這天師徒幾人用過晚飯，岳不群將要下山鞏固“君子劍”的名頭，照例叮囑徒弟們一些注意事項，
沈元景平素不愛說話，此時突然出聲：“師父，這次下山可是要除去風陵渡張員外說的那一伙賊人？”
“正是。張員外來信，丟了一批財物，且說這幫賊人多有惡行。他于本派多有貢獻，如今派人來請，不得不去。”
“師父以為這些賊人武功如何？”
“還要下山仔細問過才會知曉，不過張員外手下那幾個護衛財物的莊客武功平平，卻也能平安逃出，想來賊人也不是什么厲害角色。”岳不群雖然不太明白沈元景的目的，也把知道的消息都說了出來：“最多十天，此事就能了結。”
“既然如此，何須師父出馬，我去便可！”
“什么？不行！”岳不群的臉色立刻沉了下來：“你還小，又沒有江湖經驗，等長大一些再說！”
“年關過后，我亦足十八，算不得小。”沈元景和和氣氣的說道：“況且江湖經驗，我也有的。”
岳不群知道沈元景說的是上山之前的事，一個小孩子潛伏幾年殺死仇家，又不遠千里北上學藝，這些經歷確實算得上江湖經驗。
他本待拒絕，但想元景一向是最聽話用心的孩子，三年以來一點事情也沒惹出來，這次想要下山，應該是靜極思動或者單純的年少氣盛：“也罷，這次我就帶你和沖兒一起下山。”
“何須如此，幾個小毛賊我和師弟就能解決，哪里用得上師父出馬？豈不是墮了華山派的威風！”沈元景還沒有說什么，令狐沖就快按捺不住要跳起來，師父跟著下山，他哪來的機會偷酒喝。
令狐沖這兩年也跟著岳不群或者管事去過山下的鎮子幾次，多少有些市井經驗，在加上沈元景一向穩健，這事到也可行。
“師妹怎么看？”岳不群想了下，看向寧中則，這山上沒有其他師兄弟，也只有妻子可以商量。他倆是同門結合，年輕時叫慣了，成婚后仍是師兄妹相稱。
寧中則倒是放心沈元景，又看另一邊的令狐沖眼巴巴的，臉上泛起笑容，說道：“大師兄，沖兒和元景都大了，也是時候讓他們出去歷練一下了。”
“可是他們……”岳不群話說到一半，便看到寧中則朝他使了個眼神，頓時有些明白，便打住話頭，轉身面對弟子：“元景，既然你有心思，那便遂了你的愿，和沖兒一起下山除賊吧。”
言罷，又看向喜上眉梢的令狐沖，語氣嚴厲的說道：“沖兒，雖然你是師兄，不過江湖經驗淺薄，下山之后還要多和元景商議，尤其是不能喝酒，知道嗎？”
聽說能夠下山，令狐沖樂得找不著北了，聽著師父的話，自然唯唯諾諾，也不敢反駁。
第二日用過早飯，沈元景和令狐沖便提著行李，在師弟和師妹的羨慕的眼光中下了山。
兩人走后不久，岳不群悄悄跟了上去。
風陵渡地處山西、陜西、河南三省交界處，黃河、渭河、洛河在這里交匯，與潼關隔河相望。黃帝時期的名臣風后葬于此地，因而得名。
對于沈元景來說，風陵渡更為知名的傳說，是峨眉創派祖師郭襄于此地初見神雕大俠楊過。
一見楊過誤終身，以至于峨眉的二代祖師都叫做風陵師太。不過在笑傲江湖的世界里面，峨眉派的掌門和弟子都已經變成了男的。前輩名俠的事跡都隨了煙塵，消失在歷史的長河里。
華山距此也不過六七十里地，沈元景和令狐沖上午騎馬出發，下午便到了張員外的莊子外面。
聽說華山派的人過來了，張員外連忙出來迎接。華山派雖然式微，可君子劍岳不群依然是江湖上響當當的人物。有他在一天，華山派就是一流門派，震懾周邊宵小護衛一方平安自然不在話下。
居前的一位年輕人長方臉蛋，劍眉薄唇，只是頭發有些凌亂，衣襟敞開，臉上帶著懶洋洋的神情，見到主人出來，便一拱手道：“華山令狐沖，見過張員外！”
華山首徒的名字張員外自然是聽過的，剛才心底的一點失望立刻煙消云散，熱情的拱手為禮：“令狐少俠真是朝氣蓬勃，岳先生和夫人可好？”
“師父和師娘都身體安康，多謝張員外記掛！”令狐沖臉色一肅，回了一禮。然后他往邊上一步，讓出身側的沈元景，介紹道：“這是我二師弟沈元景。”
張員外眼前一亮，眼前這人劍眉星目，面容俊朗，儀表極為不凡。面上雖然看著有些冷淡，但難得的是眉宇之間沒有那種拒人千里之外的傲氣，反而有種讀書人清貴的文氣。
引著兩人進了主廳奉上茶點之后，張員外連忙讓人安排酒席，并叫自己的兒子出來作陪。
沈元景只是性子冷，不喜與人多打交道，但待人接物一如常人，倒也沒有拒絕宴請，只是趁著準備的這個功夫，讓張員外招來那幾個逃出來的莊客問詢。
“確定是孤峰山？”
“肯定是他們。這伙人打北邊來，功夫不高但極為兇悍，一個多月來已經做了好幾個大案，聽說西邊的一個小村子都沒了。”
“好。”沈元景問清楚了賊人的位置，又見幾個莊客腳步輕浮的樣子，便不再言語，任由令狐沖應付張員外的吹捧。
飯桌上果然有酒，沈元景也沒有勸令狐沖不喝，只是再次申明了飯后便要出發孤峰山的想法。
見師弟執意要今天就走，令狐沖也不敢多喝，只能淺嘗輒止解了解饞。不過隨后張員外奉上的滿滿一壺酒，讓他大喜過望。
酒足飯飽，沈元景和令狐沖還有兩個莊客就出發了，行了約莫五六十里路，天色漸暗，馬也乏了，便找了個小河邊停住，準備歇息一晚。
兩個莊客一位去拾掇些干柴，一位照料馬匹，令狐沖也樂得清閑，美美的喝了口酒。回過頭一看，沈元景正在河邊的一塊大石頭上打坐。
此時夕陽西下，映襯得天邊的云彩金黃。微風悠悠，吹起一片枯葉落到河里，隨著流水而去。
“師弟總是如此用功，平日不是看書便是練劍的，出來了也不歇歇。”
“根基不穩。”
“咳咳”，聽到沈元景的話，令狐沖嗆了一下。如果說沈元景的根基不穩，那華山其他二代弟子平日練的都是彈棉花么？
“師弟說笑了吧。師父那么嚴厲，都挑不出你的一點問題。平日雖然沒有見你出過手，不過想來我這個大師兄都不是你的對手。你要是根基不穩，我不得找塊豆腐撞死？”
“華山派根基不穩。”沈元景也不多說，以這位大師兄的悟性，肯定能夠明白這句話的意思。
令狐沖腦子一轉，就知道了沈元景的意思。他喝了一口酒，然后就苦笑著說：“師弟你真是，弄得這酒都沒滋味了！”
