拙火關位于靖舊朝最南面的突出部，左邊是惡海，右邊被萬里竹海裹挾，卡在唯一還算出路的竹道中間。
地勢險要就是拙火關的第一印象。
然后就是雄踞。
竹道最窄的地方又名刀子口，左右不足一里跨度，拙火關就建在這刀子口上。
整體關口高十丈，厚四丈余，前朝修建，后靖舊朝前后加固了三次才雄厚如此。不但通體由巨石壘成三合土勾縫，中間還有雷道和攻擊槽，可在墻體內組織對敵多方位打擊。甚至還有據說多達一百余道各種陣法。
歷次對南蠻的大戰中拙火關即便在最危急的時候也沒有被攻破過。這里是人族和蠻族的分界線，也是紅線。
四十年前蠻族再次鎩羽，楊延嗣親率大軍出拙火關連戰三場，將蠻族主力軍殺得丟盔棄甲四散逃竄，而后又在關外紅山溝陣斬當時的黑石王庭之主狼王雷暴，徹底覆滅了蠻族的氣焰，并且打散了黑石王庭。
那場大戰雖然已經遠去，煙火都早已被風霜雨雪給洗刷不見，可這座雄踞的拙火關猶在，甚至你走進這里就能清晰的感受到一種叫做“蕭殺”的氣氛。
往來鮮有輕松和肆意的表情，盡都表情冷峻，眼神犀利。即便巡邏兵卒也身上冒著尋常人絕不會有的煞氣。各個眼睛跟刀子一樣看在你身上就像在刮你皮。
這里就是邊境，而且是被軍伍當成練兵之所的戰時地區。
大戰遠去但戰火依舊熊熊燃燒了四十年從未熄滅。
用當今皇帝楊堅的話來說：戰爭是南蠻挑起來的，但什么時候結束應該由我說了才算！我要殺到南蠻族族皆滅代代無存！
當然，這只是遠離戰陣的皇帝一廂情愿的憤怒。帶給南蠻的結果就是一場持續了四十年的人口劫掠，損失了大半土地的實際控制權，只能龜縮在東南面。
譚斌三人都是第一次來拙火關，遠遠的就被雄關的壓迫感給弄得不知言語。
面對大山你會感嘆，面對這種人為的奇跡你會感到戰栗。
“很厲害吧？”老耗子依舊跟在譚斌三人身邊，并且已經自來熟的以老大哥自居了。還說等會兒到了駐地就帶譚斌三個去見他大哥，也就是早早等在這邊的奴隸商隊主隊里的一個大隊長，說是很罩得住，包譚斌三個發大財。
“嗯，很壯觀。我們等會是要進關口的嗎？”譚斌好奇，也有些期待。
“想什么呢？先得去駐地和主力隊們匯合，然后接受邊軍的逐一核實，等一切手續弄好了才能出關，而且不能在關口逗留，否則一根羽箭就能把你釘墻上。”
一如老耗子所言，譚斌跟著大部隊下了直道之后就拐到遠處雄關的另一邊，有一個山坳，里面帳篷林立，但沒有筑寨，看上去駐扎了不下千人。
“那邊就是紅利商會的駐地了。其實前面不遠還有幾片差不多大小的駐地，都是咱們一樣的奴隸商會。平時你要是沒事千萬別逛到別人駐地里去，一個不好挨頓揍都是輕的，丟了小命才不劃算。”
“他們還敢殺人？”
“嘖，有什么不敢的？不說別人，就你劉三手上沒沾過血？你就別裝了，能來奴隸商會討飯吃的人沒哪個是好人。走吧，我帶你去見我大哥。”
很快進了駐地，老耗子就帶著譚斌三人徑直去報了到，然后轉道就去找他大哥去了。不去不行，因為老耗子一進駐地就像換了一個人一樣，腰板更直了，說話也大聲了幾分，身后總有人過來和他打招呼，并且有幾個還似笑非笑的總是跟在后面，像是圍住中間的譚斌三人。
“放心，我家大哥很好說話的。”
確實很好說話。很快譚斌三人就見識到了。和他們之前猜測的一樣，這老耗子沒安好心，以交保護金的借口強迫譚斌三人簽下一份借條，上面數額不小，基本上是跑這一趟一半的收益了。
不簽也可以，人家直接說了，不簽的話就將他們扣在駐地當勤雜，干個兩三年再放，到時候能撈三五十兩銀子就算不錯了，運氣不好掉糞坑的里淹死了還能拿點商會的撫恤金，你要不要嘛？
譚斌自然表現得很“得體”，拼演技嘛，他和另外兩人都是水準線以上的，義憤填膺、怒目而視、敢怒不敢言等等，演得淋漓盡致絲毫不似作假。
當然，都知道劉三、齊五、張四是假名，所以直接用的紅利商會給他們發的銘牌做的簽印，到時候他們只要還活著回來那錢就會有一半被這些人直接截留到自己的腰包。
出了這大哥的帳篷，老耗子還笑道：“別苦瓜著臉，紅利商會如此，別的商會哪個不是這樣的？出來吃這碗飯都一個吊樣，你們沒修為不是修士，就只能靠著戰陣活命，不交點錢怎么入陣？放心，只要活著回來下次再入團就能免了這份錢。
另外，我說了保你們平安可不是跟你們亂說，走走走，帶你們轉轉，也給你們說說規矩。”
譚斌三人還在演，憤怒中又無奈，跟著老耗子進了他們自己的帳篷。
“估計明天就能出關，你們和我看樣子還是會在游探隊里，到時候你們跟著我，我知道線路，保準安全，運氣好還能碰見落單的羊子，牽一頭回來就是額外賺的......”
這人有些像是話癆，一開口基本上就閑不下來。
“你這里這么熟最遠去過哪里啊？”
“哈哈，我怎么可能不熟啊，都來好幾趟了。最遠？最遠到過白頭峽，那次是為了追一只貓族的母羊子，追了十來天好不容易追上，那次足足撈了上千兩呢！”
譚斌三人不留痕跡的相視一眼。心里都有意動。因為剛才老耗子所說的“白頭峽”正是一個很重要的關鍵地點。因為白頭峽是奴隸商會在記錄上走到的最遠的距離，再往東南方向就是一片空白了。而譚斌等人要想越過白頭峽繼續往東南方向走的話似乎很需要老耗子這樣的“熟人”。
譚斌一臉無可奈何的表情道：“那我們三個明天跟你一組走。”
“可以啊，不過還得加三個老手，這樣安全些。”
“成！”
