說到底，朱慈烺的異軍突起，已經開始對這個世界的局勢產生了很大的變化，特別是他對吳家的拉攏，使得吳三桂陷入了抉擇的困境之中。
在朱慈烺的教令抵達灤州的時候，吳三桂其實也接到了來自祖大壽的信件，那封信代表著清廷對他的拉攏，也代表著遼東系一部分的態度——他們跟清廷并不是你死我活的對手，也有可能成為一個陣營。
實際上，清廷對于遼東系或者說吳三桂的拉攏工作，本身進行得非常早，在崇禎十五年四月，也就是松錦之戰結束后，皇太極便親自給吳三桂寫了書信，告以其舅氏祖大樂、祖大壽等“因系將軍之戚”俱獲保全，也就是說我大清是完全看在你吳三桂的面子上，才讓你家的親戚繼續活著！
不得不說，皇太極這一招還是非常犀利的，他還讓吳三桂的大哥吳三鳳，及其他遼東降將，比如張存仁、裴國珍、胡弘先、姜新、陳邦選等人，給吳三桂寫信曉以利害，竭力勸說其降清，而吳三桂的態度也一直十分曖昧，并不明朗。
今年正月的時候，祖大壽再一次給他寫來了書信，里面十分懇切地對吳三桂進行動員工作，“我祖氏一門以及親戚屬員，皆霑渥澤。而洪總督、朱糧廳輩亦叨遇優隆。自至沈陽以來，解衣推食，仆從田廬，無所不備，我已得其所矣，奉賢甥勿以為慮，但未知故鄉光景何如耳。以愚意度之，各鎮集兵來援遼左，未一月而四城失陷，全軍覆沒，人事如此，天意可知。賢甥當世豪杰，豈智不及此耶？”
在信件的末尾，祖大壽對自家侄子的拉攏更是相當赤裸裸，“際此延攬之會，正豪杰擇主之時，若率城來歸，定有分茅裂土之封，功名富貴，不待言也。”
到了此時，吳三桂確確實實感覺到心動了，他自認為在大明那邊是怎么也不可能有‘分茅裂土之封’的，而且大明局勢已經一天不如一天，他吳三桂也不愿意跟著崇禎皇帝一起隨著大明殉葬，因此這一次他給祖大壽的回信當中，態度就頗為曖昧，透著幾分猶豫未決的意思。
可吳三桂終究會顧忌到一點，那就是自家老夫吳襄和一大家子還在京城呢！而且當漢奸這種事情，對于此時的吳三桂而言，在道義上還是說不過去的，畢竟崇禎剛剛給他封了平西伯，如果馬上就投降清廷，只會讓人罵他沒有忠孝！
別看吳三桂后世投降了清廷，實際上此時的他的確還沒有下定決心，這其中雖然有很多其他的因素存在，可是這也能說明此時的吳三桂對于名聲還是非常重視的。
至于在原本的時空當中，吳三桂選擇向清廷投降的原因，絕不是因為什么陳圓圓，純粹就是因為當前的局勢讓吳三桂做出了利益的取舍，當時吳三桂剛剛得知崇禎身亡之后，便一改前番緩緩進兵的態度，火速返回了山海關，還給父親吳襄寫信時稱“京師已陷，兒臣擬退駐關外”，并且還告訴吳襄，倘若一旦‘事不可為’，就想辦法逃出京城。
后來吳三桂在知道吳襄的確被李自成抓住以后，他便選擇了投降，可是等他到了玉田的時候，卻得知李自成在京師執行追贓助餉政策，甚至以為吳襄已經被夾死，他便馬上返身山海關進攻唐通——這一個政策才是真正導致吳三桂降而復叛的原因。
當吳三桂還沒有真正核實消息的時候，他很急匆匆地東返并且偷襲擊敗了唐通，重新占據了山海關，并且聯合高第匯集山海關縉紳大姓，為崇禎發喪正式舉兵。
在這個時候，吳三桂的降而復叛已經使得李自成深為惱怒，他當即決定推遲登基儀式出兵山海關，并且還讓吳襄和崇禎的幾個兒子隨軍準備招撫之事，而此時的吳三桂卻在得知消息后，向多爾袞發出了請求援助的要求。
后面的事情也就不用多說，雙方在山海關決定天下歸屬的決戰，而在此戰當中，多爾袞率領的八旗軍最終擊敗了大順軍，而吳襄也在永平被李自成斬首，吳家滿門也被殺，吳三桂被清廷冊封為平西王。
因此，在這個關鍵的時候，朱慈烺的出現實際上給吳三桂提供了第三個選擇，那就是放棄已經無法擁有的遼東基業，成為大明的平西王！
沒錯，朱慈烺為了確保吳三桂能夠歸心，不光掏出三百萬兩銀子補發軍餉，還專門親手給吳三桂寫了一封密信，在這封信件當中，朱慈烺自然給吳三桂好好畫了個餅。
密信中，朱慈烺對于吳三桂的態度就十分客氣，并不直接叫吳三桂的名字，而是稱呼其為二哥，并且允諾將來到了南京后，就奏請崇禎封吳月英為太子妃，并且將來也會讓吳月英當皇后，而且朱慈烺還許諾等到他繼位當上皇帝以后，就封吳三桂為平西王！
平西王........這一招才是讓吳三桂最終下定決心的關鍵，畢竟對于大清的‘分茅裂土’，朱慈烺給到的籌碼無疑要更加有誘惑力，而且通過平西王這個稱號，他也能夠揣測一二朱慈烺的想法，那就是在南遷之后會固守長江和淮北，從實質上實現南北并立，然后坐視闖逆同清廷爭斗！
如果發展到了這一步，那么朱慈烺的意圖也就很明顯了，他肯定會想辦法控制長江上游，包括湖廣、四川等地，那么他這個平西王，就是將來大明收復西南諸地的利器！
“若真能讓我吳家同他朱家共富貴，我就是幫他朱慈烺打天下又如何？將來的西南之地，未嘗不可讓我永鎮......”
吳三桂俊朗的面龐上露出些許笑容，他大義凜然地站在黎玉田和高地面前，舉起了朱慈烺送來的教令。
“我等終究是大明之臣，豈能做出背主之事？”
“既然千歲爺要給咱們補發軍餉，那咱遼人也要對得起千歲爺才是！”
對于吳三桂最終的選擇，黎玉田和高第并沒有反對，像黎玉田本來就是空降到遼東的巡撫，在遼東系中并沒有太多的話語權，而高第那都是萬歷十七年的進士，今年都已經八十有二了，黃土都埋腳脖子了，更沒有同吳三桂爭鋒的想法。至于原本的薊督王永吉則根本不在灤州，他已經先帶兵進了京城。
三月十六，吳三桂終于下令讓灤州的五萬遼東軍向京城進發，而此時的他還不知道，劉宗敏正率領上萬騎兵朝著昌平的方向撲去，幾乎所有人的目光都放在了此時大明的心臟——京城。
天下逐鹿，鹿死誰手？這是所有人都想知道的一個問題。
