“什么！軍隊爆發了疫病？”
朱泚重重一拳砸在桌上，眼中噴射著怒火，“怎么可能會有疫病，你是不是在找借口撤軍？”
大將張廷芝羞愧地低下頭，“弟兄們幾個月一直駐扎在野外，應該是有人喝了河渠中不干凈的生水染上痢疾，傳染性很強，已經有三千五百多人病死了。”
“我現在要知道，你們東大軍究竟有多少人染病？”
“如果算上死去的士兵，已經有超過萬人染病了。”
朱泚負手在大帳內來回踱步，這個消息讓他心煩意亂，從去年九月開始，二十萬大軍包圍河東城，現在是一月中旬，整整四個月時間，硬是沒有能攻下河東城，結果他的軍隊開始爆發疫病。
朱泚的二十萬大軍分為四個大營，分別駐扎在東西南北，爆發疫病的是東大營，主將是張廷芝，原是隴右河湟兵馬使，投降朱泚后，頗受重用，被封為荊國公、左屯衛大將軍，是朱泚手下六大金剛之一。
“卑職知罪！”
朱泚心煩意亂地揮揮手，“現在說這些還有什么意義？”
這時，軍師劉思古聞訊匆匆趕來，“太尉，哪里爆發疫病了？”
“你問他！”朱泚一指張廷芝道。
張廷芝苦著臉把發生疫病之事又述說一遍，劉思古眉頭皺成一團問道：“被感染的士兵隔離沒有？”
“都隔離了，卑職建了專門的隔離營，所有死去的士兵都燒掉了，什么都沒有留下。”
“疫病發生多久了？”
“七天，第一例七天前發現。”
朱泚大怒，“七天前就發現了，你現在才稟報，你是不是想讓我二十萬士兵死絕，你才甘心？”
張廷芝撲通跪下泣道：“卑職有罪！”
劉思古連忙對朱泚道：“太尉，現在不是追究罪責之時，短短七天時間就病倒一萬余人，死了三千五百人，來勢太猛烈了，我們不能再耽誤，今晚就必須撤軍，先把其他三座大營撤走，最后撤東大營。”
朱泚心中憋了一肚子火，狠狠一腳踢向張廷芝，“還不快滾！”
張廷芝連滾帶爬地跑出去了。
劉思古這才安慰朱泚道：“其實我倒覺得這場疫病來得很及時，使太尉有了撤軍的借口，要不然無理由撤軍，明擺著就是兵敗，軍心和士氣都會受到打擊。”
朱泚點了點頭，他當然知道軍師說得對，河東城攻不下來，只能用困死的辦法，等城內糧食斷絕，但情況并不樂觀，據說李懷光屯了兩年的糧食，消息屬實的話，他們真的就撐不下去了，幸虧有疫病爆發，讓他找到了撤軍的借口。
當天晚上，圍困河東城的南北西三座大營十五萬大軍撤退了，五更時分，東大營開始撤退，先是健康士兵撤退，最后才是隔離營士兵撤退，根本就沒有人管他們，他們相互攙扶著向西而去，走不了多久便一個個倒下，一路之上倒處是倒斃的士兵。
天剛亮，城頭上的守軍發現敵軍已全部撤退，頓時歡呼起來，尤其東大營保留完好，各種物資都沒有帶走。
李懷光立刻命令三千士兵去東大營搬運物資，這時，有士兵發現了沿途倒斃的無數士兵都是身染重疾，李懷光聞訊大驚失色，當即下令關閉城門，又讓人通知三千士兵放火燒毀敵軍東大營。
三千士兵無法回城，只得在城外扎營，負責清除死去士兵的尸體，但三千士兵還是被大量感染，不斷有人病倒死去，最后只剩下不到一半人安然無恙，跟隨李懷光大軍從河東城撤離。
疫病突破了城墻，開始在城內肆虐，李懷光唯恐疫病大量傳播，下達了封城令，嚴禁河東城百姓逃亡。
發生在河東城的疫病直到五月份才逐漸停止，河東城的十余萬百姓死亡近七成，當疫病結束，整個河東城已變為一座死城。
早春二月，河西走廊上的冰雪已開始解凍，黃河上的凌汛來臨，這時，三萬河西軍在主帥郭宋的率領下再度出發了。
他們騎著戰馬，沿著賀蘭山脈向被一路行軍，穿過豐州抵達了云州，河西軍沿著紫河進入了云州。
云州北部是連綿不斷的山地，這里在隋朝時修建了巍峨的長城，隔斷了北方游牧民族南侵通道，但唐朝并不重視長城的防御作用，而是修建三座受降城來防御北方游牧民族入侵。
隨著中唐后期的戰亂，受降城已經廢棄，而隋朝修建的長城也被嚴重破壞，北方防御線變得千瘡百孔，回紇鐵騎完全可以沿著北方的無數條山坳殺入云州。
防御長城已經沒有意義，河西軍只能全力防守云中縣，事實上，在去年秋天，河西軍已經留下兩萬人長駐河東，這次又派出三萬軍隊，使駐扎河東的河西軍總人數達五萬人，這就不是防御回紇騎兵這么簡單了。
二月中旬，三萬河西大軍抵達了云中縣，云中縣城內頓時變得熱鬧起來，在此之前，駐扎云州的軍隊從綏州后勤基地獲得了大量帳篷和糧草物資，提前搭建好了軍營。
郭宋在中郎將李鐵和云州刺史李甸的陪同下走上了云中縣城頭，城頭上已經安裝好了十二架大型投石機，可將兩百余斤重的大型鐵火雷投到百步之外。
接著這個機會，李鐵忍不住問道：“使君，這個冬天大家都在談論兩個問題，一個是回紇人會不會來，另一個問題是，回紇人會不會繞過云中城不打？”
郭宋望著遠方淡淡道：“回紇人來又如何，不來又如何？打又如何，不打又如何？”
眾人面面相覷，嘴角都露出苦笑之色，他們誰都沒有聽懂這句話的意思。
郭宋回頭看了他們一眼，見眾人一臉迷茫，不由笑道：“我說得有點太含糊了，我的意思是說，回紇人來不來大家都要守城，回紇人打不打，大家都必須做好準備，不能因為回紇人不來，就放松守備，尤其是晚上，更需要防范，另外北部山坳上的烽燧就準備得很好，提前預警非常重要，我們不可能做到滴水不漏，但只要正常的防范做好就足夠了。”
眾將這才明白，一起施禮道：“感謝使君教誨！”
郭宋又道：“不過這次回紇人應該會來，我們大軍在抵達紫河之時，遇到了他們的百人探子，大家都知道，一旦百人探子出現，那么數萬人的大軍已經不遠了，如果我沒判斷錯的話，三天之內，我們一定會得到確切消息。”
郭宋的推斷還是保守了一點，當天晚上，北方四十里外的白登山山頂上燃亮了火光，預警的烽火點燃了，這是第三座烽燧，最遠的烽燧在百里外的長城上，這就意味著，至少數千人以上的回紇騎兵出現北方百里之外。
‘當！當！當！’急促的鐘聲敲響，無數士兵從軍營內奔出，黑暗中人影疾速閃動，士兵們紛紛上了城。
郭宋也在大隊親兵簇擁下上了城，李鐵立刻上前稟報道：“啟稟使君，白登山的烽火點燃了。”
郭宋走上前凝視片刻道：“更遠的烽火有點燃嗎？”
“這個不太清楚！”
郭宋點了點頭，現在不知道是白登山的守軍發現敵軍，還是更遠的守軍發現了敵軍，如果是前者，那么回紇軍就在四十里外了。
“讓大家不要擔心，抓緊時間再睡一會兒，回紇人沒有夜里攻城的習慣。”
李鐵大聲喝喊，士兵們紛紛原地坐下，靠在墻壁上休息，漸漸安靜下來。
郭宋卻目光深邃地望著北方，沉思著破敵之策。
從草原上過來的回紇鐵騎如旋風一般殺來，奔行數千里，指望他們攜帶大量攻城武器并不現實，騎兵也不會攜帶攻城武器，但并不代表回紇人不攻城。
回紇人攻城手段比較簡單，用泥沙袋填平護城河，然后周圍砍伐大樹制作攻城槌，主攻城門，如果城門攻不下，基本上就放棄了。
回紇人擅長的騎兵平原作戰，攻城是他們的弱項，他們一般不會放棄自己的優勢而選擇弱項。
回紇人會繞過城池繼續向南進攻，一路靠搶掠來補充消耗，一旦殺入中原腹地，那將是漢人的滅頂之災，所以必須要把入侵的回紇人消滅在云州和朔州兩地。
這也是云州和朔州縣城很少的主要原因，一共只有三個縣，云州的云中縣，朔州的馬邑縣和善陽縣，而馬邑縣的人口全部轉入善陽縣，實際上只有兩座縣城，再加一個婁煩關。
只要河西軍守住這三地，回紇大軍就只能在這兩州打轉，殺不進中原。
天亮時，北方出現了一條黑線，回紇大軍終于殺來了。
