沈元景說完這番話后，也不管黃藥師如何去想，徑直帶著程英，回到了武當山。
守拙見到他后，十分高興，說道：“多虧了真君庇佑，襄陽的呂將軍前些時候遣人送信過來，告知我們，不必擔憂，朝中壓力他自會一力承擔。”
沈元景點點頭道：“此事我已聽說了。不過武當山能免受兵災，是你勇于反抗，又有呂文德從中轉圜，怎能算我的功勞？”
守拙道：“非有賴真君威名，怕事情不會如此輕易解決。”
“若是無我，你們怎會受此責難？”沈元景反問，對方急切道：“都是命……”
他抬斷，出聲道：“天地不仁，以萬物為芻狗。你覺得老天會對你‘青眼’相看，降下磨煉不成？咱們學儒修道，都講究個自強不息，但有幾分成就，先謝天謝地謝人，不過是謙詞罷了，真要細論起來，不該先謝你自己么？”
守拙一怔，呆立良久才回過神來，對著沈元景深深一躬，道：“真君高論，猶如醍醐灌頂，我真個糊涂了，當年從死人堆里爬出來，就總以為是老天庇佑，實在慚愧。”
沈元景見他眼里，銳氣漸漸凝聚，暗自點頭，說道：“最近還有什么大事？”守拙道：“前些天郭大俠并黃夫人一起上山來，說是要答謝真君救命之恩，我推說真君閉關，打發他們先回去了。”
沈元景道：“好，以后若再有人來訪，你權且記下性命，我若有暇，自會回應。眼下當務之急，是要先安撫了山下那些百姓。”他頓了一頓，問道：“楊過可曾回來？”
守拙回道：“并未見他歸來。他走的時候便心事重重的，可能是遇到什么麻煩事了。不過他武功高明，人也機靈，想必很快就能處理好。”
等將這些瑣事匯報完畢，他欲言又止。沈元景笑道：“你有什么為難的，就直說罷，某非是錢糧不夠了？”
“錢糧無非是災民前期短缺時候，暫助他們渡過難關所用，現下山腳的荒地都開采出來，已能自給自足，還能反哺一些回來。”守拙搖搖頭道：“我所嘆者，是真君這些時日頻繁奔走，料想必有大事發生。可我已老邁，恐幫不上多少忙。”
沈元景道：“你倒機警，不過無需試探，事情關系重大，還不宜多說。該告訴你之時，自然不會隱瞞，你好好看護山下那些百姓就是。”
說罷，他牽過一旁乖巧的程英，道：“這小姑娘聰明靈秀，我收做了侍女，托你照顧，你無須刻意安排，一如觀中道童便是。”
程英見沈元景要走，上前兩步，急切說道：“老爺，你要去哪里？不用我在一旁服侍了么？”
她眼眶之中淚水漣漣，輕咬嘴唇，兩手放在胸前，緊緊捏在一起，指節都有些發白了，語氣輕微道：“我知道自己手腳苯，可我能吃苦，只要一點點時間，什么都能學的。”
沈元景心底一軟，如這般幼時離了群的孩子，驟得依靠，心底多半也不踏實，總怕被人遺棄。
他沉吟片刻，道：“我一人在后山清靜慣了，居所簡陋，只怕是不適合帶你在身邊。不過你的功課也不好耽擱，這樣吧，你先隨守拙學習道經，每三日上山一次，我來看你武功進展。”
帶著程英走過一遍山路后，她便依約，每過三日，翻過兩個山頭，給沈元景送去一籃子瓜果。
第一次選了上午去，曬得臉色通紅，叫沈元景取笑她宛若醉酒后，小姑娘執意要在凌晨時分，打著一盞燈籠，一個人翻山越嶺。
孤苦無依的那幾年，每到黎明之前、天色最暗的那一時候，她總會從噩夢中醒來，蜷縮在草堆里面發抖。現下完全不同，哪怕道路再曲折漆黑，她每一步踏在地上，也心里安穩。
這是程英第四次走這條路，已算熟悉，眼見這要走上峰頂，忽然聽到一陣簫聲傳來，她心里一喜，前三次沈元景都是等天亮了才來，指點她一番，又離去了。
走了幾步，眼看著轉個彎就到，她臉色變得驚疑，這簫聲忽而高亢，忽而低沉，十分矛盾，卻都如孤雁哀鳴，讓人聽了，分外傷感，絕不是沈元景吹奏。
程英停在原地，慌忙提起燈籠，湊到腦袋邊，就要吹滅，就聽得后面一聲輕嘆，道：“小姑娘，是你吧。”
這聲音有些沙啞，可她也聽出來正是黃藥師，便去了擔憂，徑直走了出去。只見他靠在一塊的大石頭上，背對著山路，望向山崖底下，又吹奏起來。
程英倒是懂一些音律，雖不明白是什么曲子，也仿佛回到親人離散之時，往昔的快樂，都在那一天破滅，其后便是前途茫茫不知所措。
一曲終了，黃藥師幽幽說道：“我這些日子，都在郭靖府上，遠遠的望見蓉兒，她似乎又有了身孕。我那傻女婿憨憨喜喜，卻沒見著她眉頭的一絲憂慮。”
他臉色十分寂寥，道：“呂文德曾到郭靖府上去，欲要上書，剪除均州總管劉整的手下勢力，讓郭靖幫忙安撫地方。大宋局勢都糜爛至此了，宮中皇帝還在糾纏一些瑣事，朝廷重臣都忙于弄權，連邊關武人，也自起矛盾。”
他沉痛說道：“正如真君所言，這艘大船已經病入膏肓，救無可救了。現下我只想帶著蓉兒一家，躲得遠遠的，可料想郭靖不會走，她也不肯。或許也只能盼望著，北虜打來，能放過她一家吧。”
程英不知如何安慰，上前輕輕將燈籠放在石臺上，又從籃子里面撿了一個最大的酥梨，遞了過去，道：“爺爺，吃個梨吧。聽說孔融的孩子，小時候也很喜歡吃梨，還謙讓一番，有了典故。”
“好孩子！”黃藥師伸手接過，擠出一絲笑容道：“不過你記差了，讓梨的不是他那兩個兒子，而是……”
說到這里，他陡然一怔，笑容收斂，良久一聲長嘆道：“覆巢之下，焉有完卵。”雙目茫然，一時也不知道如何去做了。
此時天色已到至暗，除卻眼前一點燈籠火，旁邊全無亮光。程英輕輕撫摸燈籠，道：“我前幾年居住在荒宅柴房里頭，每日忍饑受寒，總以為不能活到明天。可一旦半夜雞鳴，心里就松了口氣，前一日總算熬過去了，該想的是這日的餐食，從哪里弄。
我從前讀書，也聽過有人聽著雞叫，便爬起來練功，當時不解，現在想來，也應該是和我一樣，昨日過去便不管，只看今日有無收獲吧。”
黃藥師心里震動，輕聲念叨些什么，就見程英將那盞燈籠提起，遞了過來，說道：“我跟在老爺身邊，聽他說了許多道理，有一句我記得十分清楚：‘若此后竟沒有燭火，你何不做唯一的光？’”
