噠噠噠、
急促的腳步聲響起，街上的鎮民們紛紛側身讓道，等幾位斬妖師路過身邊后才開始交頭接耳議論紛紛，作為邊境上的鎮子，曾經也是斬妖師出入之地，所以很多人都能一眼認出來這標志的裝束。
“這，這是妖狩司派人來了”
“肯定是啊，看這些大人走的那么急促，多半是為杜員外來的。”
“可惜來晚一步...”
“嘁，有什么好可惜的，能把那妖物抓住就好了，可別禍害到我們...”
宋植從隱約能聽到的閑話中，可以感受到這些村民心中的擔憂，以及這杜員外的風評似乎并不算好。
這兒的員外并不是宋植這種六部冊封員外郎，只是賜予納稅銀極多者的閑職，輔佐處理鄉鎮的民事等，專指有錢的大戶。
很快幾人便在這名守衛的領路下來到了杜員外的府邸，這座府邸修建在鎮子后方，往前走百步便是通往針葉林的鎮后門，杜府的朱漆大門非常氣派，上方還懸掛著兩個喜慶的紅燈籠，看來是冬至時分掛的。
但是從守衛的表情可以看出來，這里面絕對不喜慶。
孟鶴神識向里一探，接著直接推開了沒有上鎖的大門，手悄然握在刀柄上邁步向里走去。
宋植也跟著走了進去，第一時間就感覺到了反常。
偌大的庭院沒有南方那種小橋流水，湖景涼亭，而是北部風格的鵝卵石鋪地，只是簡單擺放著兩個大酒缸和一些臘肉，前院顯得很寬闊。
正是如此，空無一人的巨大宅邸才顯得分外寂寥，有些死氣沉沉。
“我問你，這杜員外人在何處。”
孟鶴心知不妙，轉頭對身邊的守衛問道，在他的任務卷軸上寫的很清楚，是杜員外向妖狩司傳的飛信，接著他們便立刻出發向北方趕來。
中間大概月余時間。
那守衛猜到這些斬妖師多半還沒收到消息，當下準備將孟鶴他們拉出院子然后解釋，卻被孟鶴給按住了：“就在這兒說。”
“大人，這話說來可就怪了...”這個守衛見孟鶴眼神冷漠，只好當下開口道。
“鄙人知道的也不多，畢竟我和大人一樣都是臨時被叫來的。”
“我剛來這鎮子的時候，心里想的是拿錢辦事也就沒多問，只是聽這杜員外說過，是他那大老婆被妖物給拖進樹林給宰了，修士也不只有我一個。”
“后來，他的另外幾個老婆隔三差五，第二天早上也死在那片林子里，估計就是那時候這杜員外慌了才給你們求援。”
這漢子越說越緊張，那本來陽剛的臉露出了膽怯是神情：
“不止我們這些修士，就連請來的二品高手也沒發現那妖物怎么做到的，他的老婆死完后就輪到了他的孩子，一個比一個死的慘，有的甚至就....”
“杜員外慌了神，知道是得罪仇家了，趕忙將剩下的孩子遣散去其他的鎮子躲避....結果第二天，那些孩子和護衛的修士全部死在了院里，當時那場面真的是讓人腿軟...”
“最后家丁都開始死，所有和杜員外扯上關系的人都擔心成為下一個，統統錢都不要了離開了這杜府，結果第二天杜員外他就...”
宋植著急追問道：“他怎么了”
“他被...切掉了下體，千刀萬剮吊在床頭，死相那叫一個慘不忍睹。”大漢說這話的時候還不忘四處看了看，生怕杜員外那冤魂還在府內。
滅門慘案不只是宋植，黎夢和劉正義的面色都有些不好看，沒想到案情居然這么慘烈，這杜員外是造了什么孽，得罪啥玩意了孟鶴眉頭也大皺，一般的妖物何敢如此猖獗，莫非是...妖王 “這是什么時候發生的事”孟鶴問道。
“杜員外，是三天前才死。”大漢回應道。
“當時你們身在何處”
大漢露出一抹苦笑，沒有隱瞞坦誠道：“我們都被嚇破了膽，別說管這杜員外了，就是現在我們還不敢各自離村，怕第二天就死在這院里了，這不是在等大人們么。”
孟鶴又問道：“那個二品高手呢”
“哦對，你們可以去找他，那個人挺負責的，杜員外天天和他在一起才活到了最好，若不是杜員外最后不想活了讓他也離開，否則妖物恐怕不敢動他，目前也還沒離開鎮子。”
孟鶴點了點頭，心中稍微松了口氣。
既然二品這妖物忌憚，那就說明不是妖王，可以應付。
至于妖物為何盯著杜員外不放他倒不在意，妖性難測，有的妖就是偏愛折磨人類，他見得太多了，早已失去了探究因果的興趣，滅了便是。
“帶路。”
孟鶴開口道，眼前大漢太過膽小怕事，真正想了解信息，恐怕要從這二品高手身上問詢。
“自然自然。”
大漢趕忙向門口走去，這剛死過一大家子的府邸，在他看來陰氣沉沉，那是一分鐘都不愿意多待。
“劉正義，黎夢，你們倆留在這兒查探，看能不能找到打斗等蛛絲馬跡，宋植你跟我來。”孟鶴回頭吩咐了一聲，便跟著走出大門。
黎夢和劉正義頓時臉色唰白，雖然是大白天，但這宅子經過方才大漢一番話加持秒成陰宅，潛意識里感覺哪里都是鬼影，尤其是剛才說那杜員外怎么來著，在自己床上被凌遲了...
但是孟鶴的命令他們不敢抵觸，當下只好大眼瞪小眼，接著默契的左顧右盼，并肩小心翼翼向院內一步步挪去。
宋植給了黎夢一個安慰的眼神，趕忙小跑追了出去，去尋那位二品高手了。
三人蜿蜒了兩條巷子，便尋到了這名二品高手暫住的小院，門口掛著兩串紅辣椒。
“大人，那人就在里面，那我就先走了哈。”大漢幫忙敲了敲門后，便準備告退。
孟鶴沒理他，自己用力的拍起了門，絲毫不因為那人是二品，而顧及門后人的面子。
很快門被猛地，一道高大的身影從門后浮現，他睡眼惺忪俯視著孟鶴和宋植，這人的身高比孟鶴還要高半個頭，恐怕接近兩米了。
他模樣倒不老，但是下巴上已經有濃密的絡腮胡，人顯得有些許憔悴，眼眶凹陷深邃，面相不像大淵國人。
“你們兩個家伙是誰”
他察覺出了孟鶴的實力，眼神也漸漸凝重起來，沉聲問道。
孟鶴則是迅速后退半步，一根手指已經抵在了刀口上作蓄勢待發，同一時間寒聲問道：
“北境人”
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