元澄登高望遠，只見天高云闊，無際無邊。祁連山上依舊白雪皚皚，真就如玉龍蜿蜒，不見盡頭。
已至初夏時節，恰值綠草如茵，一碧萬傾。無數牛羊散牧于原野之中，放眼望去，渺小的就如螞蟻。
眺望一陣，元澄悠然嘆道：“極目青天日漸高，玉龍盤曲自妖嬈。無邊綠翠憑羊牧，一馬飛歌醉碧宵……若論七言，李承志當為天下第一，可惜了如此人才！”
李承志之所長，又何止是這一樁？
其它不論，若非李承志于陳倉大勝，殲、俘吐谷渾與南梁大軍近十萬，使其元氣大傷。這兩國焉能不趁北地與六鎮大亂之際而趁虛而入，圖謀關中？
可惜朝廷識人不明，令李承志受盡了冤屈，被逼無奈，最終揭桿而起。
李憲心中暗忖，臉上卻露著恰到好處的笑容：“殿下所言甚是！”
一聽便知李憲是在恭維于他，元澄既無喜意，也不厭惡，只是在心中暗嘆了一聲。
自高肇反叛之后，朝廷居安思危，將與其親近之黨朋盡皆調換，其中就包括時任司州牧的李憲。
李憲被調回洛陽，任中書丞，加散騎常侍。聽著好似為樞機之任，位高權重，但實則只是個閑職，只多也就是為任尚書監、令的劉芳和崔光打打下手。
而如他一般，或因太后、元澄等人猜忌與高肇過近，或因朝廷出于未雨綢繆，防患于未然而明升暗降，剝除兵權的重臣并不在少數。其中更有數朝元老，聲名顯赫，一時無兩的名將李崇。
自那時，這些人更顯圓滑，凡朝會、堂議，極少單獨上奏。便是太后相詔奏對，也是聽多說少，人云亦云。若是被逼的急了，就會磕頭請罪。
當時局勢不明，忠奸難辯，高英與元澄也樂的這些人裝聾做啞。
至高肇歸附，查清李崇、李憲、王顯等原高肇黨徒并未附逆，朝廷自然要重新啟用。但怪異的是，竟屢有拒詔不受之事發生。
就如李崇，朝廷本欲重新遷他為征南大將軍，坐鎮兩淮。但李崇上奏，稱久居南地，早就患上了痹癥（類風濕），已不良于行。且如今已年逾六旬，老昧昏花，委實再無法領軍。
而王顯更是以年事已高，比李崇還要年長十歲為由，乞求致仕。
便是如李憲一般，如今正值壯年，正該是為國分憂之時。復遷他為御史中丞，依舊百般推托。
雖未言明，但瞎子也能看的出來，因前番遷除之事，已使這些人心灰意懶，與太后、并元澄等宗室重臣生了嫌隙。
捫心自問，元澄并不以為自己與太后做錯了。所謂人心隔肚皮，有元懷、于忠、元繼、元麗等前車之鑒，難保這些人未與高肇暗中勾結，明忠實奸。
但也更未料到，卻因此舉而使這些人對朝廷生了埋怨，更對李承志生出了兔死狐悲之感：就如李承志，越是忠君體國，碧血丹心，越是有大功于社稷，反而越是受太后與元氏猜忌，是以何不韜光養晦，韞匵藏珠？
至少不用被逼的假死逃循，憤然起兵……
對此元澄心知肚明，但元氏還要坐穩這江山，還要用這些人，或是其族人、子弟、門徒等治理這天下萬民，總不可能盡皆殺了了事。
也就只能亡羊補牢，百般優容，試圖暖一暖還未涼透的人心。
便如李憲，既不愿領兵，又值崔光陷落西海，尚書丞久懸之際，太后便命他暫代，另加侍中之職。
又恩賜他二子萌補，起家元士（類給事）。但如今看來卻收效甚微？
不然以李憲之圓滑，至少也該附和自己，罵李承志幾句，而不是一句“殿下所言甚是”就敷衍了事。
人心散了……
元澄悵然一嘆，走下山頭：“罷了，看多了也無甚新意，起程吧……”
麾下遵令，連忙搬來馬凳，侍候著二人登車。李憲扶了扶老腰，稍一猶豫，又讓麾下拿來了一方毛氈。
登車之際，看了看一望無際的草原，李憲心中暗暗叫苦：都怪元澄，放著好好的正道不走，非要繞個大彎，足足多了五六百里路？
稍一轉念，他又埋怨起了李承志：若非予陳倉一戰大敗于李承志，使吐谷渾汗王伏連籌如驚弓之鳥一般棄了舊都樹墩城，舉部西遷至近兩千里外的伏羅川，如今早已到了。
如此倒也罷了，若是入枹罕后便循大河（黃河）先至莫何川（吐谷渾大城），再至伏羅川也就將將千里。是元澄突發奇想，稱要循吐谷渾邊境覬覦河西之軍情，是以使團只能沿祁連山南麓行進，足足要多走五六百里。
而如今，將將行至祁連山中段，往南不足百里便是鹽湖（青海湖）。往東北三百里外，便是武威郡，中間就只隔著一座祁連山。若是往北，不到四百里外則是張掖郡城。
若依常理，元澄計謀也算合情合理。畢竟與西海大戰在即，趁機一探敵軍虛實并不意外。
但錯就錯在，他低估了李承志警惕性。
前幾日剛入吐谷渾，元澄便遣派斥候翻過祁連山窺探，甚至一度探至武威城下，很是順利。
而從昨日開始，便有斥候連接失聯，至今日早間，派出的百余騎回來的竟未過半。
問過才知，過了武威之后，祁連山中漸見西海游騎。越往西遇到的越多。其仗著甲輕馬徤來去如風，只是短短兩日，元澄的護衛便折損了五十余。
直到此時，迎接使團的吐谷渾名王（吐谷渾部落首領，或汗室親王皆如此稱呼）慕容孝才稱，自去歲開春之后，山中便屢見甲騎。若吐谷渾牧民不翻越祁連山，自是相安無事。但有逾越，不論是人還是牲畜，皆如石沉大海。
樹墩鎮倒是遣甲騎巡討過，但打了兩仗，兩仗皆敗，胡兵折損了足有五六百。
之后也不知為何，汗庭突降王旨，稱凡吐谷渾軍、民，無故不得逾境。
講到這一段時，元澄與李憲才后知后覺：太武帝滅大夏，收附北地之時，大夏君主赫連定（赫連勃勃之子）逃至吐谷渾，后被吐谷渾大汗慕瞶擒獲，獻于太武帝。
后太武帝收附河西，念及此情，便未侵犯吐谷渾。更與慕瞶予祁連山下盟約：賜慕瞶為西秦王，凡祁連山以南皆為西秦封地，但不包括祁連山。
不過之后太武帝盡遷河西民戶予平城，河西名存實亡，逐漸成為吐谷渾的放馬之地。之后數代皇帝也視河西為雞肋，只要吐谷渾不遣軍進犯，不阻斷絲綢之路，便睜只眼閉只眼，任其部落于山北游牧。
說來也是可笑，朝廷都不在意，反倒是李承志這個反賊百般計較，寸土必究？
元澄不解李承志為何如此，但李憲與其也算熟識，倒是猜到了幾分。
李承志常言非我族類，其心必異。胡族為化為之民，生性野蠻，更不知仁義、廉恥為何物。弱小時自然唯唯諾諾，伏首稱臣，侍坐大時，便會露出獠牙。
所以就只有一個辦法：打到他服。
還真就如他所說，這吐谷渾有奶便是娘，無半點廉恥之心。兩年前還與元魏勢同水火，如今一聽有便宜可占，就眼巴巴的湊了上來。
就不怕被崩了牙？
李憲暗暗譏諷，登上車轅。入廂之時他無意間一瞅，見元澄卻換了坐騎，已然跨上了馬背。
連日繼夜，已然走了兩月，足足五六千里，便是鐵打的身驅也能被顛散了。何況元澄已然五十有一，身體早已不復壯年之時。
不過看氣色還算不錯，想來是因求來救兵，有如卸了心中重擔，故而輕松。
甲騎開道，其后則是車隊，元澄雖換了馬，但依舊與車隊同行。
速度不快也不慢，也就比步卒行軍稍快一些，大致一日行進百里右左。就如這般，又行進數十里，已是暮色將近。
車隊停駐，恰至牧部定居之所，李憲掀開車簾瞅了瞅前來迎接的甲騎所摯的信幡，認出是天柱北部（吐谷渾部落之一）的族兵。。
天柱為吐谷渾大部之一，牧戶足有十二余萬帳，皆在祁連山之南、圍繞鹽湖牧居。
又因各居于鹽湖之西、北、南，便以此為名。
但剛一下車，鼻子里就傳來一股極其濃烈的腥鹽之味，且濕氣極重，有如水霧撲面而來。
李憲心中狐疑，又見元澄也下了馬，便快步了迎了過去。
“鹽味如此之濃郁，濕氣如此之重，莫不是已近鹽湖之畔？”
元澄沉聲應道：“仲軌好見識，此處確實鹽湖之畔，往南不足十里，便是鹽湖！”
不應該呀？
李憲瞇著眼睛，指了指不遠處的信幡，“但下官記得分明，這應是居于祁連南麓、默勒河畔的天柱北部族旗，汗賬應在往北兩百里之遙才對？”
“那是以前！”
元澄稍一頓，又恨恨的咬起了牙：“自李承志奪了河西馬場，便依世祖（太武帝）所定：凡莫靳河（黃河支流之一）以北，皆為馬場屬地。凡逾境牧民皆視為進犯……怕多生事端，天柱北部便與去歲春，舉部南遷兩百里，將汗帳落于鹽湖之畔……”
李憲猛的瞪大了眼睛。
若只是祁連山之北也就罷了，吐谷渾幅源遼闊，便只是在山南放牧，牧地也多到分不完。
但河西馬場卻不同，那是兩國交好之時，吐谷渾近似朝貢一般獻給元魏的。
太武帝之時河西馬場牧馬逾百萬，自然是越大越好。但到孝文帝遷都洛陽，于河陽重建馬場，遷河西馬場九成馬匹、牲畜予河陽之后，馬場所需之牧地連一成都用不到。
雖然未重新與元魏議定，但天柱北部逐步北遷，將汗庭落在默靳河之北而元魏朝廷視若無睹，便等同于將大半個馬場還給了吐谷渾。
如今西海卷土重來，復馬場全境，而吐谷渾卻依舊忍讓，委實讓李憲吃驚不已。
只因河西馬場地勢平闊，不但無山嶺阻隔，更是已入吐谷渾腹地。若是李承志意欲進犯，無論騎、步，均可長驅直入。
李承志甫一起兵，竟就如此強盛，連吐谷渾都不得不避其鋒芒？
李憲隱隱心驚，疑聲問道：“臥榻之畔，豈容他人酣睡？李承志如此咄咄逼人，伏連籌如何能忍得下這口惡氣？”
“便是從李氏部曲自涇州逃循河西算起，也不過堪堪四年，李承志就算有些許積累，又豈能囂張到四處為敵？”
元澄冷聲笑道：“但這狗賊奸滑狡詐，詭計百出。此舉不過是欺伏連籌不知就理，狐假虎威罷了！”
狗假虎威？
元澄之意，是指兩年前吐谷渾與南梁狼狽為奸，欲圖謀關中，結果偷雞不成反蝕了一把米，大敗而歸。
之后伏連籌更是如驚弓之鳥，舉部西遷至草原深處，就是怕元魏秋后算帳，起兵興討予他。
再加他偏居一偶，耳目閉塞，不知河西已被反賊所占，早非魏土。以是李承志厘定舊境。遣游騎巡防祁連山也罷，派軍重新收復馬場故地也罷，伏連籌都只當是元魏朝廷敲打他的手段，是以才忍氣吞聲，并百般約束牧民，令其不得再越境。
聽元澄所言，好似合情合理？
但李憲總覺哪里不對，而一時片刻又想不出個所以然來。
見他眉頭緊鎖，只當李憲在擔心。元澄呵呵一笑：“便是李承志再強，還能是三國之敵？且先讓他猖狂幾日，待三方大軍齊出，就是他授首之時……”
這倒也是。
許允了那般多的糧草、帛麻、兵甲，更有舉世無雙的冶兵、鍛甲之法奉上，無論柔然可汗丑奴，還是吐谷渾可汗伏連籌，無不欣喜若狂。
二人于一月前自柔然汗庭回返之時，丑奴便已征詔各部落，稱必聚齊四十萬大軍，以助元魏一臂之力。
伏連籌更是信誓旦旦，稱只要鍛甲之法送至汗庭，當即就能起兵二十萬，劍指河西。
也莫說六十萬，便是減去一半，所借胡兵也已有三十萬之巨，且朝廷已予關中陳兵二十多萬，這便是五十多萬大軍。
試想，李承志如何抵擋的住？
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