英國，倫敦。
即使是倫敦東區最貧困的工人，只要一想起英國的工業和財富，也會不由自主地挺起胸膛。
恩，胸膛挺沒挺起不知道，反正肺癌是挺多的。初來倫敦的幕府遣英留學團，就這么突然闖入這座號稱全世界最繁榮也是最偉大的工業和金融中心，充滿了震撼。
除開惱人的濃霧以外，其他的一切都令人感到新奇。泰晤士河上面往來競渡的大小蒸汽火輪船，保衛著加萊海峽的皇家海軍艦隊，象征著第一次工業革命無雙偉業的高大煙囪，以及轟鳴著呼嘯過大道的蒸汽機車。
一切的一切都讓小栗忠順、勝海舟等人深感大英帝國此時的強大！
有賴于荷蘭駐英國大使的推薦，幕府這群梳著奇怪發辮，穿著打掛，腰配長刀的年輕學生，開始設法進入英國的各處學校，并努力學習。
當然啦，入鄉隨俗之下，這些人都將自己的佩刀收了起來。倫敦大街上的警察可不是好惹的，警棍打下來的時候絕對不講任何道理。
這群日本人的到來，當然也成為了倫敦當地的一個大新聞。德川幕府作為一個閉關鎖國的政府，外界對他的了解僅僅是從荷蘭獲得只言片語。現在不聲不響的，就這樣突然派遣了留學生團，怎么能不引起注意呢。
此時的英國外相便是之前提過的亨利·約翰·坦普爾·帕麥斯頓（HenryJohnTemplePalmerston，1784～1865）。他早先得到了遠在香港的港督文咸的消息，得知看似封閉的德川幕府居然已經委托荷蘭向英國派遣了留學生。
為了帶英帝國在東亞的利益，以及進一步可能的行動，最好對這一批留學生妥善照顧。能夠把他們全部改造成為“精神帶英人”，那就最好不過了。
除開一般的學校可以讓他們就讀以外，應該允許他們進入格林威治皇家海軍學院（GreenWichCollege），以及桑赫斯特皇家軍事學院（RoyalMilitaryAcademySandhurst）。
供他們學習帶英帝國那舉世無雙的軍事科技以及先進戰術，從而令他們更進一步的感受到帶英帝國的強大。
而且這些留學生學習了英國的一切之后，回到日本，必定會協助幕府展開近代化軍事和工業改革，到時候英國的科技文化，以及典章制度等，都將由他們作為中介，在日本大大的傳播。
等將來帶英打進日本國，日本就有現成的“精英”帶路人，扶持傀儡，建設殖民地政府，那就都能收獲事半功倍之效。
最后的最后，這幫人統共才三十多號人，根本花不了幾個錢。希望英國內閣或者議會，直接撥款資助他們學習，進一步獲得他們的敬仰和喜愛。
反正對于帶英帝國而言，三十來個大學生的開銷，那連九牛一毛都算不上。既能獲得三十多個“精英”，又能為未來的行動鋪路，何樂而不為呢？
帕麥斯頓之前也從報紙上看到了日本留學生的消息，其實他當時就有些想法，但是他的主要精力都在遏制沙俄在東歐、黑海、中亞地區的擴張，以及英國在清國經濟利益的掠奪與加強上面。日本只是一個小國，一時間還真沒什么思路。
在東亞干了許久，算是亞洲通的文咸的建議，得到了帕麥斯頓的認可。花點小錢，為未來做打算，這是很合算的生意。帶英在某種程度上，也算是比較樂意撒幣的。只要你有利用價值，帶英撒起幣來，那真是一點兒不手軟。
于是原本還有些求學無門的遣英留學團，在帕麥斯頓的支援之下，得以各自進入大學，并獲得了去往重要工業機構參觀的機會。舉凡造船、礦山、冶金、化學等部門，都是時下世界第一流之所在，無不令人欽羨。
作為留學生團的團長，小栗忠順也被引見到帕麥斯頓的面前。荷蘭方面派出了一名曾在東亞供職的領事，作為引薦人。
“拜見帕麥斯頓大人！”小栗忠順換上了吳服，頭戴烏帽子，腰配太刀，盡量使得自己莊重一些。
帕麥斯頓沒有立刻回答小栗忠順，他先上下打量了一番，年輕的小栗忠順眉目不過平常，但是氣質尚可，重點是英語的口語還行。雖然之前是和野雞英語教師學的，可是在前往英國的輪船上，他們又不斷地和英國的乘客交流糾正。
雖然未必符合英國貴族們的腔調，可也不同那些蹩腳的土音英語那般晦澀難聽。光是這一點，就令帕麥斯頓有些喜歡。愿意主動學習英國語言的，就有可能被拉攏成為“精英”。
“你好。”帕麥斯頓坐在椅子上，向小栗忠順點頭問好。
說來在英劇《是，大臣》中，阿諾德還在首相身邊擔任秘書時，見到身為行政大臣的哈克，那都不過是點頭問好罷了。帶英封建禮儀的這一套東西，其實也是根深蒂固的。作為全國最有權勢的男人，區區大臣算得了什么呢。
“來之前在下已經聽盧卡斯先生介紹過，是大人您免除了我們所有人的學費，還推薦我們入學，十分感謝。”小栗忠順這人辦事分明的，我對英國人啥看法那不管，現在這個英國人幫了我們一把，那就得謝謝人家。
“不過是小事而已，聽說你在日本，擔任著國王的建設大臣？”帕麥斯頓從荷蘭人手里拿到了學生資料，發現小栗忠順居然是日本的大身旗本，很是感興趣。
荷蘭人大概是翻譯成了國王身邊的佩劍貴族，然后小栗忠順之前不是還擔任建設全國重要建筑的普請組長嘛，理論上確實是德川家慶修筑和維護各類建筑的大臣。
“是的，在下的家族代代侍奉將軍，也曾出任過佐渡奉行和勘定奉行。”一旁的荷蘭領事解釋了一下，一個約等于地方的高官，一個約等于財政部長。
果然是個貴族世家！
心中多少有些欣喜的帕麥斯頓對小栗忠順更高看一眼，還邀請他參加下周的餐會，算是相談甚歡。
