長官,你之前說的異常是怎么回事?”威爾問道。

  小個子長官眼中也有著明顯的驚懼——普通的教化官只負責日常治安事件,只有“牧羊人”小隊才會對威脅到公眾日常的邪異事件進行反應。

  不過,“牧羊人”小隊只是神廷應對突發性邪異事件而設立的,隸屬于各地戒律所的小型組織。像萊溫這種小鎮,是不可能常備一支對抗邪異力量的教化官團隊的。

  所以,在沒有牧羊人小隊,或者小隊并不足以解決問題的事件的情況下,神廷就需要更加專業的探秘者協會的力量。

  威廉姆斯說道:“今天是檢查教堂后面地窖的日子。

  “地窖一個房間的墻壁上,有一些深色的液體滲出。我們開始以為那是地窖墻面受潮所以流出的液體。

  “不過進行分析后發現,那些似乎是人類的血液……”

  滲血之墻?肖恩和月光對視了一眼:這是一種典型的靈間入口特征!

  威爾自然也明白,直接說道:“帶我們去!”

  威廉姆斯和另外兩個教化官帶著所有人,繞過教堂的講臺,穿過一條走廊之后,到了地窖的入口前。

  這個地窖與教堂一樣古老,它周圍的地磚已經被歲月侵蝕得看不清原貌,地窖關上的木板門幾乎快朽爛了……

  “下面還有人么?”茉莉趕緊問道。

  “沒有。”威廉姆斯搖搖頭,“這個事有點詭異,所以我將所有人都撤出來了,然后將地窖門關了。”

  “處理得不錯。”威爾拍了拍這個小個子長官的手臂。然后轉過身對鎮長和溫斯頓說道:“根據我的推斷,邪異的源頭很可能就在這個地窖之中,接下來我們要進去調查。

  “不過我需要兩個志愿者跟我們一起下到地窖之中——為了擔任向導和報信,這并不是很危險。”

  威廉姆斯回頭看了看自己手下兩個人,那兩個年輕的教化官臉孔都是白白的,有些閃躲長官的目光。小個子長官回過頭:“我去。”

  另一個教化官有些懊悔自己的表現,剛想舉起手,旁邊的溫斯頓神父往前一步:“還有我——這里是神的地盤,我是神的仆從,理應讓我也參與。”

  威爾點了點頭,打開了地窖的門,吱呀一聲之后,一股帶著霉味的風從地洞深處吹出。

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