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第二百零四章 雪夜東進

  大歷十年的最后一天,在漫天飛雪中,一支七十余人的隊伍悄然離開了焉稽鎮,沿著赤河向東進。

  這是敦煌向導給郭宋的建議,冬天沙陀軍幾乎不會出門,春天才是他們的活躍期,而且冬天河西走廊大雪封路指的是甘州和涼州,瓜州和肅州下雪并不多。

  冬天出就是稍微艱難一點,但一般不會遭遇沙陀軍。

  郭宋在權衡利弊后,最終決定在冬天出。

  大雪紛飛,七十三人攜帶戰馬,乘坐著駱駝在凜冽寒風中疾行。

  他們帶了一百多頭駱駝,這給他們帶來巨大的便利。

  “郭長史,我過來時,蒲昌海沒有牧民,倒是有不少鹿群,士兵們可以獵鹿補充糧食。”

  他們的向導依舊是之前從敦煌過來時雇的漢人向導,他經郭宋介紹,和安西都護府搭上了關系,常常替安西都護府去敦煌買一些物資,賺了不少錢。

  風雪很大,他們說話基本靠吼,郭宋高聲問道:“蒲昌海不是結冰了嗎?怎么還會有鹿群?”

  “靠湖邊的積雪下面還有青草,鹿群可以找到吃的。”

  “那好!去了蒲昌海再說。”

  隊伍一路東行,十天后,唐軍抵達了蒲昌海,這時雪已經停了,陽光照在一望無際的白雪平原上,閃爍著晶瑩瑰麗的光澤,遠處的湖邊,一群群馬鹿扒開積雪,悠閑地吃草。

  唐軍頓時激動起來,郭宋對梁武笑道:“你帶五十名弟兄去獵鹿!”

  “遵令!”

  梁武換乘戰馬,帶著五十名騎兵疾奔而去,他們這半年時常出去打獵,練就了一身高明的打獵手段。

  他們兵分兩隊,一隊驅趕,一隊埋伏,數十支射出,瞬間倒下了十幾只大鹿,其他鹿群受了驚嚇,沒命地向遠方逃去。

  當天晚上,唐軍在蒲昌海湖畔燃起了篝火,炙烤鹿肉,鹿肉烤得焦黃細嫩,撒上鹽和香料,噴香的美味撲鼻,士兵們舉杯暢飲奶酒,歡聲笑語不斷。

  兩天后,唐軍抵達了沙漠,他們將用十天時間穿過這片大沙漠,抵達敦煌。

  和第一次來相比,唐軍準備得十分充分,攜帶了足夠的水和食物,還有一百多頭駱駝,盡管黃沙肆虐,風沙漫天,流沙四溢,殺機重重,但唐軍依然能艱難地一步一步向東行走。

  大歷十一年的正月二十日,這支歷經艱難的唐軍終于抵達了敦煌。

  敦煌縣也下了大雪,士兵們在大云寺烤火休整,方丈智光大師合掌對郭宋道:“阿彌陀佛,三百騎兵只剩七十五騎歸還,貧僧愿為戰死的將士們度亡魂!”

  郭宋合掌道:“那就麻煩大師了!”

  這時,一名僧人上前低聲對智光大師道:“敦煌城來人了。”

  智光大師點點頭,對郭宋道:“張施主和曹施主都來了,請公子隨我去方丈房。”

  “辛苦大師了!”

  郭宋合掌感謝,跟隨智光大師來到方丈房,一進屋,三名男子站了起來,郭宋認識其中兩人,曹慶云和張楓,曹氏家族和張氏家族的家主,之前郭宋已經見過了。

  在他們身后還站著一個年輕人,二十歲左右,相貌俊秀,目光沉靜如水,他緊緊抿著嘴唇,有點好奇注視著郭宋。

  曹慶云和張楓顯得很興奮,之前他們不知道郭宋哪年才回長安,所以有點不太重視,但現在郭宋回來了,顯然是要回長安,那就可以把他們的消息帶回長安了。

  曹慶云和張楓連忙迎上前躬身施禮,“參見郭長史!”

  “兩位家主又見面了,不必多禮,請坐!”

  三人坐下,郭宋瞥了一眼年輕人,笑問道:“這位是......”

  曹慶云笑道:“這是犬子曹萬年,是個讀書人。”

  曹慶云回頭看了一眼年輕男子,對他道:“還不快給郭長史見禮!”

  曹萬年雖然有點驚訝郭宋的年輕,但還是坦然自若地給郭宋行禮,“學生曹萬年,參見郭使君!”

  “不必客氣!”

  郭宋對曹慶云笑道:“令郎儒秀于內,風度飄逸,將來必前途無量。”

  “過獎!過獎!”

  曹慶云顯然是對自己的兒子非常滿意,他捋須又道:“我有個不情之請,不知道郭長史能否答應?”

  “曹家主請說!”

  “是這樣,我想讓犬子去長安太學讀書,能不能讓他跟隨郭長史的隊伍去長安?”

  郭宋一時間沉吟不語,曹慶云以為郭宋怕增加負擔,連忙道:“在長安我有人情,曹家在長安也有宅子,錢財之類不是問題,關鍵是他去不了,所以請長史帶他去。”

  郭宋苦笑一聲道:“我也不瞞曹家主,去年我率三百人去安西和北庭,可現在只剩下七十五人了,我不知道朱邪金滿會不會在瓜州和肅州繼續阻擊我們,主要是不能保證令郎的安全問題。”

  曹慶云有點難為,旁邊張楓小心翼翼問道:“聽說郭長史在安西休整了大半年,難道朱邪金滿還會在瓜州和肅州苦等半年不成?”

  郭宋搖搖頭道:“我不是說一定會遭遇沙陀精兵,否則我也不會這個時候回京,只是說有一定的風險,我不能保證令郎平安無事。”

  “一切風險我自己承擔!”

  旁邊曹萬年忽然開口道,他上前給父親行一禮,“父親,這是孩兒去長安的唯一機會,再有風險,孩兒也愿意承擔。”

  “好吧!”

  曹慶云終于點頭答應,其實他也知道,真的遇到危險,郭宋也不會丟下兒子不管,他便對郭宋懇求道:“我們愿意自己承擔一切風險,懇請郭長史幫這個忙。”

  郭宋點了點頭,算是答應了,事實上他心里清楚,自己并非唯一的機會,有粟特商人也會經過河西走廊前往長安,而且粟特商人和沙陀軍隊關系不錯,和他們一起走更安全,所以,曹慶云讓兒子跟自己去長安,一定還有另一層深意。

  郭宋也不說破,這個曹萬年看起來人不錯,教養很好,很有可能他將來會是敦煌的主官,能幫一把賣個人情也不錯。

  郭宋在敦煌休整了三日,第三天,曹萬年帶著一名老仆騎馬來到大云寺,不等郭宋開口,他便對郭宋解釋道:“我家忠叔對河西走廊的地形了如指掌,他能帶我們走小路,避開沙陀人的巡哨。”

  “令尊考慮得很周到!”

  郭宋向老人行一禮,“那就麻煩老丈帶路了。”

  老人連忙回禮道:“不知郭使君準備白天走,還是晚上行軍?”

  “我打算晚上行軍,白天休息。”

  “這樣最好,晚上走除了當心狼群外,其他都比較安全。”

  天剛擦黑,郭宋隨即率領軍隊出了。

  從敦煌到甘州有一千余里,這一段路沙陀人部署了一萬五千軍隊,之前還有一支專門在夜間行動的馬匪,馬匪已經被郭宋他們全殲了,要再組建起來也沒有那么快,所以郭宋基本都是夜行晝伏,他賭沙陀軍不會在夜間出來。

  曹萬年的老仆果然很懂路,他沒有帶郭宋走官道,而是沿著甘泉水往南走,繞一個大圈子走另一條人跡罕至的荒道,這讓郭宋松了口氣。

  他其實也擔心敦煌縣外圍有沙陀軍探子,專門等自己抵達敦煌,要知道朱邪金海在沙陀的地位很高,他的命令一般沙陀將領都不敢不從,雖然時間過去了半年,還真不能保證沙陀人就放棄了獵捕他們。

  “這條道是苦行僧們走的修行道,路上沒有任何城池和村莊,我們會走到大雪山腳下,然后沿著大雪山向東走,路途比較艱難,但距離晉昌縣至少有六百里,近千里荒無人煙,連唐軍也沒有在那里修建守捉城,鹿群多,狼群也多,很多僧人刻意往這條道走,最后大都葬身狼腹。”

  “老丈好像很熟悉?”郭宋笑問道。

  “談不上很熟悉,就是走過幾次,如果是我家公子單獨一人,我絕不會帶他走這條路,但你們人多嘛!可以對付狼群。”

  郭宋點點頭,如果遇到狼群倒是小問題。

  兩天后眾人抵達甘泉水上游,這里地勢很高,也格外寒冷,前方數十里外便是大雪山,也就是祁連山,大雪山的另一面就是青藏高原,這里有一處二十幾里的山谷缺口,吐谷渾騎兵就常常從這處缺口殺出來騷擾敦煌城。

  再向上走便是大片針葉林了,老仆帶著唐軍折道向東,沿著針葉林邊緣向東面而去。

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