送潘佑離開后很久，石家父子相對無言，搖頭嘆息。
“爹，”石云清眼神有點飄，“當初您一定要我去幫潘大人，我想知道真正的原因。”
料到父親一定又會拿什么全家救命之恩來說，石云清直接就把這條借口堵死，“您不要再說救命之恩這回事了，兒子今年二十三了。”
石老太爺神情凝住。良久良久，他長嘆一聲，帶著兒子到了自己書房里，把房門外守著的下人都轟走，只留兩人在的時候才給兒子講了個驚天的大秘密。
今天天氣有點悶熱，外面又淅淅瀝瀝的開始下雨了，書房的門窗都大開著，讓人幾乎以為老太爺要講的根本不是什么秘密，恍惚間石云清似乎回到了若干年前，還小的時候父親把他帶進書房訓誡教導的日子。
并沒有如同戲文里看到的那樣拿出什么信物來。石老太爺只是嘆息數聲，落座在圈椅子，手揉著額頭，淡淡的話家常似的說了個不亞于晴空驚雷的舊事，“潘大人是我同父異母的親哥哥，是妾出的兒子，他親生母親是我母親身邊最忠心的大丫頭。”
石云清微微一怔，手一松，剛翻開的《天工開物》嘩啦一下子合上。
窗外雨聲太大，他幾乎以為自己聽錯了，怔怔的盯著父親的臉，期待著父親再講一遍。
石老爺子抬眼看一眼兒子，嗯了一聲，對兒子的反映略有不滿，“從小就教你泰山崩與前而色不變，怎么還是這等沉不住氣，我看你這遍天下傳起來的名號徒有虛名。”
石云清連忙收起神色，低頭不再吱聲。
石老爺子這才繼續道，“你沒聽錯，潘大人本來該姓石，論起來你該喊一聲大伯。”見兒子這次雖然面不改色的，但干脆一句話都不說了，老爺子也沒再多說什么。年輕人沒點脾氣也不好，只要不對長輩發作出來，就許他鬧鬧小情緒也罷。
“咱們家那場救命之恩……是我存心設計的，當時只是為了給找個借口讓潘大人拿著這恩情使喚你，好能讓咱們報恩，”說到這里，老爺子強調道，“報恩這個事的確是真的，也的確是報的搭救滅門之禍的恩，只不過不是潘大人那件，是他的母親。”
石云清終于開口說話了，盡管盡量壓抑心中的情感了，可那滿腹不滿還是透過說的話逸散出來，“從小爹就教導清兒學為官之道，清兒喜歡的只能每天做完老師教的一堆功課才能去做，和九卿去玩都要寅時先起來背書才能空出時間來去找他，旁人都說云清天才，可是這天才怎么來的，您知道，娘知道，我自己知道，別人誰知道？”
“爹，兒子沒有怨誰的意思，兒子是石家長子，您寄予厚望的孩子，勤奮努力是應該的，他日我有了孩子也會這么對待。”他話鋒一轉，“可是，您為什么要騙了兒子這么久？兒子無數次暗自猜度這樁救命之恩的價值，無數次懷疑過到底和潘大人有何淵源，您一定要兒子肝腦涂地的輔佐他那些個癡心妄想的可笑心愿。”
石云清聲音依然是云淡風輕的，盡管說的內容聽起來那么的云氣涌動，但他情緒控制的算很好了。
對兒子心懷愧疚，石老爺子就沒再計較太多，“咱們家……你爺爺那時候的恩怨我就不多說給你了，總之就是我那個妾出的哥哥替我送了個死，石家他和他母親死于一場大火中了，我活了下來，頂著他的名字。”
這次石云清倒是沒什么反應，雖然不知道當時具體事情，但這種事大概就能猜出個七七八八來，深宅大院乃至宮廷爭斗無非就是那些個手段計謀而已，聽個開頭就能讓人猜到結局的事。
想到這里，他突然佩服起臘月來，她比自己還小了一歲呢，可是卻早就看透了后宅爭斗這些個齷齪骯臟的手段，所以當初才寧可放棄喜歡的人，也堅決把不納姬妾當成首要唯一要求。
“他母子對我們家的恩情可比當初那場大的多了，這事你娘也知道，你去了的焦母親也是知道的，按著你娘的意思，這輩子都不要告訴你，她總說這算是個善意的謊言，既保住了潘大人母子的名節和性命，又能讓你不至于知道了真相后過于難過悲傷，老一輩的事情就隨著歲月都埋進黃土里好了。”
一聽母親也是這個意思，石云清心里的怨氣已經去了大半，他私心里信母親勝過父親，母親能這么說那就是真的為了自己好的。
石云清又翻開了桌子上的書，眼睛卻一個字沒看進去。他望著父親，小時候看來那么高大的身影，如今已經略有些肩背輕駝，當年的石家那副擔子比現在重了多少，是他無法想象的，石家長子一支，從來就不是那么容易的。
“潘大人，是怎么被您認出來的？”
“你總算問到點子上了，”老爺子贊許的笑笑，“我那哥哥雖然不滿一歲就分離了，但你祖母當年和我說了一個重要的特征。”他指指自己的脖子比劃下，“潘大人這里有個燙疤，你注意到沒有？”
石云清仔細回想了下，點點頭，“那個疤有什么來歷的嗎？”
“那是你祖母用烙針留下的，我身上也有一處一模一樣的，不過哥哥的在脖子上，我的就烙在了臀股之間而已。這個疤你要是用朱砂沾上一滴水看就能看出個石字來。”
事情到這里一下就豁然明朗了，后來父親辦逼迫的讓自己為潘大人效力就能理解了。
“清兒，你怨恨爹也沒關系，四個兒子就你是個可造之才，老四心思也夠，就是膽子太小，將來管個家還行，輔佐人成就大業卻差了太遠。”
“我沒有怨恨，就算以前有不滿，有埋怨，如今爹都解釋過了。兒子入仕，自己也樂在其中。”他嘆口氣，“不過，潘大人今日這番決定……”
他沒說下去，兩父子卻都心中明了。石老爺子長嘆一聲，良久后說道，“……實在不行，也要把退路留出來，你還有整個石家呢，不能都跟著……都跟著去了。”
“恩，兒子早有安排，如今就等潘大人說的高老將軍許下的那件功勞了。”
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