上一代溫徹公爵曾是那個時代最出名的軍事天才，然而在其晚年的時候卻不再插手王務，也謝絕了外界所有對他不世功績的夸耀。
「這是一場不值得贊頌的勝利。」臨終之時，他曾這樣評價使自己得以名揚整座西大陸的霧月之戰。
沒有人知道他為什么這樣說，或者，人們其實也不關心他為何會這樣想。
王國需要一位可以贏得勝利的名將，需要能夠證明國力強盛的英杰，于是威利·溫徹先生就這樣順應人們的呼喚而出現，一切都如此順理成章，猶如命運轉動的齒輪在每一個輪齒上都嚴絲合縫。
「維恩，我一直沒有問過你，在你看來，你對這場戰爭的評價如何呢？」
艾略特公爵問道。
維恩一怔。
「我……」
難道要說卑鄙的國王借宗教之名行吞并之實嗎？自己可剛從教廷學習歸來。
樞機院首席曾公開表態對自己頗為看好，教廷方面對自己這一個月以來的交流給出的評價也很高。盡管維恩明白，那只是自己與迪亞巴特達成的私下交易中的一部分，但在旁人眼中，自己的確算得上是受教廷禮遇的特殊人物，在他身上已經打上了與教廷關系匪淺的烙印。
毫無疑問，這個問題可以確定自己的立場。
從艾略特專注的眼神中維恩能感覺得到，他在等待一個明確的答復。
「我仔細看過了從您這里拿到的那本萊爾德大公著作的《關于平民覺醒魔法的猜想》，除此之外，我也曾特意在學園里查閱過他化名門羅而留下的著作。我必須得承認，他確實擁有很了不起的想法與才能，如果不是因為霧月之戰，假以時日這位大公恐怕有相當大的機會推動魔法理論的發展，留名魔法史冊。」
艾略特臉上沒有什么表情，只是微微頷首示意他繼續說下去。
「但是，他的理論極大地威脅了教廷一直以來傳揚的觀念，動搖了教會的根基。如果人的魔法才能本就不是來自于神的授予，那么也就意味著人根本不需要靠虔誠的信仰來獲取神明的青睞。
「教廷壟斷闡釋神諭的權力、壟斷替神說話的權力，不可能允許那樣離經叛道的理論傳播出去，恰好當時的洛恩斯國王喬治一世提供了一個足以向萊爾德大公發難的契機，自然引起了教廷雷霆萬鈞的處置。所以，也許一些東西在尚未開始之前，結果就已經注定了。」
「你能看清楚這背后深重的利益牽扯，而不是簡單片面地歸結于正義與邪惡，很不錯。」艾略特不吝表達自己的贊賞。
「這就是教廷乃至于整個洛恩斯都無法擺脫的沉重桎梏，那些固有的觀念、那些觀念背后隱藏的人、那些人所代表的利益團體，會共同結成一張不可突破的大網，會將所有試圖掙脫這蛛網的獵物吞食入腹。」
他走到書桌另一邊，輕撫一張由某種動物皮毛制作而成的、掛起來幾乎與他等高的洛恩斯地圖。
從維恩記事起這張地圖便懸掛在書房里了。
「因此，當年戰爭結束后，溫徹家拒絕了成為西南行省總督的提議。」他說，「因為我父親看到了，那僅僅只是一面看上去光鮮亮麗的旗幟，無論誰坐在那個位置上，都不可能為那里帶來真正的安寧。若他非要違逆大勢與那些人對著干，那么他們就會挑選新的代言人，而他將要面對的恐怕將是被原本支持自己的人所背叛，最后不僅無法如愿與當地人和解，也將成為他原本所代表的整個階層的敵人。」
人們期待的，自始至終都只是他的位置能夠帶來怎樣的利益，而不是坐在這個位置上的具體的某個人。
「再加上他不想因為權勢過重引起國王陛下的猜忌，所以被世人贊譽為英雄的他選 擇了退縮。」艾略特嘆息道，「他也只是凡人，他也有弱點。」
「你會覺得他懦弱嗎？」艾略特轉身問道。
維恩明白他的顧慮。
「至少……他保護了你，也保護了我。若沒有他提供的優良基礎，我們如今也不能站在這里，不痛不癢地談論他人的幸運或不幸。」
艾略特定定地看了他一會兒。
「你說得對。」良久后，他說。「正因為有當時的隱忍與退縮所積攢的實力，所以我們才可以在這個更合適的時機去做之前尚未來得及完成之事。」
維恩聽出來了他的言下之意。
他有點驚訝。
艾略特竟然真的有意去趟西南地區的渾水，甚至看他的樣子已經暗中準備了一段不短的時間。
也許在某些地方，弗朗茨大臣要比自己想象中更了解艾略特公爵的心思。
「米利斯坦公國的人們從沒有被洛恩斯王國接納，他們是被刻意忽略的存在，除了發起一次又一次叛亂，你在王都幾乎聽不到他們的聲音。」他坐回了書桌前，將攤開的文件收攏到一邊，雙手交叉擺在桌上，就像一位正在進行面試的考官。
「如果現在你有一個機會，也許能夠去改變這一切，你會選擇怎么做呢？」
……我嗎？
「那就要看，以我掌控的資源可以做到什么程度了。」他毫不避諱地回答。
只有一根木棍的光桿司令，和擁有一支裝備齊全面貌煥然的建制軍，能夠做到的事情自然是不一樣的。
艾略特笑了。
「這件事還需要時間籌備，而你作為清溪學園的百合會會長，在拉攏校友方面有著巨大的優勢。他們都是王國培養出的最頂尖的人才，不妨先與其中有意去西南建立功勛的人談談，我會設法將他們安排到合適的位置。」
這就是要給他培養班底的意思了。
「父親，您……難道現在就不怕成為整個階層的敵人，不怕引起國王的猜忌了嗎？」維恩終于還是沒忍住詢問道。
「怕又如何呢？一味地退讓求不來勝利。」他的話語慷鏘有力：「維恩，你需謹記，這世間的真理便是——只要你足夠強，那就是別人都怕你。」
