在這年頭，最不值錢的就是人力，水野忠邦朱雀宣麻，復任首相的消息，在府的天下諸大名藩邸都立刻派人把消息往回送。
可惜佐賀距離江戶實在是太遠了，你就是一路上騎馬飛奔，舟船相連不停，使出吃奶的勁，趕到佐賀也起碼是二十多天以后。遑論這事還用不著把馬都給跑死了來送，也就是個正常的執政更迭嘛。
況且忠右衛門已經被拉著去高島瞧煤礦去了，這會子也根本不在佐賀城啊！
連鍋島直正都跟著一道去瞧，就算消息傳到也不好使，沒個掌事人，到了也是白到。
還是轉到咱們眼前的高島煤礦吧，既然煤礦在高島上面，那么自然不可能是什么露天開采的煤礦。高島很小，純步行繞島一周頂多兩小時，至于礦坑，那更是小的可憐，斜斜的打入地下，用的是最原始的人力背運煤炭。
不過日本人開礦的本事還算可以，像是石見銀礦，那礦坑深得有上百米，密密麻麻和蜘蛛網一樣。所以正常的礦道通風、照明、排水以及巷道支撐都是有經驗的，現在規模也不大，到是尚未發生什么嚴重的事故。
人家還邀請忠右衛門往下去瞧瞧，忠右衛門考慮再三，問了問里面的積水情況，好像不是非常嚴重，這才壯著膽子往下瞧了瞧。
慘了！
下了礦坑忠右衛門就后悔了，礦工居然是嘴里叼著一盞小油燈進礦的。好家伙，真是好家伙，你們敢信？在煤礦里面用明火，那可是貨真價實的明火啊，就這么大大咧咧的進煤礦。
也不怕煤礦下面瓦斯啥的濃度過高，然后遇著明火，直接就給你轟隆一下，保準讓你們所有人統統下地，反正天肯定是上不了了的。
高島秋帆和本島藤太郎一左一右把忠右衛門夾在中間，根本不讓忠右衛門瞎動彈，看樣子這兩位不會第一回下來了。見忠右衛門臉上露出驚惶的面色，高島秋帆示意忠右衛門安心，這才下去幾十米而已。
沒見著礦口有個鼓風機在那里手動往里面送風嘛，敢開煤礦的，就知道煤礦這里面多少有點需要注意的事項。況且又不是幾百米上千米的長度，這才二三十米。只要外面的鼓風機不停，外面的新鮮空氣一直送進來，坑里面的瓦斯濃度就不至于爆炸。
娘的，道理我當然懂，可我還是怕啊！
你和我解釋這么多有什么用，連個口罩都不給我發，就讓我這么直接進來了。怕不是這坑里面的礦工，要不了幾年就全都矽肺病了，煤礦真不是人呆的地方，太苦太難了。
心里默念著武當山駐少林寺辦事處大神父王喇嘛的名號，忠右衛門就這么瞇著眼一路往下走，大概又走了二三十米的樣子。人在這種幽暗的底下，認知和判斷會出現一定的偏差也正常，反正也不知道有多深吧，回頭望坑道口，已經是一個小光點了。
大概這地方就是坑道口人力送風的極限，嗅了嗅鼻子，周圍能夠聞到一絲絲若有似無的臭味，膽子再大的人也不敢往下繼續勘探開采了吧。
就這一盞豆燈，本島藤太郎隨意的取來一塊煤，沒有經過洗煤的程序，煤塊很臟，上面煤灰也多，但是擦一擦還是可以看到他在燭火下映出微光。忠右衛門也不是很懂煤炭的好壞，但是入手如此沉重，肯定非常耐燒。
咱也就這點見識！
如果不出意外的話，高島煤礦的煤在幾十年后，會成為整個三菱財團在明治20年代最大的業務，為三菱帶來了巨大的收益，并成為三菱從海運業務發展為以礦業、造船為主的產業資本的核心業務。
至于眼前的高島煤礦，會因為各種各樣的原因會把整個長崎外海煤礦的第一把交椅讓給端島煤礦，如果端島有人不認識的話，那他還有個另外的名字。
軍艦島！
整個長崎外海的海床，其實就是一整片的煤礦，且煤礦的品質相當不錯。如果忠右衛門的感知沒有出現什么錯誤，咱們現在所處的坑道，很有可能已經在海面以下。
除開瓦斯的問題，左右的滲水情況也有一點嚴重，潮濕度相當大，開采的環境很不友好。以現在佐賀藩的開采技術和手段，想要依靠這座高島煤礦牟利是不太容易。
煤的品質再好，也要能挖出來才行，難怪歷史上一直到明治維新以后，高島煤礦才大放光彩。那時候的開采技術已經大大發展，航運也更加便捷。至于現在嘛，高島煤礦遠不如九州唐津地方的煤礦容易開采。
就是之前水野忠邦自愿放棄的唐津藩領地，那地方近年來的煤炭開采步入繁盛，逐漸開始通過荷蘭向外出口。雖然還只是小打小鬧的階段，可終究在九州島上的開采條件和運輸條件都勝于高島。
大致瞧了瞧，忠右衛門真的不愿意在井下多待，這便回轉出井。還是呼吸帶著海風微咸氣味的空氣更爽，比夾雜著瓦斯的空氣爽太多了。
嗐，咱就是個少爺的身子，到底吃不得這個下井的苦啊！
“高島所采之煤炭，據荷蘭人說，質量極好。”指了指堆在礦坑外的煤炭，本島藤太郎拿著稻草，正在挫手上的煤灰。
“好是好，就是這個開采條件太差，產量也小，未來若是冶煉鋼煉，催動蒸汽機，就憑這點煤炭，怕是完全不敷使用。”忠右衛門那是實話實說，就這樣人工開采，根本不濟事。
“該如何擴大開采？又該如何保證產量呢？”鍋島直正臉上也沾了灰，但是他有侍從幫他擦。
這問題看似是一個問題，實際上是兩個問題，先是如何擴大開采，后是如何保證在擴大開采的情況下面不出事，影響煤礦的產量。死人什么的，說句實話，死的都是人以下的礦工和罪犯，那在老爺眼里不算啥，重要的是不能停產。
“此事恐怕有些困難，憑如今佐賀的實力很難……”忠右衛門搖了搖頭。
“你的意思是借外力？”
