沈元景等在酒樓里面，那鬧事的青年似乎叫知道了厲害，竟然也沒有過來，倒讓他有些無趣。
他在這個縣城里頭逗留了一晚，第二日便離開了。可他重新出山的消息，在前一日已經迅速蔓延開來，天下各大門派世家盡數收到了消息，紛紛派出探子，打探他之行蹤。
此趟行程他早早便規劃好了，其他的事情都可押后，還是要先去往中州和泰州交界的邊境元和郡，追尋父親沈浪身世的線索。
以他如今的武功，也不需要刻意隱瞞行蹤，選擇從一路從中州腹地穿過。沿途隸屬于李家的官府勢力非但不敢有絲毫為難，反倒是奉上了美酒好菜，盡心盡力的伺候，生怕他一個生氣，就鬧個天翻地覆。
一路順利的到了元和郡城，眼前情形卻叫他直皺眉。看得出來此地剛剛經過一場大戰，外面的城墻都有些破損，進出的人流稀落，守城的官兵臉色現出劫后余生的慶幸。
早有此間的郡守得了傳信，等候在城門口，一見到沈元景，當即上前跪地行了個大禮，恭恭敬敬的道：“晚輩郭樂賢，見過沈先生！”
這般動作，倒把他弄得莫名其妙，其他郡縣縱然殷勤，似乎也并未如此熱切。
沈元景讓眼前這八九十歲的老者起身，問道：“我與李家乃是仇敵，天下皆知，你這李家臣子行此大禮，倒叫我好生奇怪。”
郭樂賢道：“沈先生有所不知，此地本有泰州賊子攻打急切，致使百姓流離失所，眼見城池不保，大伙都要遭殃，卻忽然撤軍。
我遣人打探，原來是沈家領兵之人聽說先生要來，生出害怕，才匆忙離去。我雖是李家臣子，卻也是此間父母官，這一禮乃是為郡中的所有‘兒女’所跪。”
沈元景奇道：“我孤身一人，如何能有這么大威勢，嚇退數萬訓練有素的大軍，你恐怕是弄錯了吧。“
郭樂賢道：“何須硬抗大軍，領頭之人自然是清楚沈家與先生的矛盾，不過一位先天而已，如何能夠抵擋得住沈先生的刺殺。他害怕不趕緊逃走就會沒命，若他死了，數萬大軍又有何用？”
沈元景了然，不在糾結此事，向其詢問是否知道沈浪之事。這老者雖然在此已經四十多年了，可成就先天也有三十年之久，如何會接觸到一個似乎連武功都不會的小人物？
不過到底是人老成精，也不敢當場承認，推說會幫助去尋。沈元景對此倒是不報多大希望。
此地剛剛飽受戰火摧殘，半數以上的民眾四處逃散，要尋找一件二十多年前陳年小事的記錄，如同大海撈針一般。
如此耽擱了十多日，他正要離去，倒還真給找到一點細微的線索。
沈元景來到城頭一個經營了幾代人的小客棧，那掌柜都有六十多歲，說起當年接待過沈浪，不過也只是一晚。
他無意中閑聊得知，對方是是由皇城而來，往泰州去見親。
沈元景追問一番，又取出了畫像來看，這掌柜十分肯定就是沈浪，追其緣由，他說道：
“那人衣服讀書人打扮，彬彬有禮。可選了我們這種只有苦力腳夫才會住的客棧。從皇城過來的讀書人，我二十多年來只見過一個這么窮的。”
沈元景無言以對，賞了些銀錢，徑直離去。雖只這一點小小的消息，他也不失望，好歹還是有一個前進的方向。
他離開此地，又一路往中州皇城的方向而去。前路依然是沒有人敢上前攔截，很快就到了挨著皇城郡的豐泰郡內。
沈元景尋了一個好一點的酒樓，預備要歇息一陣。進樓之后，紛紛揚揚的，果然都是在談論他這一路上大搖大擺的在中州境內縱橫。
只聽得年輕的士人慷慨激昂，拍桌子之聲不絕于耳。有人激憤道：“那一路上先天高手如云，兵卒無數，就這樣讓一個稚齡小兒輕易的突破，進逼皇城，真是恥辱。”
一番言辭引發在場之人共鳴，有人接續道：“食君之祿，分君之憂。這些個武人全賴朝廷恩典，才有今時今日的成就和榮華富貴，卻不思報國恩，反是明哲保身了事，真是可恥！若我在那方城池，定然是要寧為玉碎，不為瓦全。”
這番話博得了滿堂喝彩，眾人紛紛舉杯，大聲道：“錢謙兄有此志氣，當浮一大白。大伙一起敬錢兄一杯。”
眾人轟然叫好，杯子才剛剛舉起，沈元景就上得樓來。他之畫像已然傳遍天下，大伙如何不知，靠著門邊之人頓時像被抹了脖子的公雞，鳴叫被憋回了嘴里。
其余之人還在叫鬧，卻隨著他一邊往里頭走，一邊住嘴。直到全場安靜下來，那錢謙才意識到不對，轉頭看去，驚叫出聲道：“沈元景？”
他立時間覺得不對勁，臉上血色全失，慘白一片，脫口而出道：“你怎么會在這？”
沈元景看都不看此人，吩咐小二道：“馬好生照料，可口酒菜送上一份。”小二擦了擦冷汗，依言而去。
這時候眾人都看向錢謙，他察覺到失態，臉色漲紅，鼓足了勇氣，憤怒道：“錢某問沈兄話，沈兄為何不答？”旁人都驚呆了，未曾想他竟敢先行挑釁。
沈元景見這一屋子都是讀書之人，頗類笑傲世界的科考情形，正暗想李家在中州推行文治，果然是深謀遠慮，驟然聽得此挑釁，還是懶得理會。
錢謙見他不語，頓時生出了勇氣，大聲道：“是否你自知此行不義，不敢回話。”
這時，那店小二端上一盆清水過來，說道：“旅途勞累，請公子凈手。”恭恭敬敬的遞上毛巾。
小二這般作為，錢謙氣得破口大罵道：“你這軟骨頭，身為我中州之人，上國之民，竟對蠻夷之人如此諂媚……”
沈元景哪里能夠容許他將話說出來，長袖一拂，一盆涼水兜頭將其澆了個透，暗遣真氣，水沾衣化作冰凌。
沈元景問道：“你待如何？”
錢謙不過一書生爾，如何經受得住這樣一嚇，答道：“水太涼！”噤口不言。
這時候“咚咚咚”的聲音傳來，一個富態的商人上樓，掃視一眼，徑直到了沈元景面前，叫道：“沈公子，你果然在此。這是家主的信，囑托我定要送到你手里。”
沈元景接過一看，一卷飛鴿傳來的書信，王耀奇在里頭斥責他才一晉升地榜便任意妄為，不知天高地厚，敢去撩撥李家排在地榜第二的宗師，連顧家都十分忌憚云云。
信里頭明確說他絕難在李家老祖手里逃生，措辭嚴厲的讓他即刻返回平州。這倒讓他有些為難，意識到自己恐怕真是低估了李家的實力，可要半推而非，又心有不甘。
他看向風塵仆仆、不惜暴露身份而來的這王家暗哨，沉吟一番，說道：“也罷，你先收拾東西，返回平州，我在此逗留一日，等你安然離開，自會跟上。”
王家之人道：“可是……”
“沒什么可是！”沈元景打斷他的話，大袖一揮道：“趕緊去吧！”
這人又匆匆折返，便聽到幾句小聲的嘀咕：“沒想到史老板這般豪爽之人，竟然是王家內應，真是知人知面啊。”
沈元景一眼掃了過去，那些人就不敢在多話，匆忙拉著縮在一邊的錢謙離去。
他安坐此處，招來小二詢問，才知道那史老板在此地也有些名氣，乃是一位書商，平時為人慷慨，舉辦了很多次的文會，替此地讀書人免費印了多本文集，頗得士林的敬重。
本來各家都有內應也不奇怪，可混得如此之好的，恐怕打探到的消息頗多，郡府那些人不見得會放過。
沈元景便換了個地，找了衙門口的一座酒樓，一直坐到了打烊，才從容離去。只花了一個時辰的功夫，就追趕上了史老板一家。
由于走得匆忙，史老板一家就口，只準備了四架馬車，帶的東西不多。跟來的仆役丫鬟，也都是關系太深，無法脫離的。
沈元景趕到之時，周圍果然有各種哨探，甚至還要一個先天中人。給他看了一眼，嚇得趕緊逃走了，其余人也是一哄而散。
史老板謝過他回護之恩，又將這些年打探到的消息一一道來。除卻一個無關緊要的消息，沈元景還問了科考之事。
歷來進士都是由中央皇朝從天下讀書人里頭選拔，如今李家權威雖然不夠，政令甚至連中州外圍都執行不下去，可授予進士的全力已然牢牢掌控在手上。
只是如今重武輕文，大伙并不如何待見罷了。許多州的讀書人，只掙得一個舉人，便可入得州府為官，對進士無有太大興趣。
李家說是尊重讀書人，實際也不過是他家虛設了一個朝廷，所要的文官更多而已。
說到這里，沈元景又問他記不記得沈浪一事。史老板便說王耀奇也下令讓他打探過，自己到豐泰才十幾年，沒有什么記憶。不過從打探的消息看，沈浪的的確確是從皇城而來。
兩個線索都指向同一處，他沉吟一番，等這樣走了一截，忽然隱藏起來，叫各處跟蹤的人摸不著頭腦。
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(本章完)
