身為伊達爾公國的空軍指揮官兼獅鷲騎士團團長，羅爾夫·霍桑少將所擁有的存在感，算得上是伊達爾三大軍種當中最小的一個。
甚至在很多時候，獅鷲騎士團的主要任務并非是在空中巡邏，而是充當接待外賓的儀仗隊。
特別是在以精神力為紐帶的遠程通訊裝置正式啟用之后，連傳遞消息的職責，都已經成為了獅鷲騎士們曾經的過往。
但也正是因此……
當羅爾夫·霍桑聽說，伊達爾中央情報局局長克雷爾以及伊達爾國防部部長薩拉·科倫，讓自己前往伊達爾城中的阿爾罕布拉宮召開緊急會議的時候……
他整個人都感到萬分激動。
沒辦法，
伊達爾空軍的名號雖然聽起來牛氣沖天，平日里的訓練任務也絲毫不曾耽擱，可是能夠參與實戰的機會，卻實在是太過稀少了！
就連歸屬于伊達爾空軍名下的軍隊也只有兩支——獅鷲騎士團和熱氣球偵察營。
而在這之中，
除了熱氣球偵察營偶爾能夠接取到偵察任務外，獅鷲騎士團的成員們對于走上戰場、為國盡忠的期待，早已變得急不可耐。
所以……
當克雷爾將一份由絕密級別的軍事行動計劃方案，遞到羅爾夫·霍桑面前的時候……這位年輕的空軍少將，幾乎是當場就拍著胸脯保證完成任務。
“公爵大人的意思是摧毀位于圣城伯利恒附近的巨像，但需要考慮到的是，如果派遣地面部隊深入教會腹地未免有些太過冒險，還可能會暴露伊達爾中央情報局此前埋下的暗線。”
“因此……我們思來想去，覺得這份差事還是要交給伊達爾空軍，通過來自空中的轟炸，摧毀位于地面上的既定目標。”
“放心，空軍定然能夠完成這項差事！因為這也是伊達爾空軍平日里最主要的一項訓練科目。”
聞言，羅爾夫·霍桑信誓旦旦地保證道。
“只不過……”
雖然已經聽到了羅爾夫·霍桑的承諾，但克雷爾的心頭仍舊存有一絲疑慮：“從某種意義上來講，空軍的確比伊達爾陸軍更有資格接下這一份任務，但是……”
“您有什么顧慮盡管開口！”
克雷爾沉聲說道：“是熱氣球的問題！”
“欸？”
“想要在空中摧毀位于地面上的巨像，那么勢必要搭載足夠數量的魔晶石炸彈，我所說的應該沒錯吧？”
羅爾夫·霍桑點了點頭：“正是。”
“所以……此次任務不可能通過獅鷲騎士來完成。”
“可空軍的熱氣球雖然能夠讓伊達爾空軍完成這樣的偷襲，但完成偷襲之后……這些熱氣球以及熱氣球上搭載的伊達爾士兵，還能夠順利的返程嗎？”克雷爾遲疑道。
這倒不是克雷爾思慮過多，而是因為圣城伯利恒與伊達爾公國本土的距離著實不短。
就算是從阿爾米斯山脈以西的孔特領出發，熱氣球所能夠儲備的燃料，也不一定能夠讓執行任務的空軍士兵順利歸來。
要知道，
無論是克雷爾還是國防部部長薩拉·科倫，又或是定下此次行動目標的伊達爾公爵本人，都不可能為了完成任務，而眼睜睜地看著伊達爾士兵陷入虎口。
的確，
摧毀巨像很重要，可是伊達爾士兵的生命也同樣重要！
不拋棄！不放棄！
這正是伊達爾軍隊成立以來，始終秉持著的基本原則！
聞言，
羅爾夫·霍桑頓時心中了然，但他卻只是微微一笑，說道：“其實這一點，您大可不必擔心，因為伊達爾空軍從未想過要用熱氣球來完成此次任務！”
“不用熱氣球？”
哪怕自己并非是空軍之中的一員，但克雷爾卻也十分清楚，現如今伊達爾空軍的轟炸準頭，完全是看運氣。
而若是想要徹底摧毀位于圣城伯利恒外圍的神像，那么勢必就要攜帶大量的魔晶石炸彈。
所以當聽到羅爾夫·霍桑話語的那一刻，克雷爾不禁微微一愣：
“那用什么？獅鷲騎士們根本不可能攜帶足夠數量的彈藥！”
“用飛艇！”
對于這個時代的人們來說，飛艇無疑是一個極為陌生的概念。
但是這種具有里程碑意義的飛行載具，卻曾在地球上留下了濃墨重彩的一筆。
在二十世紀初，以齊柏林飛艇為代表的硬式飛艇不但能力較同時期的飛機優秀，而且還可以裝載重量可觀的大型貨物。
特別是二十世紀三十年代的齊柏林飛艇，甚至曾在跨大西洋航線上展現出極為輝煌的成績！
更夸張的是，
一艘來自鷹醬的飛艇更是曾創造了連續飛行264.2小時的世界記錄，其飛行總里程長達15200公里！
而且相較于伊達爾空軍的熱氣球而言，飛艇可以在更為復雜的天氣條件下照常飛行！
哪怕氣候惡劣，只要風速不超過30節，便可以繼續飛行。
同時，由于伊達爾人吸取了來自于興登堡號飛艇墜毀的教訓，在選用氣體這一方面自然不可能重蹈覆轍，優先排除了易燃易爆的安全隱患，使得飛艇的安全性大為提高。
再加上選用的氣體乃是氦氣，所以哪怕飛艇在飛行途中被槍彈擊中，也不必擔憂。
如果彈孔不大，那么幾乎可以不用處理；就算是彈孔很大，由于氦氣極為緩慢的泄露速度，也會使得飛艇擁有著足夠的返航時間。
也正是因為以上的諸多優點，飛艇無疑成為了代替熱氣球執行轟炸任務的不二選擇！
阿爾米斯空軍基地位于阿爾米斯山麓的東北方向，與伊達爾公爵布魯諾·斯圖亞特的臨時官邸——空中花園相距不遠。
由于布魯諾在一年之中的絕大多數時間里，都會將空中花園當作自己的住所。
因此，阿爾米斯空軍基地中不但駐扎著大量軍隊，而且還是伊達爾空軍的總指揮部所在，擁有著伊達爾本土最大的新式武器試驗場。
而那片位于阿爾米斯空軍基地當中的新式武器試驗場，更是安全警戒級別與威尼斯軍械庫等同的軍事重地。
至于羅爾夫·霍桑所提到的飛艇，自然也被停放在這座軍事基地當中。
克雷爾雖然官至伊達爾中央情報局的局長，但主要負責的還是針對其他勢力的情報活動，因此對于空軍的這種新型裝備其實并不了解。
所以……
當羅爾夫·霍桑少將第一次在他的面前提出“飛艇”這一新式武器的時候，克雷爾自然要親自過來一探究竟。
因為只有親眼見識到了何為飛艇，克雷爾和伊達爾國防部的參謀們一起，制定出更為可靠的行動方案。
畢竟……
如果僅僅只是轟炸的話倒也簡單，
但是伊達爾軍方卻還需要考慮到空軍士兵的安危，以及光明教會可能發起的報復行動。
于是，一支由班尼迪克汽車組成的車隊自阿爾罕布拉宮出發，搭載著包括克雷爾、薩拉·科倫以及羅爾夫·霍桑在內的一眾伊達爾軍隊高官，緩緩駛入了阿爾米斯空軍基地。
然而……
在見到飛艇實物的那一刻，
除卻空軍少將羅爾夫·霍桑之外，在場的所有人都斯巴達了。
被停靠在阿爾米斯空軍基地中的飛艇，名為“索倫堡”號。
它是由伊達爾公立大學的軍事裝備研究員們，以伊達爾公爵布魯諾·斯圖亞特提供的硬式飛艇為模板，打造出來的龐然大物！
特別是其二百米左右的長度以及足足超過五層樓的高度，幾乎一露面便可以把伊達爾空軍的常規熱氣球秒成渣渣！
“這個大家伙……就是飛艇？”
“有了這等利器……這一次行動的成功率，恐怕會直接翻上一番吧！”
雖然身為國防部部長的薩拉·科倫早已清楚，伊達爾空軍獲得了一種名為飛艇的新式裝備，并且這種裝備還是由伊達爾公爵布魯諾·斯圖亞特親自下令建造的。
但由于伊達爾空軍在這段時間里可有可無的存在感，這其實也是薩拉·科倫第一次看到停靠在空軍基地里的“索倫堡”號飛艇。
毫無疑問，
這艘飛艇擁有著極為優美的線條以及超乎想象的巨大尺寸，若是真的能夠翱翔于天穹的話……那絕對會是一頭震撼人心的空中巨獸！
空軍少將羅爾夫·霍桑自然也將眾人的神態盡收眼底，見此情狀，他臉上的自豪幾乎難以掩飾。
這就是空軍！
這就是伊達爾空軍的底氣！
在這一刻，
他仿佛已經看到了索倫堡號騰空而起，仿佛想象到到了位于飛艇后方大馬力航空發動機一邊發出特有的嗡嗡聲，一邊推動著這艘龐然大物劃破天際！
羅爾夫·霍桑終于躊躇滿志地說道：
“這便是索倫堡號飛艇！伊達爾空軍的最新裝備！擁有著超長的續航里程以及堪稱恐怖的載重！足以搭載幾十名伊達爾空軍士兵以及數噸中的魔晶石炸彈！”
“別說是從伊達爾公國到圣城伯利恒，就算是直接飛抵塞西爾王國，那也絕對不在話下！”
此時此刻，哪怕是見多識廣的克雷爾，在親眼目睹了“索倫堡”號飛艇之后，也不禁愣了原地。
國防部部長薩拉·科倫好歹還由一定得心理準備，知道伊達爾空軍最近弄到了一個大家伙。
但克雷爾卻是一點兒準備都沒有！
直到他聽到了羅爾夫·霍桑得話語在自己的耳邊縈繞，克雷爾這才猛然驚醒。
其他的介紹，克雷爾都沒有聽見。
但他卻敏銳的捕捉到了一個詞——數噸！
足足數噸的魔晶石炸彈！
這等規模的爆炸，別說是轟炸位于圣城伯利恒城外的巨像，似乎……還可以轟一轟與巨像毗鄰的圣城吧？
于是，
克雷爾幾乎是在下一霎，便用熾熱的眼神盯著面前的這位空軍指揮官，有些顫抖地說道：
“這樣的飛艇，我們伊達爾公國有幾艘！”
聞言，
羅爾夫·霍桑少將不禁露出了一絲遺憾的神情：“目前服役的只有這一艘，不過……”
“不過什么？”
“不過還有兩艘飛艇正處于建造之中！”
克雷爾緊接著問道：“那兩艘飛艇什么時候能夠正式服役？”
別忘了克雷爾的出身！
自從被伊達爾公爵委以重任，這位年輕的伊達爾中央情報局局長，便數次指揮和參與過伊達爾公國的特種作戰行動！
當年的他扮演過攔路打劫商隊的伊達爾強盜，也曾在“巴塞爾手術刀”計劃中親自坐鎮指揮，除此之外，他還參與過多次敵后情報和偷襲行動。
充分的作戰經驗讓克雷爾清楚的知道，第一次偷襲所取得的戰果，肯定是最為巨大的。
所以……
如果時間允許的話，克雷爾自然希望能夠參與到此次轟炸計劃中的飛艇越多越好！
只見羅爾夫·霍桑少將沉吟片刻，而后說道：
“大概……還要小半個月的工夫？恐怕要等到十二月底了。”
聞言，克雷爾的臉上當即升起了喜悅的神情：
“這樣看來……時間足夠了！”
“欸？”
克雷爾和薩拉·科倫對視了一眼，而后說道：
“當前伊達爾公國最為核心的任務，便是籌備伊達爾公國的獨立事宜以及公爵大人的登基大典！”
“所以……按照我們原先的計劃，便是打算在來年的一月初，等到伊達爾公國正式宣布獨立之后，再對矗立在圣城伯利恒城外的巨像進行轟炸！也算是獻給伊達爾人民的一份的賀禮！”
“到時候，三艘飛艇一同出發！我們定然要讓光明教會好好的感受一下伊達爾軍隊的力量！”
是的！
就在今年的十一月份，
伊達爾下議院的議員們全票通過了《關于請求伊達爾公國正式獨立的建議綱要》，并且和伊達爾上議院的貴族們一起，將這份提案擺放在了伊達爾政務廳的桌案上。
而后……
經由伊達爾公爵布魯諾·斯圖亞特許可，伊達爾政務廳批復，擬定——伊達爾公國將會在新歷540年1月1日，正式宣布獨立！
聞言，
羅爾夫·霍桑的眼中也不禁閃過了一絲激動的光：
“諸位放心！伊達爾空軍定然不負所托！”
“為伊達爾公國……不，是為帝國的建立，獻上新年的第一份賀禮！”
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