趙桓在打發走了吳璘之后，竟然沒有繼續前進，而是選擇就地扎營。官家的心情看起來還不錯，居然拿著一張弓，跑出去射野鴨子。
奈何以趙桓的箭術，忙活了大半天，也沒設下來一只，回來的時候，干脆跑到河邊，撈了一條大鯉魚回來。
“這可是涇河的鯉魚，肥著呢，好好燉了。”趙桓仔細吩咐，隨后又把呂頤浩和楊惟忠叫過來，請他們吃魚。
吃魚的學問自不必多說，比如趙桓給了呂頤浩一根魚尾，把老頭樂得眉開眼笑，這是要委以重任啊！
又給了楊惟忠一大塊魚腹，楊惟忠樂呵接了，這叫推心置腹，官家沒把自己當外人。
“老臣斗膽猜測，官家是想讓曲端沖撞一番，不管打好打壞，都不至于不好收拾。”
趙桓無奈嘆息，“說實話，從朕的本心來講，我是真不想跟西夏打，大家聯起手對付金人不好？只可以西夏貪得無厭，便是朕退讓了，他們也不會真心和大宋合作，反而會予取予求，別說平夏城，他們甚至會圖謀延安府，甚至圖謀整個陜西。不把這個惡鄰打老實了，是真的沒法專心對付金國。”
楊惟忠用力頷首，“官家，其實要老臣說，如果不是新舊兩黨來回折騰，在修筑平夏城之后，幾年之內，就能滅了西夏。”
呂頤浩放下了手里的筷子，皺眉道：“楊老太尉，西夏立國時間也不短了，往前追溯，從唐代開始，西夏人便嘯聚一方，根基深厚，想輕易滅了西夏，只怕不是那么容易吧？”
楊惟忠哈哈一笑，“呂龍圖，這就是你太善良了。說到底，西夏不過是人口兩三百萬，偏居一隅的小國。他們的物產十分有限，糧食勉強填飽肚子，剩下的就是青鹽和牲畜，能稍微換點布匹茶葉，艱難度日。”
“咱們也不需要真的動手，只要在整個橫山一線，集結兵馬，每年農忙的時候，分兵攻擊，迫使西夏征集青壯，動員兵馬，跟咱們周旋。只要拖過播種時節，一年的糧食產量銳減，西夏人就要餓肚子，只要堅持三年下來，必然饑荒嚴重，遍地白骨，到了那時候，只要集結兵馬，一鼓作氣，突破橫山，滅夏之功，唾手可得！”
呂頤浩大驚失色，如此論調，他還從來沒聽過。
按照曾經的記憶，西夏對大宋來說，簡直是噩夢一般的記憶，李元昊連戰連捷，都要把大宋最厲害的相公們殺哭了。
隨后幾十年，西夏也像是打不死的小強，反反復復，給大宋制造麻煩，直到哲宗朝，修建了平夏城，打了幾場勝仗，漸漸的大宋才建立了心里優勢。
“楊老太尉，你有如此妙計，怎么不上奏啊？”
楊惟忠笑了，“我是上書過，結果就讓太上皇給貶官了，說到底武人之談，還是上不了臺面啊！”
呂頤浩愕然，作為一個標準的士大夫，他也不能否認，在大宋，武夫說話，還不如宮里的太監有用。
趙桓沉吟道：“拘泥文武之別，就是短視。據朕所知，孔老夫子可是文武全才啊！說到底，文人不能只會啃書本，要能射箭騎馬。武夫也不能只會喊打喊殺，要多讀書，明大義，知道為何而戰。”
趙桓總結道：“出將入相，大宋需要的是文武全才！可以有偏重，但是不能偏廢。”
呂頤浩立刻點頭，還十分用力，趙官家的思想到了他這里，就要變成一篇極富趣味的說理小故事，或者文辭華美的駢文，然后通過邸報，發表出去。
呂頤浩是越來越喜歡這個位置了，不管誰的文章，一份邸報的最后，一定有總攥官呂頤浩的名字。而且他還可以發表“龍圖按”，闡述自己的意見，雖然時間不長，但是呂頤浩的知名度和影響力都快速提升。
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別看趙桓要給他升官，可呂頤浩也不打算放棄邸報。
這個陣地誰也別想搶走。
趙桓侃侃而談，卻沒有意識到，他所推崇的文武雙全式臣子，大宋朝可不是沒有，比如曲端！
這貨是真的會寫詩，書也讀得好。
而且練兵本事了得，打仗也不含糊，稱得起是文武全才。
只是這貨有才無德，半點也讓人生不出尊重，凡是跟他共事的，幾乎沒有不鬧翻的。
而這一次就輪到了吳家兄弟。
“好你個吳階，你，你敢背叛我！”
吳階也知道躲不過去，給兄弟吳璘一個鼓勵的眼神，而后坦然道：“背叛來自依附，我們兄弟是大宋朝的武將，不是你曲統制的家臣。你假傳圣旨，胡作非為，也要我們跟你一起死嗎？”
“你！”曲端氣得咬牙切齒，“吳大啊吳大！人都說我伶牙俐齒，現在看起來你才是！”
吳階呵呵道：“承蒙夸獎，受之無愧！”
“你！”
曲端的怒火幾次涌起，真想跟吳大拼命，把他給宰了。
可到底曲端沒有這個膽子，一來吳家根深蒂固，非同小可，而來趙官家的刀已經送來了，他還能怎么辦？
吳璘盯著曲端，朗聲道：“曲統制，官家的意思已經很明白了，大破西夏，就要看你的本事了。”
曲端急了，“什么叫看我的本事？你們都打算袖手旁觀是吧？好啊！既然這樣，大不了掀翻狗食盆，大家吃不成！我曲端一條爛命，死就死了，有你們陪葬，一點不虧！”
“曲端！”吳階低聲咆哮，“你少在這里耍威風，我可提醒你，劉將軍在這里，他可是御營司都統制，官職地位都在你之上，尤其是官家的心腹愛將。官家讓他聽你調遣，是給你了一張大臉，你別不識好歹！”
吳階雖然官職比曲端低，但是他在西軍根基非常深，論起實力一點不懼曲端，真發起怒來，把曲端懟得說不出話來。
正在這時候，劉晏帶著李世輔進來了。
劉晏先看了看三個人，然后哂笑道：“早就聽說西軍派系林立，各自為王。如今一見，果不其然。就憑你們這樣子，如何能克敵制勝？”劉晏又道：“官家既然讓我們來了，就只有一個意思，全力以赴，打贏這一仗。如果拘泥成見，造成了潰敗，官家自會追究罪責，到時候誰也跑不了。”
曲端怪眼圓翻，譏誚道：“都統制說得好聽，你官職在我之上，你愿意聽我號令嗎？”
哪知道劉晏毫不猶豫點頭，“官家既然以曲統制為帥，我自然聽從你的號令。不過我也請曲統制想清楚了，不要隨便發什么亂命，不然官家降下雷霆之怒，可不是你能承受的！”
曲端臉色一變再變，最后默默坐下，抱著腦袋，整個人都涼快了。
如果只是給他旨意，曲端能毫不猶豫出賣吳家兄弟，半點負擔沒有。
可問題是劉晏來了，這是他出賣不起的人物。
從某種程度上，人家就是欽差大臣，監督自己用兵的。
曲端一再弄權，不停折騰，終于惹惱了趙桓。
現在留給他的道路只剩下一條了，那就是拿出全部本事，將功贖罪，換取趙官家的原諒，不然他的大腦袋就要離開脖子了。
曲端思忖再三，總算弄明白了處境。
那再問一句，他現在手上的力量如何呢？
劉晏帶來了七千精騎，李世輔帶來了三千蕃騎。
他兼并了李庠的兵馬，手下有五千多人，加上吳家兄弟的兵力，足有八千，再把亂七八糟的力量加起來，差不多兩萬。
在他的對面，是多少西夏人馬呢？
差不多有四萬左右，只不過自己突襲平夏城得手，西夏損失了兩千多人，更重要的是軍心不穩，士氣低落……或許真的是一個好機會！
“劉將軍，我想問一句，你的騎兵能打嗎？”
劉晏冷笑，“我跟完顏阇母戰過，反正他沒有討到便宜！”
這下子曲端又是被堵住了嘴巴，只得轉向李世輔，“那你的蕃騎呢？”
李世輔哼道：“是騾子是馬，要到戰場上見！不過我可不會像你這么畏首畏尾！”
“你！”
曲端氣得笑了，連個小娃娃都看不起自己，可真是太傷人了。
“好啊！既然大家伙都是英雄好漢，那我就說一個辦法。”曲端讓人取來地圖，李良輔雖然戰敗，卻不甘心，依舊在平夏城以北扎營，準備擇機反撲。
“如果是英雄好漢的，咱們就兵分兩路，一路正面攻擊西夏大營，一路繞道迂回，襲取蕭關，把這幾萬人都給吃掉！”曲端說到這里，故作大方道：“我不怕辛苦，攻擊西夏主力的事情，就交給我，你們之中選出一個人，去襲擊蕭關就是了。”
劉晏輕笑，“曲統制，都這時候了，你還這么不老實。官家給你權柄，不就是因為你了解情況嗎！想來西夏大軍再厲害，也不及金人，我們就在這里跟西夏決戰，你去襲取蕭關就是！”
曲端眼底一片喜色，卻又道：“我的兵馬太少，除非把他派給我。”曲端伸手一指李世輔。
年輕的小將喜不自禁，恨不得能立刻出戰，
劉晏繃著臉道：“曲統制，還是那句話，你最好別自作聰明，李世輔可是楊老太尉的心腹愛將。他筑平夏城的時候，你怕是還穿開襠褲呢！要是惹惱了他，后果自負！”
曲端瞠目，太傷自尊了，怎么一個個都是他惹不起的。
罷了，只要立個大功，在官家那里有了地位，也就不用受氣了。
曲端立刻分兵，他從自己的部下之中，挑選出三千精銳，加上李世輔的三千蕃騎，做好了出戰的準備。
而與此同時，劉晏指揮著吳家兄弟，對西夏的營寨發動了攻擊。
吳階和吳璘全都玩了命，親自率領甲士猛撲西夏軍營，劉晏也讓騎兵突襲營寨后方，策應進攻……
他們喊殺震天，馬匹聲聲，打成了一鍋粥。而曲端就趁著這個功夫，偷偷從南門出了平夏城，然后向南疾行十里，隨后調轉方向，向著西北方下去了。
曲端這貨的才華還真是不用懷疑，他把西北的地形道路，爛熟于心。
現在他們走的就是屈吳山和天都山之間的一條小路，道路很艱難，充滿了亂石，曲端騎著鐵象，在前面開路，在出來的第二天，一座破敗的寨子赫然出現在面前。
天都寨！
又是當年大宋修建的城堡。
令人詫異的是這里竟然沒有守軍。
曲端一見之下大喜過望，西夏居然沒有派兵搶占這里，看起來他們是真的沒把大宋放在眼里，以為大宋只能被動挨打，根本沒有還手的可能。
一想到這里，曲端從鐵象跳下來，一手指天，隨即猛拍腦門！
真是天助我也！
“隨我來！”
穿過天都寨，曲端加快了速度，一直急行軍到了傍晚時分，一座古老的關城出現在眾人的面前。
蕭關！
“給我殺！”
曲端神兵天降，鐵象猛沖，他仿佛一個重型坦克，迅速沖到了城門前，手里的兵器揮舞，接連殺了兩個守城士兵。
后續將士見曲端如此神勇，士氣倍增，居然一口氣殺進了蕭關。
城里守衛的兵馬不多在，只有五百人的樣子，另外還有許多馬車，裝著軍糧輜重。
“曲統領，咱們發財了！”李世輔興奮叫道。
可曲端卻撇著嘴，沒見識，這算什么！
“小子，讓你見識一下，什么是真正的大財！”
曲端這家伙發了狠，只留下一千人守衛蕭關，隨后連夜翻閱兜嶺，西夏的橫山防線，就這么突破了。
曲端騎在鐵象上，趾高氣揚，“從這里到興慶府，差不多四百余里，只需要一天一夜，鐵象就能沖到西夏都城！”
