陸游率領著這些年輕人東歸……其實他有點低估了這幫人的程度。山中老人挑選手下，甚至要比最精銳的馬木留克還要用心。
成員很多來自高加索的山地，那是一塊武德爆棚的地方，老百姓日常的活動就是摔跤打架，弱者根本沒有存活的余地。
這個傳統延續千百年，慈父同志年輕時候就是從這里殺出來的，只能感慨一句，恐怖如斯。
奴隸販子通過抓捕，賄賂的方式，弄到了幾歲的孩童，再運到大馬士革，巴格達等地售賣……毫無疑問，身體不好的，體弱多病的，早就被淘汰了。
活下來的人到了山中老人手里，又經過了殘酷訓練的訓練，看起來柔弱的少年，卻是野草一樣堅韌。
食物，飲水，藥品……他們很快就恢復了生機，而且也在發生著種種變化……他們看向陸游的眼神，充滿了敬畏和感激，甚至要勝過從前。
一些膽子大的少年會詢問大宋的情況……陸游驚訝地發現，這里面不少年輕人還讀過書，會天文，懂算術，會各種語言，樂器，廣博程度，足以讓陸游都汗顏。
漸漸的，陸游也弄懂了，原來當年能夠和大唐抗衡的大食帝國已經分崩離析，雖然阿拔斯王朝依舊存在，但是權勢連安史之亂以后的大唐都不能比，完全就是傀儡。
由于失去了對地方的控制動員能力，馬木留克廣受歡迎……馬木留克可不只是騎兵那么簡單，他們之中還有人讀書識字，學習管理家產，治理地方，可以說是文武雙全。
因為那些墮落的貴胄只知道吃喝享受，連最基本的處理政務的能力都沒有，所有的一切，都只有托付給馬木留克。
就好像中原皇帝走投無路之后，會依仗太監，在這片土地上，君主和貴族也會選擇比較容易控制，又忠心耿耿，很有才干的馬木留克。
可中原的經驗又告訴我們，大權旁落，不管是使用太監，還是使用外族雇傭兵，都會釀成大禍，后患無窮。
湊巧的是，逐漸掌握大權的馬木留克也建立起來自己的王朝，開始了贅婿噬主之路。
其實大國的衰頹，還真是有很多相似之處，大唐和大食這一對老對手，由盛轉衰，走得路子，還真是有些相似之處。
所不同的是中原王朝在經過一段衰敗之后，總還是會重新復興，這種涅槃重生的屬性，足以讓所有古文明汗顏……
陸游驚訝地發現，這幫年輕人學問之雜，簡直令人驚嘆……如果好好培養，假以時日，都能湊出一套朝廷班子，從六部九卿，到漕運司，欽天監，無所不有，無所不包。
帶著這么一幫年輕人返回大宋，會產生什么后果？
連陸游都頭皮發麻了。
他真的只是出于善念，自己也不比他們大幾歲……眼睜睜看著他們死去，陸游于心不忍。可是到了這時候，他已經開始憂心忡忡了，自己好像干了一件很了不得的事情！
“陛下原來和我說過，想要魂歸故里……”蕭塔不煙看著趙諶，淡淡說道。
趙諶連忙點頭，“好，小婿愿意安排，一切以帝王之禮下葬。不會有半點怠慢。”
“不！”
蕭塔不煙搖頭，“他既然選擇了西征，要重新開辟基業，我就準備把他安葬在巴格達。”
趙諶怔了一怔，也不敢說什么，自從屠滅鷹堡之后，這位女皇是越來越霸道了。
“我現在就要出兵巴格達，火藥，火炮，還有那個熱氣球……都給我準備一些，還有，再給我五百萬緡貸款。”
蕭塔不煙輕飄飄開出了價碼，趙諶腦袋都大了。
上次出錢資助西征，已經惹惱了朝堂上下，現在還來，這不是壽星老吃砒霜，嫌自己命長嗎？
見他滿臉為難，蕭塔不煙哂笑，”怎么？覺得吃虧了？不愿意出？那三萬人還不值這個價錢嗎？”
趙諶大驚，蕭塔不煙卻是不客氣道：“鷹堡刺殺了陛下，那么多將領都要屠滅鷹堡所有人，是我頂著壓力，放走了三萬人。還不知道有多少人在心里罵我，說我頭發長見識短，優柔寡斷，不配統領千軍萬馬！人我給你們了，總不能半點好處也沒有吧？”
趙諶臉色驟變，張了張嘴，終歸是沒法辯解，只能點頭答應。
雙方還是各取所需……耶律大石的死絕對不是那么簡單的……那么多契丹大將，縱然蕭塔不煙有些威望，可到底是女流之軀，難保不會有人產生別的想法。
要想快速安穩人心，就需要恩威并施……屠戮鷹堡，是展示強硬，和大宋交易，拿到武器資金，是為了收攏人心。
干脆利落，決斷如流。
這個女人，絲毫不比耶律大石弱，甚至論起果斷程度，還在耶律大石之上，端的是女中豪杰，巾幗的英雄。
趙諶半點話都沒有，他是斗不過岳母了，只能乖乖聽話……可轉念一想，為了那些年輕人，竟然付出如此恐怖的代價，趙諶的肝疼了。
一定要發揮出他們的價值啊！
趙諶急匆匆找到了陸宰。
其實不用他說，陸宰也早就全力以赴安排了。
這可不是三萬來個孩子，而是三萬顆種子。
只要送回了大宋，假以時日，哪怕只有百分之一培養出來，成為可用的人才，都是賺大了。
要知道趙桓為什么不敢直接出兵，而是跟在耶律大石的后面，還不是不清楚狀況，生怕一頭掉進墳墓里面。
可是有了這批年輕人，情況就不一樣了。
高加索，東歐平原，黑海之濱，君士坦丁堡，埃及……這一大片區域，都向大宋敞開了。
不用別的，只是把他們培養出來，放回老家，培植氣親近大宋的力量，便已經足夠了。
這是一群無價之寶！
只不過唯一的問題，就是經過山中老人多年的洗腦，該如何讓他們愿意歸附大宋……年輕而單純的陸游，顯然要比任何的老油條都合適。
可是讓一個不到二十的年輕人，擔負如此重大的使命，也是真夠大膽的。
諸般壓力，最后都落到了陸游的頭上。
他變得壓力巨大，不得不按照武學學來的辦法，將所有人重新整編，按照兩千人左右，分成二十個營，然后在每個營里面，公推大家信得過的頭領，然后再推選出二十個人，和首領一起負責各種事務。
如果沒有大家伙的支持，就不能落實。
一旦爭執不下，就需要陸游出面裁決。
行軍距離，糧食和飲水的配給，扎營的所在……全都靠著大家伙決斷。
陸游還特意挑選了一批年紀稍大的，充當護衛，在龐大的行軍隊伍周圍巡邏保護，抵御野獸的襲擊。
按理說他們這么脆弱的隊伍，真的很難在絲綢之路上前行……不過冥冥之中，似乎有一支大手，在保護著他們。
大股的土匪，這是不存在的。
每到一處，他們都能得到糧食和清澈的飲水。
仿佛經過仔細計算一樣，足夠他們使用。
甚至還能得到一些駱駝，給他們提供前進的助力。
就這樣，一站又一站，他們經過了西域，沿著河西走廊，向中原而來。
遙遠的東方，已經不遠了。
就在這一天，他們突然發現面前出現了一座巨大的城池，甚至比鷹堡還要龐大雄偉，高高的城門之上，有穿著鎧甲巡邏的士兵。
“這，這是大宋嗎？”
有人驚呼問道。
陸游點頭，這當然是大宋，只不過是大宋的西部重鎮蘭州而已！
“總算是到了，正好可以嘗嘗湯餅了！”
陸游伸了伸懶腰，嘴角有口水涌出……離開了這么久，總算回來了！
相比起他的放松，年輕的少年們卻是戰戰兢兢，絲毫不知道會有什么等待他們。
時間到了下午，從營地里飄出了香味。
濃郁的骨湯，配上爽滑的面條，讓這幫孩童大快朵頤，吃得肚子都鼓起來了。
對他們來說，至少大宋的美食很不錯。
在蘭州修整十天，恢復了體力之后，繼續前行。
這一次對于年輕人來說，已經算不上行軍，更像是旅行。
不同于黃沙大漠的西域風景，大宋良田連綿，一眼望不到頭。
在田地環繞之中，是一個個的村落。
房舍整齊，房前屋后，都種植果樹。
那些好客的村民甚至會給他們甜美的大棗。
少年們小心翼翼，接受著大宋百姓的善良，欣賞著沿途的美景……終于，他們來到了一座雄偉的城市面前。
相比起蘭州，這里要龐大五倍不止。
更高大的城墻，更寬闊的街道……還有不計其數的西方商人，驅趕著駱駝，從城里出來，駱駝北上，堆滿了商品。
這就是他們的目的地嗎？
很遺憾，還不是！
這是京兆府，是曾經的都城。
“新的都城會更大嗎？”
“嗯！”
陸游點頭，“不管是北京還是南京，都是戶口超過百萬的城市。”
大家短暫沉默，他們無法想象，百萬人代表著什么，突然又有人問道：“為什么在城里看不到奴隸？看不到乞丐？”
陸游微微一笑，“為什么要有乞丐？”
一個年輕人頓了頓，“巴格達就有很多乞丐！”
“巴格達？”
“嗯！”年輕人認真道：“我去過的，那是我見過最大，最好的城市……進入大宋之前。”
巴格達有奴隸市場，有數不盡的窮人，街上十分骯臟，甚至糞便都隨處可見，人和牲畜，糾纏在一起，亂七八糟的。
只不過那些廟宇，還有貴人的府邸，以及一些龐大的市場，的確很繁榮，很讓人難以忘懷。
其實山中老人的天堂，也參考了不少巴格達的建筑風格。
“那你覺得有乞丐更好，還是沒有乞丐？”陸游笑著反問。
年輕人瞠目結舌，其他少年也大惑不解。
“還記得我和你們講的嗎？大宋信奉公平，在我們這里，人人都有田種，沒有奴隸，至于乞丐，或許也是有的，不過你們最好要聰明點，免得被騙了！”
穿過京兆府，又經過洛陽，再到達開封，隨后向北京進發……漫長的旅途，終于要結束了。
在進入京城之前，相當多的少年都涌起了一個念頭，或許這就是天堂吧！
