周國盡起十萬大軍，詐稱三十萬，從晉陽往攻夏國。竇建德勃然大怒，命大將劉黑闥北拒羅藝，自己親率七萬大軍來應對。
李世民與之三戰于虖池，皆不能勝。
寇仲聽聞周國起兵攻夏，大喜過望，更是使出了全身的本事，在與楚帝林士宏和越王沈法興的交戰中，連勝三場，將之擋在江都之外。
王世充穩扎穩打，一時看不清端倪。杜伏威與輔公祏仍舊是對峙之中。其余蕭銑陳兵嶺南一線，倒是牽制住了宋閥。
諸侯并無異常動作，只是蜀中與荊襄似乎有些不穩，接二連三有人作亂，都被平定。關中雖然無礙，可有識之士也都能明白，若是李世民不能勝過竇建德，也遲早會生出事端。
陣風獵獵，沈元景立于一處丘陵，遙遙看向對面營寨，說道：“恐怕世民你已經察覺到了，我這次的提議，較之以往，可要急切得多。”
自打出兵以來，他便有些沉默，一直到周、夏交戰三次，都未出謀劃策，今日突然叫了李世民出來，顯然是有要事商談。
他拋出這樣的話題，倒也不出李世民意料，輕輕說道：“的確是比之前要顯得緊迫得多，不過這番決定也是對的，如果不能搶在寇仲之前，拿下竇建德，就真的成了與他東、西對峙的局面。他有慈航靜齋為之奔走，能得源源不斷的支持，我們很難勝過。”
沈元景輕笑道：“你不必替我找借口，錯便是錯，我又不是真的神仙，能夠算無遺策。不過我說的錯并不是現下，甚至強攻竇建德都算是補救。”
李世民臉色變得凝重，仔細思索了一下，說道：“我近來也總覺得有許多事情想不明白，卻總是找不見緣由，請先生明示，有哪些地方是我未能想到的。”
“寇仲并不是皇帝，而是一個武林盟主。手下并不是一條心，是各種勢力的聯合。”沈元景說道：
“我之前也沒能察覺，直到寇仲和徐子陵往一南一北，兩大宗師處學藝，才明白過來，自己之前終究是霧里看花，未能窺出問題。慈航靜齋再有影響，也決計到了不了這般境界，能叫兩位天下頂尖的高手為之效勞。
順著這個思路去想，那些個累世大閥，久遠門派，以及杜伏威這等有資格爭雄天下的勢力，哪一個是好相與的，憑什么會聽從慈航靜齋的吩咐，投靠寇仲？”
李世民深吸一口氣，說道：“我明白了，‘天下熙熙，皆為利來；天下攘攘，皆為利往’，那些人肯投靠寇仲，無非就是利益。
畢竟寇仲當國，承諾實行周武王分封之法，對這些個人來說，非但不會有什么損失，倘若勝過魔門、勝過我們，還有更多的封地可以立業，只需三五代，未嘗不是下一個宋閥，乃至于小王國。”
沈元景點頭道：“也是我太過大意，一直將目光放到了幾大宗師頭上，重武功而輕時局，沒能早些發覺這里頭藏著問題。”
李世民倒是舒了口氣，又奇道：“若是如此，那些人各有算盤，對我們來說豈不是更為有利，仍舊可把他們當做如魔門一樣松散的聯盟。先生如此急切，總不是真就擔心竇建德投了寇仲吧？”
沈元景說道：“我確實不是擔心這個，而是懷疑他們和石之軒勾結上了。若是徐國一切由慈航靜齋主導，礙于祖訓與一直以來在正道中的聲望，自然是不敢魔門勾連，可其他勢力就不會有這么多顧忌。
對于王薄、杜伏威、宇文閥來說，魔門從來都是陰暗里頭的東西，縱然在出頭也不能把他們如何，反倒是我們這樣有鼎革天下之志，才是大患。”
李世民一震，說道：“原來如此。按慈航靜齋一向在白道上的聲望，莫說先生了，便是滿朝文武，沒有一個人能想到。”
沈元景笑道：“于慈航靜齋來說，反正她們也沒有辦法當什么諸侯，索性將一切功勞都攬在自己頭上。她們得了聲望，其余勢力隱藏在下，合伙將寇仲高高貢起來，到也真是打得一手好算盤。”
事情剖析至此，一切都已然明白。李世民嘆道：“怪不得先生要發起這場大戰，石之軒說是合縱抗徐，其實是聯合了諸多勢力圍攻我們，不管我們動不動，迎來的定是多方突襲。
不對，陰癸派定然也叫他算計進去。王世充取長安，寇仲下面那些個人取江南。竇建德果然是最大的變數，他定然是與哪一方或者兩方都勾結好了，介時攻往晉陽，王世充攻關中，蕭銑攻荊襄。天下都叫他們瓜分了，好算計。”
沈元景補充道：“還有西面吐谷渾與北面突厥，想來也要插一手。如我所料不錯，劉黑闥已經開始秘密行進。現下真和預料的一樣，我們是四面受敵。”
他頓了一頓，又問道：“如此，世民可否會怪我，非要堅持掃平天下門閥與武林勢力，將所有人都得罪，才讓人不敢投靠？”
李世民臉色肅然，說道：“先生說哪里話？若不是你，我今日仍舊是晉陽府中一個碌碌無為的閑散王爺，整日擔驚受怕兄長繼位后，會要我的命，哪里有這般好的機運，能夠參與群雄逐鹿。
更何況，就算是有慈航靜齋支持，我繼承了唐國皇位，也仍舊要看那些個門閥與大派的臉色，想要鼎革天下，非有生之年能為之，反不如今日白手起家，讓他們在腳下顫抖來得痛快。”
沈元景臉上露出笑容，李世民亦跟著笑道：“到了這個時候，先生就不必擔心我意志不堅。縱然舉世皆敵，不是還有跟著我們身后的眾位兄弟，我又何懼之有。
屈將軍經驗豐富，威壓蜀中；李兄手段高明，坐鎮荊襄，兼防洛陽，加之幾位師姐師妹，平定了周國治下里面的武林勢力，如關中劍派、南陽三派四幫等，此三地我均高枕無憂。”
他轉身朝著太陽，豪氣干云的道：“余下之事，只要我在此一舉擊破竇建德，管他什么陰謀算計，都不過是笑話而已。”
