夏日炎炎，日頭高懸，高肇坐在院中，靠著躺椅，頭上撐著傘蓋，衣衫半暢，胸肌半露，卻依舊覺的酷熱難當。
看了看手中那已化了近半的冰沙，高肇終是忍住了口腹之欲。
侍御再三囑咐，他這是怒火攻心，食不得燥熱之物，更食不得極涼之物。
眼不見心不煩，高肇索性拿過盞蓋將冰沙蓋住，只是捧在懷中降溫。
他熱的滿頭大汗，曬在頭底下的李始賢和元懌卻凍的瑟瑟發抖，上下兩排牙嗑的篤篤做響。
沒有嘗試過的人根本無法想像，被暴曬一日之后，再吊在冰涼的井水中浸泡一夜的那種滋味。
刺的骨頭都疼，比鞭打還要痛苦萬分……
午后最是酷熱時，也就曬了一兩刻，體內的寒意漸去，李始賢顫抖的幅度越來越小，終于能說出一句囫圇話了。
“聽聞太尉貴體欠安，予前日在衙中昏厥，不知可好了一些？”
只聽話音，李始賢似是在關心高肇。但看臉色，卻盡是幸災樂禍，呲著一口牙，又白又亮。
看了看一側依舊顫抖不止，似是連眼皮都已無力睜開的元懌，高肇悵然一嘆：“李始賢，常言道識實務者為俊杰，你又何必有意激怒予我？倒不如清河王這般，便是不愿服軟，至少也不用自討苦吃……”
哪知他話音未落，元懌便似拆臺一般，顫顫巍巍的說道：“非……非是孤……不愿笑，而是……冷的……無法張口……”
李始賢先是一愣，而后一仰頭，發出震天般的大笑。
高肇臉一沉，肝火便如長瘋了的藤蔓，眨眼間便塞滿了心間。
心腹一看要遭，急聲厲喝：“押下去！”
“爺爺還未曬夠呢……”
就只吼了六七個字，又是一塊破布塞到了李始賢口中。元懌看的咯咯直樂……
二人復又被押入水牢之中，高肇依舊怒氣難平，如耕了十數畝天的老牛，口鼻中直冒精氣。
一眾心腹立在左右，皆是噤若寒蟬，生怕被高肇遷怒。
直到他心情稍緩，才有親信湊到耳邊，低聲勸道：“這二人應是猜到太尉投鼠忌器，是以有恃無恐，更至得寸進尺。但酷刑之下，何求不得？不如交給下官，定讓那二賊俯首帖耳……”
高肇有如看白癡一般的看著親信。
酷刑之下，何求不得，他為官數十載，難道連這般淺顯的道理也不懂？
若是能用刑，早就用了，何需將李始待如座上賓，禮遇數月之久？
只因高肇終究還是殘存了一絲幻想，欲收其歸心，為已所用。
便是無法收服，也不至于害其性命。只因他也罷，李承志也罷，之前雖相互算計，用盡手段坑害對方，但如今已是此一時彼一時。
打個比方，如今三獸對峙：朝廷是一頭病虎，他與李承志則是兩頭孤狼。
不能虎患未除，兩頭狼倒先斗了起來？
最以于情于理，兩方都該是摒棄前嫌，同仇敵愾才對。
再退一萬步，若真到了與李承志沙場對壘之時，活著的李始賢，絕對比死了的李始賢值錢一萬倍。
留元懌一命，亦是這般道理……
思忖一陣，高肇暗暗一嘆：“取筆墨來，我手書一封，稍后并那李承宏、李承學一并送至撫冥，交由子建……”
心腹不解，低聲問道：“敢問太尉，此為何意？”
“還能為何？自然是送李承志一樣大禮……”
稍一沉吟，心腹便明白了：太尉欲向李承志示之以誠，更或是勸李承志聯合起兵……
頓了頓，他又小心翼翼的問道：“那李始賢又該如何，是否放出地牢？”
放出地牢？
那會這般便宜？
高肇冷聲回道：“且先著著吧，待他管好那張破嘴再看！”
親信低聲應諾，又扶著高肇進了衙堂。
還好，那日只是急火攻心，雖非厥癥，但高肇年勞體衰，哪經過的起這般折騰？
侍御反復叮囑，稱太尉必需靜心休養，再不敢操勞。
而如今的高肇，又如何能靜的下來？
他連寫兩封密信，交給了心腹：“見了子建，提醒予他：此戰宜早不宜遲，能早一日出兵，便能早一步搶占先機……萬萬不敢怠慢怯戰……”
“再知會予景略（高猛），不求有功，只求無過，只要守住邊墻便可……”
而話音未落，便聽一聲鼓響，似如震雷。
高肇連聲暗嘆，扶著幾案站起了身：“邢巒又要攻城了？”
看他顫顫巍巍，親信連忙扶了一把：“便由下官先去觀戰，若是戰事不利，再急報于太尉？”
高肇稍一沉吟，揮了揮手：“罷了，扶我上城吧？”
自那日后，邢巒的攻勢一日強過一日，不去看一眼，他如何能放心？
邢巒即為名將，豈會只為拖延時日，就能每日派近千兵卒送死？
一為觀察地利，二則為試探城內虛實。
幾日試探下來，他發現金明郡中除了火箭之外，其余皆是中規中距。
城弩雖有幾架，但皆破朽不堪，近一刻才能發動一弩。擂石、滾木倒備了許多，但官兵若不蟻附攻城，這兩物再無用處。
除此外，城內糧草尚算充足，只因每至飯時，皆有后軍運吃食上城，皆為粟餅醬菜，且足量供應，并無限制，故而軍心尚穩。
邢巒在考慮，是不是將郡城四面盡皆圍困？
但夏州已舉州附逆，一旦四面圍城，若是久攻不下，就可能腹背受敵。
如今也就只能期盼奚康生盡快建功，將高猛牽制于呂城（為夏州與薄骨律邊界，即今銀川）。而后崔延伯將肆、定等州之亂賊牢牢阻予離石鎮之北，不能使其南下金明。
只有如此，邢巒才敢徹底圍困金明，并有信心于一月內破城。
如今只是想當然，也不知奚康生與呂城戰事如何，是以只能且戰且看。
聽到城頭一聲鼓響，邢巒回過了神，往城頭看去。
比起方才，城頭上的軍將多了許多，一桿印有“高”字的印幡緩緩飄動，想來高肇就在城頭觀戰。
憋屈了近月，正好也讓高肇看看我邢某的手段。
邢巒沉聲喝道：“攻城！”
云樓上角旗一揮，營中一聲鑼響，近萬兵卒齊齊開進。
已近六旬，難免老眼轟花。高肇只能看到官兵似如麻蟻一般，密密麻麻的往城下壓來，卻看不真切。
仩依稀間，他還是能看出與前些時日，攻城之卒多了數倍之外，且多了許多重器。
高肇伸手一指，冷聲問道：“敵之前軍所推何物？”
“似是炮車！”
親信瞇眼瞅了瞅，“但不知為何，比常用之石炮要小上許多。還不足一丈高，且只有兩馬拉動，并七八兵卒隨行左右……”
炮車？
高肇心中一跳，急聲喝道：“看那炮車拋桿，尾部是否墜有大石？”
親信看了一眼：“確實如此！”
“可能看清，有多少架？”
親信恭聲回道：“一車十卒，至少也該有五六百架！”
高肇的臉猛然就變了：“快，喝令兵卒盡皆下城，藏于甕城之下！”
一眾心腹都有些懵，心想若是守卒盡皆下城，敢不是任由敵軍施為？
至不濟，也該立起城弩，能轟爛一座是一座。
高肇悲嘆一聲：“如何能來得及？若是早知邢戀備有此物，就該掏空城垛，將車弩藏于其中……下令吧！”
去歲予北鎮之時，他就有所耳聞，聽李承志又造出了攻城之利器。不需牛馬助力，只十數兵卒，就可用石炮將數十斤重的石彈拋出一兩百步。
率軍回京后，他還特意去工部看過，佩服李承志學究天人，巧奪天工。只是在拋桿之后加了一塊重石，便省卻了牛馬，并數十人之力，且行進、安置更為便捷。
他當時還曾謀算過，將圖紙送至夏州與朔州，讓高猛與高植也仿制一些，也好以防萬一。
但那時候高猛剛嘗過火箭的甜頭，連采挖火油的丁壯都不夠，哪能再騰出人手來伐木、造炮車？
他收到圖紙后便束之高閣，還提醒高植，真若人手足夠，便送一些到金明，幫他采挖火油才是正經……
高肇倒也不至于后悔，不過未想料到邢巒運來的炮車竟這般多，且藏的如此之深，前些時日竟一架都過露過面。
要是早有準備，也不至于眼下如此慌亂……
他心中懊惱，被左右扶到半墻中的暗垛，再一看去，官兵的炮營已在百多步內駐軍，正在架立石炮。
這個距離不遠不近，可將石炮砸到城墻之上，或是拋赤城頭，卻又讓城上守軍無可奈何。
便是軍中的射聲吏（神射手），拋射最遠也就一百五十步，而普通的弓卒至多也就百步開外。所以既便用火箭，不說能不能傷到人，就算想燒掉炮車也無能為力。、
不過并非沒有辦法。
高肇急中生智：“任他前軍拋投便是，若后軍敢越過炮營，近至百步便令弓卒予暗垛中射以火箭……”
金明郡城墻寬近兩丈，便是邢巒足的炮車五六百架，也絕非一兩日便能砸塌。是以若外意外，定是先在石炮壓制，而后推樓車、云梯抵至城墻，蟻附攻城。
不管樓車云梯，但凡是木頭做的，沒有不怕火的道理。所以即便射不死幾個人，但至少可迫使邢巒退兵。
只要捱過這兩三日，便是毀房拆梁，也能趕制幾架車弩或是炮車出來。到時但凡邢巒敢派兵來攻，將那見火即燃的油沙拋出，定能使其哭爹喊娘。
心里盤算著，高肇不由的生出了一絲力不從心的感覺。
若論廟算、謀劃，他自然是不落于人后。但若論及沙場對壘，陣戰殺伐，他卻要差上許多。
這要是換成李承志，絕對早有預料，并有萬全的對策。
但若真有一日與李承志對陣，又該如何？
也只能走一步算一步了……
邢巒立于云樓之上，足有五丈高，是以看的極為分明。
見城上守軍如潮水一般退去，他先是不明所以，而后大喜若狂。
叛軍分明就是認出了改良后的石炮，也知其利害。但不知為何，竟未準備防范的手段？
所謂智者千慮，必有一失。高肇啊高肇，你真就當那火油為至寶，以為可無往而不利？
他連聲呼喝：“快，喝令炮營，只攻一處。今日就是硬砸，也要將城墻砸一個豁口出來……”
一時間，石彈如雨，十六五六都砸到了城墻上。有如翻了地龍，城墻陣陣搖晃……
邢巒這數百炮車，皆為奚康生自洛陽出兵之前趕制。他走的匆忙，是以并未帶半架至關中。
但驚奇的是，呂城之西的邊墻之下，竟也立著不少，足有上百具？
奚康生捏著下巴，好奇的看著李韶：“你倒是未雨綢繆，竟有這樣的好東西？”
“大帥過獎，不過是機緣巧合罷了！”
李韶不卑不亢的應著，“只是元伯見獵心喜，遷任予靈州（原薄骨律鎮）后，便趕制了一些，未想今日竟能用到！”
“倒是不失為利器，就是查惜了李承志的一片苦心！”
看著前軍兵卒試炮，十數斤重的石彈竟拋過了上百步，楊舒頗有些兔死狐悲之感，悵然嘆道：
“也虧得是他，若換成楊某，被那群酒囊飯袋屢屢迫害，受盡萬般委屈，便是燒給祖先，也絕不讓此物顯露于世……”
身邊就是監軍元淵，并奚康生的中軍參事、已繼承元英中山王爵位的長子元誘，楊舒豈不是指著和尚罵禿驢？
兩人紅著臉，辯也不是，不辯也不是，只是眼巴巴的看著奚康生。
奚康生呵呵一笑：“楊延容，欺負兩個后輩，你豈有榮焉？有能耐，待回京之后，尋他二人之父輩計較也不遲！”
稍一頓，奚康生似笑非笑的看著李韶：“元伯，你給老父一句準話，李承志是死是生？”
李韶臉都黑了：“奚公，你問了怕有一百遍了？”
“便是問上一千遍，老夫也不嫌多！”
奚康生捏著胡子，“好，既如此，你倒是為老夫解惑一二：分明高肇遣心腹予元琛傳訊，令他起事。但為何元琛至死都不知此節，反倒是你李元伯先下手為強，打的他措手不及？”
