宗澤北上，不出兩日，便到了胙城，期間路過了宋金大戰的戰場，雖然過去些時日，但是戰場上斑斑點點的痕跡，依舊存在，連綿的土丘，邁著無數的尸骨。
有金人，也有宋兵。
宗澤看了許久，當他發現一邊的墳丘干凈整潔，還有不少美酒點心擺放墳前時，蒼老的面孔上，露出了一絲欣慰。
隨后宗澤斷然出發，再無停留，一直到了黃河岸邊，在他等候舟船的時候，一位年輕將領趕來。
此人身高體壯，器宇軒昂，唯一的問題就是瞇縫著一只眼睛，顯得十分倨傲。
“不過是殺了完顏阇母，不知道的還以為滅了大金國呢！”宗澤突然沉聲道。
對面的岳飛愣了一下，隨即道：“他日必定直搗黃龍，掃滅金賊！”
宗澤眉頭亂挑，胡須飄揚，看了好半晌，忍不住哈哈大笑，“好，果然是好氣魄！官家身邊盡是奸佞，卻沒有料到，竟然慧眼識人，把你放在了此地！岳將軍，老夫奉命總攬河北軍務，你的御營前軍，一旦過河，可要聽從老夫的安排！”
岳飛平視著宗澤，片刻之后，才道：“我為御營都統制，只聽命官家，河北留守司管不到在下。其次，宗相公出言不遜，誹謗朝廷，蔑視官家，在下也會以專札上奏，請官家決斷！”
宗澤吸了口氣，老頭真的驚動了。
“官家給你專札之權？”
見宗澤如此吃驚，岳飛稍微舒服點，不無驕傲道：“官家讓在下守黃河，又豈會不授予專札之權！”
宗澤的老臉上，終于露出了如釋重負的笑容，忍不住點頭，“好啊，如此老夫就可以放心北上了，岳將軍，老夫年長你許多，又是初次見面，不該多說什么。可往后老夫在前，你在后面，卻是不可以居功自傲，不管什么事情，都要陳奏天子，讓官家決斷。身為武將，最大的過錯便是欺君！”
“官家心里裝著九州萬方，億兆黎民，哪怕一點小過錯，也會原諒你們的。唯獨不要欺騙官家，這是最最緊要的。”
岳飛點了點頭，表示記下了，可年輕氣盛的他又忍不住道：“正如宗相公之言，您前后矛盾的話，在下也會如實告訴官家，不敢欺瞞。”
宗澤放聲大笑，“好你個岳鵬舉啊！你是真不給老夫留臉皮。”宗澤笑了一會兒，才道：“沒事的，官家不會跟我一個死人計較，就算我再胡說八道，也無關輕重。只要你能妥善保護自己，留住有用之身，他日直搗黃龍，也就夠了。”
岳飛也有敏銳的觀察能力，他看得出來，宗澤雖然言談出格，但神色真誠，不是平常之輩，畢竟普通人也沒有這個膽子，竟然敢前往大名府赴任。
“宗相公，您這般年紀，懷著必死之心北上，在下，在下要向官家言明，請求另外換人……”
“不！”宗澤斷然道：“岳將軍，你可不要胡來。”宗澤思索片刻，又嘆道：“也罷，我就托大一次，把這些事情給你講清楚，雖說咱們倆初次見面，但是日后還要共同抗金，不能彼此交心，托付生死，也沒法配合默契，如臂使指。”
宗澤停頓一下，“岳將軍，老夫問你，假如河北有賊人屠戮村莊，把百姓視作螻蟻，無惡不作，你該怎么辦？”
岳飛道：“自然是要誅殺，難道還要包庇惡人不成？”
宗澤一笑，“或許在別的地方，這么做是對的。可是到了河北，到了老夫身上，就要先招安，看看他能不能抗金，只要能抗金，便是再屠戮幾個村鎮，又能如何！”
“宗相公！”岳飛聽不下去，低聲喝道：“你把百姓視作草芥嗎？”
宗澤不以為意，坦然道：“你說的沒錯，可若是招安了這些人，便能擋住金賊，保護更多百姓，又該如何？”
岳飛搖頭，“宗相公在詭辯，抗金之兵，并非藏污納垢之地，更不能包庇罪人，毫無是非對錯。恕我說句過分的話，要是連屠戮百姓的賊人都不管，又和金人有什么區別？”
宗澤連連點頭，“說得好，也說得對。可鵬舉你想過沒有，重新整訓兵馬，砥礪士氣，需要多少時間，又需要多少錢財……金人這次退走，并非無力再戰。等暑熱過去，幾萬如狼似虎的惡鬼就會南下。你說得再對，也抵不過一句俗話：巧婦難為無米之炊。”
岳飛依舊不服氣，可又找不出什么反駁的話，只能大口喘粗氣，憤憤不平。
宗澤笑道：“我跟你講這些話，不是勸說你什么，實際上，這些屁話，連老夫自己都勸說不了！我此去河北，就是做惡人，干壞事。河北百姓，沒準恨老夫勝過金賊！”
岳飛糾結了，“宗相公，既然如此，為什么你還要去？”
“因為只有我能去！”宗澤傲然道：“我為官三四十年，一直都在地方做事。我今年快七十歲了，我還有進士功名在身。到了這把年紀，不管我做什么，都沒人會懷疑宗澤圖謀不軌。朝中宰執言官，也會因為我的功名，網開一面。”
“我知道地方的那幫抗金義士是什么德行，如果以國法約束他們，只怕能活下來的沒幾個。為了抗金大業，我只有把一切惡名背在身上，竭盡全力，御使河北地方豪強義士，共同抗金。至于什么時候背不動了，就是老夫一命歸西之時。”宗澤笑了笑，“岳將軍，你說事情這樣，官家還會跟我計較嗎？”
岳飛微微張大嘴巴，宗澤的這番話，太讓他不知所措。
明知不可為而為之。
明明什么都看得明明白白，卻還要義無反顧跳進去。
到底是在求什么？
“宗相公，末將想知道，若是驅虎吞狼，依舊魚肉百姓，到底是在做什么？”
宗澤微微搖頭，“老夫也說不好，不過我這里有一份御筆……”老頭喜滋滋將趙桓寫給他的詩掏出來，放在了岳飛面前。
落紅不是無情物，化作春泥更護花！
這兩句一下子抓住了岳飛的雙眼，他反復念誦，不停咀嚼，似有所悟。
宗澤長嘆道：“老夫這把年紀，該到了化作春泥的時候了。我們這些老人無能，沒給子孫留下一個太平盛世。我也不敢奢求什么，只盼著你們年輕人能比我們做得更好，一代勝過一代，老夫便心滿意足了。”
岳飛沉吟，良久之后緩緩道：“宗相公之意，末將明白了。從今往后，末將治軍，凍死不拆屋，餓死不擄掠。有違此言，必不得好死！”
宗澤目視著岳飛，老臉上露出了寬慰的笑容。
“年輕人，你住自己的話。只要老夫還活著，有什么需要我做的，只管跟我說。我這輩子或許不能什么了，就只有寄希望你們了。”
宗澤說完，復又道：“時間緊急，我就不耽誤了，給我安排一艘船，我該渡河了。”
岳飛只覺得心頭沉甸甸的。
一個古稀之年的老人，舍身赴死，他們這些年輕人，卻只能看著，這滋味真是不好受。
“宗相公，讓俺挑揀幾百個精悍的弟兄保護你，一起渡河吧！”
“不！”
宗澤斷然拒絕，“老夫第一個官職，就是大名府館陶縣的縣尉，你要是硬是給我兵馬，反而影響了老夫招賢納士。你能把黃河防線經營好，成為銅墻鐵壁，我在大名府，就能高枕無憂了。”
宗澤抱了抱拳，“走了！”
老人上了船只，一葉小船，十幾個護衛，孤零零踏上了必死的征途。
彌天大勇！
正是有這樣一個個明知必死，卻又舍死忘生的猛士，這個國家，才有了那么一點點生機……
岳飛在黃河邊矗立良久，一直到了二更天，才返回軍營。
到了軍營的岳飛無暇休息，直接開始查營，凡是敢在夜里賭錢的，全都二十軍棍，下次再犯，立刻逐出御營。
以整頓軍紀為契機，岳飛的御營前軍，迅速蛻變，朝著強軍之路，狂飆突進。
可在另一邊，一支比大宋朝還要古老的兵馬遇到了前所未有的危機。
前面提到過了，折家軍也參與了勤王行動，只是他們路途遙遠，加之要繞道，因此被甩在了后面，并沒有趕上大戰。
而在救援太原的行動中，兩萬折家軍就成了韓世忠的側翼，他們從西線開赴太原，可就在大軍行至汾陽的時候，突然得到了不幸的消息，金國大將完顏銀術可突襲府州，重創留守的折家軍。
折可求的父親，兒子，還有幾十口親人，悉數落到了金人手里，成了俘虜。
隨后粘罕興匆匆給折可求寫了一封信。
“公非漢人，乃是蠻夷。自唐末以來，便雄踞一方，并非趙宋之臣。如今公之父子，悉數歸降大金，公若來投，依舊世襲府州，家人團圓。否則生離死別，就在眼前！”
隨著這封信，還有一枚折家的私印。
折可求瞳孔充血，憤然抓起書信，想要撕碎，可又想到了家人，頓時進退維谷，失了方寸……
