沉浸在阿媽不愛我了的憂傷中的單婭對此毫不知情，她漂亮的眼睛里盈滿擔憂：“魚鳧你受傷了，我們趕緊回去治傷吧，阿媽不認我，我何必低三下四求她原諒，是她要拋棄我的，我不虧欠她什么了，她原不原諒我，我不在意了，也不重要了，我有你疼就夠了。”
頗有幾分你既我無情我便休的骨氣，其中還夾帶著幾分怨憤。
魚鳧擰著濃眉默然無語，心路歷程大概是這樣的 ——不重要？別逗了，太重要了好嗎！你是不是傻？真想敲開你頭殼骨看看，是不是進了大海......
冬季即將到來，無法繼續逗留，無奈，兩人只好攙扶著離開。
兩人離開后的第三天，卜貢打著切磋陶藝的幌子前來拜訪。
部落領主不帶兵親臨，意味著你如果沒打算與對方撕破臉敵對，就必須要以禮相待，只不過鸞族的族長不走尋常路，不講規矩，直接將他拒之門外。
借口相當的敷衍，門太重，打開一次很費力氣，冬季要來了，我們要攢膘過冬，你明年夏天在來吧。
意思昭然若揭，你還不值得我花一點點力氣開門。
卜貢：......
猖狂！
實在猖狂！
秦衍：一般般吧，你是黃鼠狼，我卻不是雞而是猛虎，食物鏈頂端的猛虎跟黃鼠狼講規矩？
掉逼格！
7天后，冬季第一場雪飄然落下，跟梢的隊伍渺無音信，秦衍有些擔心，冒著風雪登上城墻觀望。
瞭望亭里，鹿從火堆里扒出一截木薯，呼呼吹了吹，拍干凈表層的灰，遞給族長安慰道：“族長沒啥可擔心的，出發前他們帶了厚厚的皮草。”
實際上，他心里不比秦衍的擔憂少，鸞族人從來沒在冬季出過門，而且東陵大陸的雪一下常常就是七八天，堆積起來的雪能把人淹沒。
秦衍何嘗不知，在城墻上呆了大半天，始終沒見到黍出現的身影。
天色漸漸暗下來，徹骨的寒風越吹越猛，雪花也越來越大，像是在天地間織起一面白網，丈把遠就什么也看不清了，秦衍皺緊眉思索，明日她得去把人找回來。
天徹底黑下來，秦衍叮囑鹿夜里注意城外的動靜，便準備回家部署一下找人的相關事宜。
她步出瞭望亭，眼角余光忽然瞥見遠處依稀閃現火光。
頓時心中一喜，斂下腳步，出聲喊道：“黍，是你們嗎？”
那邊很快隱隱約約傳來回音：“族長，是我。”
確認是黍的聲音，秦衍眉頭舒展，趕忙招呼人下去開城門。
一會，幾人快步爬上城墻，攜來一身寒氣。
族人平安歸來，鹿開心極了，接連往火塘添了幾塊木頭，兌上蜜水。
黍站在門外抖去皮草上的積雪，大跨步進來，手伸到火上搓了搓，感嘆道：“還是家里舒服，外面的日子簡直不是人過的。”
感嘆一句就急著要匯報情況。
秦衍笑道：“不急，先暖暖身子。”
鹿笑瞇瞇把蜜水端過來：“族長可憂心了，你們再不回，族長就準備明日出發要去尋你們了。”
黍喝下一口蜜水，砸吧砸吧嘴：“讓族長擔憂了，這趟挺順利的沒啥事，魚鳧駐扎在離我們五天路程的地界，中間要繞過一條河，我怕族長憂心，回程的時候等河結冰抄近路回來的，不然繞路恐怕還要多耽擱三四天。”
他接著又道：“魚鳧族地的情況我差不多摸清，他們去年冬天就來了，侵占了一個小部落，今年夏天連著吞并了周圍幾個小部落，手段很是殘忍，快速在壯大實力，隱隱有發展成中型的勢頭，現在他的部落快接近兩千人了，還是叫焰部落。”
秦衍問道：“他原本從焰族帶來多少人？”
黍答道：“八十人。”
秦衍思疑：“八十人吞并了兩千人？”有點不可思議。
“這八十人沒一個老弱，全是勇士。”黍突然溢出一聲嗤笑：“他利用婭會馴獸這一點，大肆宣揚婭是鸞族的未來族長，聲稱她握有我們的鸞族圣物，以此來降服人心。”
“呸！不要臉，他也就騙騙外族人，我們鸞族人誰不知道，沒有正式繼任的族長不可能掌握圣物。”鹿義憤填膺道。
提及圣物，秦衍表情略顯怪異，心說，咱家也沒圣物了......
黍鹿二人無所察覺，估計打破腦袋也聯想不到自家族長能把圣物給整沒。
黍繼續說：“當時我們跟過去，到了他們的領地，恰好碰上一群奴隸外出采集過冬食物，我瞅準一名奴隸落單，才把情況摸透，那名奴隸恨極了戕害他阿爹阿媽的魚鳧，他很愿意跟我們一起離開的，我想著族長讓我不要輕舉妄動，便勸他等一個冬，告訴他春天我會再去一趟。”
族長既然要報仇，多一個里應外合的人比帶回來強。
他現在已經初步誕生了一些戰略性思維。
秦衍贊可道：“你做的很好。”
黍笑得見牙不見眼，得到族長的贊揚比喝下去的蜜水還甜。
黍一行人平安歸族，受到了新老族人的熱烈歡迎，當天晚上加了兩個硬菜慶祝。
貓冬，新人的學習轟轟烈烈展開了，初階段的教學已經不需要秦衍操心，有學的好的老族人擔任起教師的職責，未來幼崽們的教育也要落在了他們身上。
新上任的教師們從族長那里學會了勞逸結合的教課方式，上午灌輸知識，查閱頭天的作業，下午復習一遍上午的知識，剩下的三四個小時讓他們幫忙紡布，提煉鹽，喂喂馬。
紡布是細致活兒，大多是女人在做，老人們也沒閑著，組成一個小團體，天天圍在火塘邊縫制春季要穿的衣衫，制作皮靴子。
皮靴子穿上一次就再也脫不下來，比起昂貴又不耐磨的布鞋，皮靴子要受歡迎得多，還不會進水，而且他們冬天的靴子里面縫了一層毛料，可暖和了，踩在雪地上會發出咯吱咯吱的悅耳聲，幼崽們特別熱衷于玩踩雪的游戲。
老人們手上有活干，心里老踏實了，可以勞動，可以給族里創造貢獻，讓他們無比的心安，因為擱現代社會還沒到退休年齡的老人，在東陵大陸是最容易被拋棄的群體，一旦邁入四十五歲的坎，安全感就大幅度下降。
