曾國藩帶著八萬湘軍，沿著長江一路奔向了南京。
路上果然如同他和幕僚們所預料的那樣，太平天國雖然沒有放棄那些占領的城池，但也抽出了大量的兵力回援南京城。
所以他們這大軍過境，無人敢擋。
距離南京越近，曾國藩收到的消息就越多。
“什么？趙無極刺殺了楊秀清？獨闖五萬太平天國精銳防守的丹陽郡城，于眾人眼前梟首從容離去？”
“什么？趙無極殺了琦善，占了江北大營，改建制狀元軍？”
“什么？趙無極找外商收取厘金，為此還占據了外商的倉庫區？”
“什么？趙無極打敗了五千多國聯兵，其中還有英、法、美三國？”
“什么？趙無極又打敗了五千多國聯兵，這一次更是一個死傷都沒有，就俘虜了四千多人？”
“什么？陛下降旨要殺趙無極，趙無極把欽差大臣僧格林沁給抓了？”
“什么？趙無極反了？”
要說曾國藩和一眾湘軍高層的心情，那真是大起大落啊。
湘軍傾巢出動，想要去跟著趙無極分一杯羹，自然會提前派出信使，畢竟曾國藩自己也不能保證，他和趙無極的些許緣分，真的能夠讓趙無極愿意分給他功勞。
而且，湘軍能夠帶給趙無極的資源，趙無極也不一定會放在眼里。
信使的速度比大軍要快了不少，所以曾國藩也得到了趙無極的承諾，這才讓湘軍的速度加快了許多，真正意義上的達到了全速行軍的程度。
可他怎么也沒想到，世事變換如此無常。
好好的一個奉命大將軍，戰無不勝平叛有功，眼看就要位極人臣了，怎么突然就反了呢？
“終究是還是滿人的天下啊。”
這句來自于幕僚的感慨，讓曾國藩回過神來，也真正的明白了朝廷如此對待趙無極的原因。
不僅僅是因為趙無極惹了西方諸國，畢竟趙無極是打贏了的。
而且曾國藩之前并未參與過和西方諸國的戰斗，僅僅是從他自己的湘軍，對比清廷八旗軍、綠營的戰斗力來看，他也覺得西方諸國雖然很強大，但也不是不可戰勝。
天時地利人和，清廷這邊可以說都占全了，卻被西方蠻夷欺負到了頭上，類似于曾國藩這種有識之士，有抱負心的人，也早就對此非常不滿了。
所以，還是歸根結底一句話。
“趙無極之罪，在于他是漢人。”一個幕僚雙眼明亮，語氣不同于其他人的沮喪、錯愕，而是略微有些激動的說道：“而我們，也都是漢人。”
這句話又說到了重點。
趙無極這樣的功勛，清廷都敢說殺就殺，而他們這些掌握了兵權的漢人，還沒有什么功勛，那清廷又會如何對待？
好一些的結果就是卸磨殺驢，壞一點的結果，那就是和趙無極一樣，功高震主引來殺身之禍。
相比于趙無極這樣的孤家寡人，他們可都是有家有口的，就算是不被滅族，僅僅是抄家之罪，也能夠讓他們再無翻身之時。
“朝廷不會找我們的麻煩，特別是趙無極反了之后。”有幕僚懂了剛才那個幕僚的意思，但持不同意見的說道：“太平天國、趙無極，還有肯定已經被惹毛了的西方蠻夷諸國，勢必會給朝廷帶來極大的壓力，而我們有八萬大軍，又已經距離南京城不遠，還可以隨時沿著長江北岸去揚州、松江府……大人，朝廷必有封賞，說不得，您就是下一個大將軍啊，加封文淵閣大學士、兵部侍郎也不是不可能。”
大將軍，可以說是清廷武將的極致。
再算上曾國藩原本就是文臣，可想而知在清廷之中地位有多么高了。
然而剛才語氣激動的幕僚，卻呵呵冷笑了一聲，語氣嘲諷的問道：“然后呢？”
想到他剛才說大家都是漢人，再聯想到趙無極的境遇，曾國藩內心突然有了一種他非常陌生的想法和沖動。
以他忠君愛國之心，前半生從未想過自己會產生這樣的想法，但結合時局，也完全不奇怪。
此時的曾國藩，還不是那個剿滅了太平天國的清廷大功臣，缺乏了這樣的經歷，也沒有徹底決定放權給漢人的清廷，不遺余力的封賞，曾國藩雖然還是曾國藩，但卻不是那個曾國藩了。
不過此時只是產生了這種想法。
幕僚和湘軍高層們繼續討論了起來，最終決定就近安營扎寨，先觀望觀望再行動。
等他們這邊在距離南京城50里，長江北岸處暫時安頓下來之后，就得到了趙無極率領狀元軍進駐松江府，而松江府原本想要抵抗守城的清兵，卻被一個名為小刀會的江湖組織瓦解的消息。
這個選擇，完全在曾國藩等人的意料之中。
幾萬大軍不可能一直征戰，特別是在剛剛宣布要造反的情況下，必然需要占據一處城市來養活軍隊，而方圓幾百里之內，南京城已經被太平天國占據，最合適的就是松江府了。
“其實他們去蘇州或者杭州更合適。”有幕僚分析道：“松江府雖然人口更多，但直接靠近海岸，無論是朝廷的軍艦，還是西方蠻夷的軍艦，都能夠對松江府進行炮擊。”
“是的，松江府在長江入海口處，無論是朝廷還是西方蠻夷，想要出兵都非常容易。相比之下，如果選擇距離海岸更遠一些的城池，要更容易防守。”
“這樣看的話，趙無極也難成大事啊，朝廷必然聯合西方蠻夷，先把他的松江府給打下來，然后再集中力量解決太平天國，因為相比于已經勢大的太平天國，趙無極和他的狀元軍，也只有一城之地，也只有四萬之眾。”
“不止四萬可戰之力了，說那小刀會糾集了上萬人投奔趙無極，趙無極也正在組建小刀軍。”
“小刀會有那么多人？”
“有的，小刀會的前身是天地會，還有部分白蓮教的余孽，要不是趙無極占了松江府又接納了小刀會的消息還沒有傳開，又何止上萬人來投奔趙無極呢？”
“唉……可惜了，要是能來我們湘軍……”
曾國藩的人，都不怎么看好趙無極的選擇。
歷史上也確實是如此，小刀會雖然占據了松江府，也得到了太平天國的支持，可還是在清廷和列強的聯手之下被覆滅。
相比之下，南京這樣的城池要更容易防守。
可這一次，曾國藩卻持不同意見了，問道：“你們說小刀會是天地會的人，那天地會的口號是什么呢？”
幕僚回答道：“當然是反清復明了。”
曾國藩又問道：“既然是反清復明，他們又都投靠了趙無極，那趙無極造反的口號，又會是什么呢？”
幕僚有些不解的回答道：“應該也是反清復明，但這個和他們的戰略選擇有問題，好像沒什么關系啊。”
曾國藩回想到了當年在京城時，他去找趙無極，又有幸被趙無極帶著狀元營去打丐幫，深吸了一口氣問道：“那么，你們知道燕王朱棣，為何把都城遷移到了京城嗎？”
幕僚們有些恍然的感覺。
明朝最開始的都城是應天府，也就是南京，燕王朱棣繼位之后，就把都城遷移到了順天府，也就是京城。
“大人的意思是……”幕僚試探性的說道：“趙無極是想要效仿燕王朱棣？”
曾國藩點頭說道：“不錯，朱棣繼位的時候，對于明朝最大的威脅是北方的韃靼和瓦剌，還有北元蒙古勢力的南襲，而南部已然平定。可是現在，對我們威脅最大的，卻是西方蠻夷諸國。”
有幕僚不解的問道：“但朝廷和太平天國，才是趙無極目前最大的威脅啊。”
曾國藩想到了當初親眼所見，趙無極無雙的武功，以及這些日子聽到的戰無不勝，說道：“或許，在趙無極看來，無論是朝廷還是太平天國，都算不上他的威脅吧。”
沒人相信曾國藩的這句話，因為清廷有上百萬軍隊，太平天國也號稱有五十萬可戰之兵，趙無極就算是再勇武無雙，手下狀元軍再戰無不勝，也不可能以五萬打敗近兩百萬的軍隊。
但很快，他們就相信了曾國藩的話，因為趙無極正式宣告他反了。
以反清復明為口號建國，國號大明，把松江府更名為東京，作為大明帝國的首都，也是大明帝國目前僅有一座城池。
揚州雖然還在吳彥的控制之中，但狀元軍幾乎都已經被他帶到了東京，可想而知揚州很快就要淪陷了，不是淪陷在清廷的手中，就是淪陷在太平天國的手中。
而東京原本是宋朝首都汴梁的稱謂，東瀛把江戶改成東京，則是在1868年9月份，此時他們還沒來得及占據這個好名字，以后也不會有這個機會了。
在正式的檄文之中，趙無極也毫不意外的登基稱帝，年號很罕見的只有一個字——武！
所以現在趙無極的正式稱謂前綴是，大明武帝。
鄭師爺等人擬定的檄文，內容其實都是老調重彈，不管誰造反都會說這個，不外乎清廷有多垃圾，趙無極造反是為了全華夏之類的話。
真正讓曾國藩印象深刻的，讓全天下印象深刻的，只有三句話。
“天子當守國門，君王當死于社稷，我趙無極稱帝，以武為年號，絕不居于朝堂之上，每戰必身先士卒，讓這天下知道，何為不敗神話。”
“清廷要殺我趙無極，太平天國要殺我趙無極，蠻夷諸國要殺我趙無極，這天下都要殺我趙無極，眾人謂我舉世皆敵，卻不知我于世間無敵手。”
“大好頭顱今猶在，不見天下取頭人。”
