譚斌，祖上是教書先生，不過多年未得舉薦入不了官，最后郁郁而終，家里也沒有出挑的，譚斌很小就開始習文練武，可惜沒有修行天賦成不了修士，最后僅僅靠著祖上一些福蔭進了封日城千戶所。
因為識字，腦子活泛，成立黑旗營的時候被選進去當做文書，后來又被派去當了街面游探。
所謂游探實際上就是一種走街串巷的差事，主要探聽每日街上的閑言碎語，有值得注意的就上報。其作用嘛很有限，基本上得不到多少有用的消息。而游探也是從軍伍的游擊探哨演變來的，針對的職權范圍其實并不合適。
沈浩坐到黑旗營百戶官的位置上之后，游探已經被他直接取締掉了。之前充任游探的人被保留，進入了各旗繼續充當探哨。
千戶所黑旗營里的人并不全是修士，里面還有相當一部分的普通人。這些人并不會沖在拼殺的第一線，但卻是不可或缺的一部分。
修士身上有真氣反應，修為越低越是容易被發現，而普通人反而各個一樣，混在人群里想要暴露的幾率就小得多，探子里最優選就是普通人而不是修士。
這一次譚斌和另外兩名同伴接到命令潛入恒順車馬行的車隊隨一批生鐵運往亥下，任務是詳細記下這一路上所有可疑的人和事。
譚斌會駕車，而且很熟練，但是騾子車倒是第一次駕，好在他手里的這兩匹騾子夠老實，他沒出馬腳，幾天的適應之后誰都瞧不出他是第一次進車隊。
四個輪子的叫大車，車上有一個翻板可以坐人，后面全是放貨的貨箱。一次最多載一千八百斤的貨物，考慮到路程會有適當的下調。這次載了一千五百斤。這些都沒什么奇怪的，真正讓譚斌奇怪的第一件事是從倉庫里搬上車的鐵塊。
以前譚斌在當游探的時候見過成件的鐵塊。一般來說鐵塊為了方便運輸都是五到十斤一塊的，四四方方，裝在厚木箱子里。
可從蕭山鐵爐莊外面的倉庫里搬出來的鐵塊外形卻極其古怪，生鐵塊居然是石鎖形狀的，而且每一塊的重量都有五十斤左右。也不用厚木箱子裝，直接一個一個的碼放在車廂里，然后用厚布蓋起來再用繩子扎緊。
五十斤啊！而且還是石鎖那種形狀，你說這玩意兒要是修士拿來煉體倒還合適，一般人誰不是靠推車或者馬車拉鐵塊的？做成這幅樣子難道真讓人一手一只提著走？
從黎城出發再到于城，一路上譚斌沒有看到任何買家的人手。但看到了沿路官道上路卡的腐敗程度。居然到了直接亮出車馬行的名號就能直接過去，連貨物文書都不看更別說抽查車上的實物了。這種路卡形同虛設簡直離譜到了極點。
甚至還不是黎城這樣，官道上沿途六個路卡全都如此。也不知道是恒順車馬行實在厲害還是這些路政衙門的人實在爛透了。
到了于城之后，車隊沒有選擇進城，而是繞道去了于城南面的小碼頭，碼頭就在白江邊上，很小，攏共也就夠靠五六條船。
到了碼頭譚斌注意到有一批生面孔在和車隊的人接洽。這些人衣著上等，腰間都有配玉，腰帶也是上等貨色。而且遠遠的就能感覺到一種輕微的壓迫感。
經過特殊訓練的譚斌清楚他感受到的輕微壓迫感是來自于對方身上的修為。這些生面孔全是修士。只不過譚斌無法確定對方的修為幾何。
將車趕上船，然后將騾子解套牽到下層。貨在中層。人就在最上面待著。
沒有船艙睡的，都在甲板上或者干脆躺在中層的鐵塊上就睡。譚斌問了幾個走這條線好幾次的老人，說順流下去最多兩天就能到亥下，比陸上快多了。
不過當譚斌問起那些修士的時候那老人卻聳了聳肩表示不清楚，只曉得是買家派來跟貨的。也不是每次都跟到船上來，有時候到了亥下才能見到他們。面孔也在變，不定下次來的是誰。
來之前譚斌看過一副畫像，并被要求必須牢牢記住，不過這些在碼頭出現的跟船的修士中并沒有畫像上的人。
在船上待了兩天，譚斌悲催的發現自己居然暈船！盡管江面上并無大浪，只是有些輕微的晃動依舊讓他很不舒服，腦袋暈沉沉的想吐可又吐不出來。直到第二天晚上到了下一個碼頭，譚斌下了船才后慢慢好起來。
下了船，便是亥下地界了。
雖然是晚上，可碼頭上卻是燈火亮堂，連夜卸船裝車，順著官道就開始繼續往南。下半夜的時候到了官道的一個岔口停了下來，就地扎營，然后等天亮了繼續走。
到了這里，譚斌發現跟車隊的生面孔又多了很多，足足三十多人，全是修士。這些人很警惕，輪班的不停在車隊前后轉悠，手一直放在腰間的兵器上，煞氣騰騰。
這是在防賊？
譚斌全都看在眼里，他覺得在第二個碼頭進跟進車隊的這三十多人給他一種熟悉的感覺，像是軍伍里的人。
天亮，車隊沒有繼續在官道上走，而是拐上了一條便道，路況一下就差了很多，騾子拉起來就更費力了，走得也就更慢。
路上譚斌看到了好幾潑快馬過來遠遠的吊在車隊后面，然后沒多久又不見了，他知道那是馬匪，只不過或許是看到恒順車馬行的大旗或者里面的這三十多名修士所以沒有大隊人馬殺過來。
如此看來亥下這邊很不太平。
在便道上歇歇走走足足三天半，才看到一塊地界標，到了灘石。灘石之后又兩天才到小川。
這一路其實距離并不太遠，可沒有官道，路況實在太差，車又重，根本走不快，反倒是最辛苦的一段路。
小川這個地方沒城鎮，只有幾個小村子。車隊沒辦法進村，只能沿路靠在便道上。
左右看了好一會兒譚斌沒看到這里有什么人來接頭取貨的，可車隊停在這里干嘛？好幾個和譚斌一樣第一次跑這條線的車夫都在問這事兒，可被告知別多嘴等著就行了。然后譚斌在內的所有車夫被告知下車，往東邊走三里地，沒有招他們就暫時不要過來。
譚斌明白這是要支開車夫取貨了。
