索蘭黛爾在前，小女孩在后，兩人邊走邊聊，雖然她們的著裝和出身是兩個極端，但那蹦蹦跳跳的模樣卻不差分毫，都映現著這個年紀特有的童心，這或許也是她們為數不多相似的地方。
薄暮城南城是一片富饒之地，和貧瘠的北城完全相反，遙遙看去，這里有非常密集的綠化種植，郁郁蔥蔥的樹木連成一片，靜靜立在蔚藍的天空下，枝繁葉茂地張開懷抱，迎接太陽。
陽光像一縷縷金色的細沙，穿過重重疊疊的枝葉照進來，斑駁灑落在草地上，霧雨季萬物復蘇，各式各樣的植被掛著晶瑩閃爍的露珠，散發著青草、鮮花、濕潤泥土的氣息，生機勃勃。
鱗次櫛比的房屋穿插在林木草地間，和擁擠的民房不同，這里的每一棟樓都是復式別墅，至少三層，而且自帶陽臺和花園，時不時能看到衣著光鮮的貴族出入，身旁跟著成群的仆人和侍衛。
一棟別墅前的庭院，一個中年貴族拿出一盤剛烤好的牛肉，擺到正在睡覺的獵鹿犬面前，嘴里發出嘬嘬的聲音逗它：“寶貝，剛烤好的牛肉，快來吃一口！”
毛皮锃亮的獵鹿犬睜開眼，慵懶地湊到盤子前聞了聞，隨即露出一副“你特么在逗我”的表情，退回狗屋繼續睡覺。
很快，門內傳來了女主人的抱怨聲：“跟你說了多少次，我們家芭芭拉只吃牛脊背上的肉，你拿牛腿肉喂它有什么用啊？！牛腿肉那么老，芭芭拉不喜歡吃的！”
中年貴族摸了摸后腦勺，賠笑道：“我這不是分不清嘛，我又不愛吃牛肉，哪知道這是什么部位。”
“趕緊倒了，笨得跟什么似的。”女主人出來接過盤子，直接將烤肉倒到門外的鑲金垃圾桶里，隨即回到屋內，隱隱的聲音傳來：“阿奇，你馬上帶人去肉市買牛脊肉，別買錯了，否則我砍你的手！”
“遵命，主人。”一個僅剩一只手的仆人跑出門，在侍衛的陪同下離開庭院，匆匆趕往肉市，風掀起他的袖子，露出手腕上用烙鐵燙出的奴隸印記。
索蘭黛爾并沒有在意那邊的小插曲，這在王宮里是很常見的一幕，沒什么好看的，只是王宮沒有這么笨的仆人罷了。
索蘭黛爾此時正在找餐廳，找著找著，她突然發現小女孩沒跟在后面。
“咦，跑哪去了？...”索蘭黛爾四處環看，突然發現小女孩躲在墻角的陰影下，縮身探頭，宛如一只準備行竊的小花貓。
待仆人和侍衛離去后，小女孩趁四下無人，偷偷摸摸跑到那家貴族的垃圾桶前，很熟練地開始翻著垃圾，她將不能吃的東西一樣樣扒開，很快翻到了剛才被倒掉的、狗都不吃的牛腿肉。
她將肉扒出來拿布袋裝好，弄得滿手油也不在乎，直接往懷里揣，然后繼續翻找更里面的垃圾，想看看有沒有其它被丟棄的食物。
索蘭黛爾趕忙跑過來勸阻：“這太臟了！你不要翻它！我請你去餐廳吃東西，吃到飽，不會餓著你的！”
“你不懂，你請我吃飽一次沒用，我們這些人吃了上頓沒下頓，我得為以后的生活考慮，找到吃的就要先存起來，這樣才能不挨餓。”小女孩此時就像覓食的倉鼠，不停將垃圾桶里能吃的東西翻出來藏好，唯一的區別是倉鼠把食物藏囊里，她把食物藏兜里。
“你真的吃不起飯，可以去領救濟糧呀，每座城市的糧庫都有配額，專門發給生活困難的平民...”索蘭黛爾說到這里，突然目光一定，似乎發現了什么東西，下意識去撩開小女孩的衣袖。
這個動作讓小女孩觸電般一顫，趕忙拉好衣袖，臉很快沉了下來，用一種充滿警惕和敵意的目光盯著索蘭黛爾。
雖然小女孩反應很快，但索蘭黛爾還是看清了，她手腕上有一道很猙獰的疤，是刀傷，一整塊肉被割了下來。
手上有傷不算什么，但身為王室公主，索蘭黛爾比任何人都清楚，那里是掌根往下三寸的位置，也是貴族領主給奴隸燙上烙印的指定位置。
簽下賣身契，并在這個位置燙上烙印，即意味著從此淪為奴隸階級，不受《多古蘭德法典》庇護，失去所有公民權利，連基本的生命權都沒有，在法理上來說是“動物”，而不再是“人”。
對于奴隸，貴族可隨意飼養或宰殺，如果有外人殺了奴隸，則需按照“損壞他人財物罪”進行賠償。
小女孩手腕這個位置有一塊肉被割掉，索蘭黛爾很快產生聯想，試探性地問：“你...是奴隸？”
小女孩知道自己躲不掉了，干脆露出一副死豬不怕開水燙的表情：“是是是，被你發現了，行了吧？我是奴隸，不是平民，所以不能領救濟糧。”
小女孩繼續翻垃圾桶，嘴里嘀咕著：“我是從一個貴族宅子里逃出來的，拿刀割掉了烙印的那塊肉，最后流亡到了薄暮城。所以，我很怕你。”
“怕我？...”索蘭黛爾不知所措。
小女孩一邊翻垃圾，一邊默默地說：“是的，怕你。因為我雖然沒了烙印，但如果被你看到我手腕上的疤，你一個王室公主，很快就能猜到我是奴隸，可以隨時打死我。”
“我不知道你的真面目，不知道你是真的像表面一樣陽光，還是內心陰暗地想欺騙玩弄我，通過笑容獲得我的信任后，突然從背后刺我一刀...所以我不敢走在你前面，也不敢對你說真心話。”
索蘭黛爾完全沒想到，自己居然會被人這么看待，她呆呆地問：“那...你媽媽...”
小女孩：“都是騙你的，我根本沒見過我的生母，也不知道生父是誰。我從懂事起，認知的第一樣東西，就是我的賣身契。據說當年我父母為了換幾袋銅月，就把嬰兒時的我賣給了貴族府邸當童養奴。”
“我說的‘媽媽’是我來薄暮城以后收留我的那個女人，也是個外地逃過來的奴隸，她到處打黑工，一口飯一口飯把我喂大。”
“我唯一沒騙你的，是她的死，她確實是得感冒死的——去年冬天，我很清楚地記得，那天是回雪30日，舊年的最后一天，農場主過河的時候首飾掉到了河里，出錢雇人去撈。”
“我媽媽為了能讓我過年吃上一頓肉，在冰冷的河水里摸了一個多小時，最后首飾撈上來了，30枚銅月的辛苦費拿到了，人也患上了重感冒，最后沒能挺過來，在新年的第一天死在了病床上。”
索蘭黛爾的眼神越來越茫然，只覺一陣恍惚。
回雪30日，是她的生日...
回想一下，去年生日的時候，她在干嘛？
她記得，她和洛娜選了一下午的禮服，一下嫌棄這件布料不好，一下嫌棄那件顏色不好看，最后選中了紫色的絲綢連衣裙禮服。
那不是普通的絲綢，它編織所用的絲，都是極品春蠶此生吐出的第一根絲，只選最嫩最精華的第一根“處女絲”，從第二根開始就不要了。
苛刻到無法想象的條件，自然也早就了它極高的價格，這種極品春蠶的處女絲，一根要一枚銀月，而編制一件連衣裙禮服所需的蠶絲，少說也要幾萬根，乃至十幾萬根。
為什么會做這樣一件衣服？其實也沒別的原因，就是她有一次路過宮廷裁縫室，無意中看見了書上的概念設計圖，隨口說了句“真好看”，父親就擲重金命裁縫將它做了出來。
但事實上，這件禮服她只在生日晚宴穿了一次，晚宴結束就讓仆人收好，至今躺在衣柜里。
而自己那晚獲得的生日禮物，都不說獨角獸、殘夜長劍、龍晶這類無價之寶，光是普通的珠寶首飾，都已經不能用“件”來計算了，而是要用秤砣來稱，少說也有百余斤，每一件都要數十數百枚銀月，有些頂級的乃至要用金月結算。
還有晚宴上的菜肴，龍蝦鮑翅，玉盤珍饈...所有海鮮都是快馬加鞭從碎月之海運過來的，運輸隊全員三班倒，路經驛站便立刻換上新的快馬，晝夜不停，只為確保開箱的時候，那些生猛海鮮還在吐泡泡。
珍禽走獸的肉則來自于「飛鳶行省」首府「余燼森林」，因為長途運輸會使得獵物心生恐懼，肉質變酸，所以獵物全都由精銳皇家獵手親自狩獵，確保在獵物毫無感知的情況下給予一擊斃命，就地宰割，然后由冷冽谷的翼獸騎兵從空中運至王城。
索蘭黛爾印象最深的就是一瓶鹿茸血，取自一只29歲的鹿王之角，手摸上瓶子的時候還是溫的，這種鹿王茸血極其滋補，有價無市，多少貴族重金求一口而不得，但她只喝了一口就吐掉了，沒別的原因，只是因為太腥。
哦對，還有生日宴會的那個晚上，她其實生了病。
因為那件連衣裙很薄，她晚宴結束后感冒了，回房就開始發燒。
那一晚，整個公館如臨大敵，父親連夜招來御用醫生，為她調配藥方，安德烈和波頓兩位親哥哥晝夜不歇守在床前，一個負責端盆打水，一個負責擰毛巾擦汗，硬是把仆人們的活搶完了。
仆人們沒活干，又不敢閑著，就集體跪倒在太陽王的壁畫前，為她禱告祈福，直到天明。
第二天，新年一大早，小病痊愈，她直接就活蹦亂跳，和奇諾洛娜他們跑到城里去玩了。
索蘭黛爾看過很多書，不至于天真到完全不接地氣，她很清楚這個世界上有貧窮和富有之分，也知道自己屬于富人，而且是很厲害的富人。
但她以為的“貧窮”，是這樣的——全家人住在小房子里，顯得有些擁擠，一頓飯做一大鍋，一家子分著吃，閑時偶爾喝點小酒，饞時烤一塊肉，生病了能扛就自己扛，扛不住就看醫生。
直到這次認識了小女孩，索蘭黛爾才意識到，她以前觀念中的“窮人”不叫窮人，那是普通平民的眾生相。
平民也不是都有房子，都吃得上飯，里面有很大一部分人居無定所，平時只能去糧倉領救濟糧，堪堪得以飽腹，勉強地過著日子。
而像小女孩這種，連最基本的生活都無法保障的人，才是真正的“窮人”。
同樣的回雪30日，自己穿名貴絲綢的時候，她只能用破麻布蔽體，在寒風中瑟瑟發抖。
自己嫌棄鹿茸血腥臭，覺得那些海鮮口感很怪，她卻要硬啃那些發餿的面包，乃至在垃圾桶里翻到別人丟掉的烤肉都非常開心。
同樣的滴露1日，自己被爸爸媽媽呵護，還有兩個親哥哥寵著，她卻連親生父母是誰都不知道，孤零零地守在病床前。
就連那個相依為命的“媽媽”，最后也因為沒錢看病，在床上活活病死，而與此同時，自己在暖暖的被窩里睡覺養病，做著香甜的夢。
同樣的王國，同樣的年齡，命運卻是天差地別。
索蘭黛爾第一次意識到，原來人和人的差距可以如此之大，她完全不敢想象，如果自己有一天沒了爸爸媽媽，那會是多么絕望的一件事。
索蘭黛爾用力抿著唇，聲音幽幽發顫：“你自己一個人，會孤獨嗎？...”
小女孩此時一邊偷瞄貴族庭院，防止有人突然出來，一邊加快手上的動作，隨口說：“會肯定會，但習慣了嘍，這就跟挨打一個道理。我以前在貴族府邸當奴隸的時候，因為打碎了一個盤子，女主人就拿火鉗把我的指甲全拔了。”
“剛開始我疼得整夜整夜睡不著覺，手指腫得跟腳趾一樣大，但疼久了，它就成了日常生活的一部分，開始慢慢麻木。孤獨也是一樣，孤獨久了就沒感覺了。”
“我偶爾會做夢，夢到自己和爸爸媽媽在一起，但因為我沒見過他們，所以夢里的臉都是模糊的——誒，不對，我有時候夢到的媽媽，臉會變成后來的那個‘媽媽’，我就撲她懷里黏著她呀，撒嬌呀。”
“媽媽以前告訴過我，死并不可怕，死后只要還有人記得你，你就能活在別人心中。真正的永別不是死亡，而是遺忘。”
“所以啊，我一定要活下去，如果我死了，不僅沒人會記得我，也沒人會記得我媽媽，那我們就徹底被遺忘，在這個世界上再也沒有任何痕跡，真正地‘死去’了。”
