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第七三四章 過街老鼠

  時當黃昏,蘇州城沐浴在夕陽之下。

  潘維行走出知府衙門的時候,抬頭望向夕陽,臉上滿是感慨。

  他沒有想到自己竟然還能再一次活著看到夕陽。

  當日潘維行親自前往錢府,目的就是拖住錢光涵,為公主的脫身爭取時間,錢光涵暴露真面目之后,并沒有直接將這位刺史大人殺了,而是讓蘇州知府梁江源將其囚禁在知府衙門的大牢之內。

  這些時日,刺史大人在不見天日的地牢里等著被拉出去砍頭的那一天,可是當他出來之時,卻發現蘇州城頭再次換上了大唐的旗幟。

  知府衙門外,一輛馬車已經在等候,一名大漢領著幾名漁民打扮的兵士候在馬車邊上,見到潘維行被帶出來,那大漢立刻上前,大聲道:“你是潘刺史?”

  潘維行見他人高馬大,腰間掛著兩把斧子,以為是太湖漁民,心想水上粗民,不懂規矩,也不計較,點頭道:“本官正是。”

  “潘大人,我叫陳芝泰,是顧大人的心腹,受顧大人差遣,過來接你。”大漢道:“顧大人正在招待其他人,不便親自過來,潘大人請!”抬手請潘維行上車。

  潘維行有些迷糊,疑惑道:“顧大人?哪位顧大人?”

  “當然是顧白衣顧大人,他是大理寺的官員。”陳芝泰抬頭挺胸,面對蘇州刺史,毫無身處人下之感,得意道:“如果不是顧大人,這蘇州城就成了叛軍的天下,你潘大人也出不來了,潘大人可要好好謝謝我們顧大人。”

  潘維行死里逃生重見天日,心中雖然感慨,可是陳芝泰這幾句話卻還是讓他有些不悅,畢竟是蘇州刺史,這老臉還是要的。

  他也不廢話,上了車。

  馬車直接到了刺史府,陳芝泰令人去稟報,潘維行下了馬車,這幾日在地牢中,衣衫邋遢,看上去頗有些狼狽,隨即看到從刺史府內一人走出來,儒雅斯文,向潘維行拱手道:“下官顧白衣,拜見刺史大人!”

  “你就是顧白衣?”潘維行打量一番,此刻還不知道這些日子到底發生何事,拱手還禮。

  “大人請!”顧白衣面帶微笑,文質彬彬,也不廢話。

  潘維行欲言又止,進了府內,到得大堂,只見一群人已經在門前等候,看到潘維行,眾人紛紛行禮。

  潘維行掃了一眼,卻也認出,這些都是蘇州城的士紳豪族,人數不少,少說也有二三十人。

  “蔡老爺?”潘維行見人群中一名年過六旬的老者也在其中,看上去氣色很不好,顯得十分蒼老,有些詫異道:“你怎么也來了?”

  蔡家在蘇州也是名門望族,雖然不及錢家和董家的威望勢力,但在蘇州也是舉足輕重的家族,這蔡老爺是蔡家的家主,身體一直不是很好,常年多病,平日里很少出門,這時候突然出現在刺史府,潘維行自然感到奇怪。

  “刺史大人有所不知。”一人嘆道:“錢家謀反,將刺史大人關押起來,唯恐我們誓死效忠朝廷,所以找了個理由將我們請到一起,爾后軟禁了起來。直到今天,我們才被官兵解救。”

  有一人咬牙切齒道:“錢家竟然反叛朝廷,該當滿門抄斬。”

  潘維行明白過來,這時候只見顧白衣上前來,拱手含笑道:“刺史大人,城中叛軍已經大致清剿干凈,

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  杭州營長孫統領領兵尚在清剿所剩不多的叛軍殘余,不過城中的秩序以及安撫百姓,還需要刺史大人和諸公處理。”

  “杭州營?”潘維行更是一驚。

  那位蔡老爺嘆道:“刺史大人有所不知,這幾日蘇州城可是風聲鶴唳,被一群邪魔霸據,幸虧太湖漁民和杭州的援兵抵達,才讓蘇州城轉危為安。昨夜這座城就是人間煉獄,叛軍和土匪沒有任何差別,他們在城中燒殺搶掠,無惡不作,許多無辜之人都死在他們的刀下。”

  “王母會就是一群禽獸不如的畜生。”一人雙目泛紅,握拳道:“他們昨日闖進我家,搶掠財物倒也罷了,家里被他們殺了數口人,如果不是太湖漁民及時趕到,我全家老小只怕一個不剩了。”

  這人一說,其他人也都是義憤填膺,一個個對王母會都是放聲痛斥。

  “諸公先請坐。”潘維行明白了大概,讓眾人坐了,知道顧白衣官位或許不高,但此番平定蘇州叛亂卻是居功至偉,若非援軍殺進城里,自己這條老命只怕也留不住,十分客氣,抬手道:“顧大人快請坐!”

  “大人上座!”顧白衣倒是彬彬有禮。

  潘維行過去坐了,顧白衣在他下首坐下,潘維行掃了一圈,才苦笑道:“諸公,此番錢家叛亂,本官難辭其咎。不過如今叛軍既然被剿除,當務之急,是要恢復城中的秩序。諸公都是蘇州有頭有臉的人物,城中秩序,還需要諸公一同維持。”這才看向顧白衣,語氣溫和:“顧大人,可是公主派你們前來平亂?”

  顧白衣也不直接回答,只是笑道:“公主如今在沭寧城,有驚無險。我的意思,蘇州城這邊要盡快恢復秩序,也好恭迎公主回城。”

  “那是自然,那是自然。”潘維行連連點頭,想到什么,問道:“卻不知錢光涵那伙亂黨現在如何?”

  顧白衣面帶微笑,意簡言駭道:“他們已經無法為惡。”

  潘維行微微點頭,想了一下,才道:“顧大人,這些時日王母會控制蘇州城,他們必然是清除異己,許多忠于朝廷的官員也都被他們荼害。此前城中的治安一直都是馬長史和蘇州知府梁江源負責,梁江源叛了,馬長史他.....?”

  “馬長史遇害了。”一人在旁道:“聽說是被蘇州營統領劉宏巨親手所殺。”

  潘維行一怔,又驚又怒:“那個畜生,馬長史對他有提攜之恩,他竟然.....竟然恩將仇報!”

  “劉宏巨也死了。”顧白衣道:“城中的官兵,要么被迫聽從錢家的吩咐,要么被他們殺害,所以眼下城中并沒有什么官兵,都是靠太湖漁民在維持秩序。但他們都只是漁民,不方便一直留在城里,刺史大人,下官的意思,還是盡快以您的名義發布告示,讓各衙門的官員兵士各歸其位。”

  “顧大人,那其中可有不少人臨陣叛變,投靠了王母會。”有人沉聲道:“如今再將他們找回來,朝廷若是怪罪.....!”

  顧白衣淡淡笑道:“他們也是形勢所迫,大部分都不是真心投靠叛軍。眼下城中的秩序需要他們維持,如何發落他們,還需要等候公主回城之后再做定奪。”

  潘維行點頭道:“本官即刻發布告示。顧大人,還有什么事情是老夫可以做的?”

  顧白衣起身道:“大人是蘇州的父母官,如何決斷,全憑大人裁決。下官先行告退!”

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  潘維行一怔,卻見顧白衣拱手退下,說走就走。

  在場眾人也都是面面相覷。

  潘維行有些尷尬,咳嗽兩聲,才道:“顧大人是大理寺的官員,地方事務確實不方便多言。諸公,蘇州城遭此大難,咱們也都是劫后余生,如果不是顧大人,咱們只怕都要死在王母會的手上。”

  在場諸人都是點頭。

  “諸公都深受王母會之害。”潘維行臉色變得冷厲起來:“如今在這城中,必然還藏有許多余孽。諸公都是蘇州的士紳,人脈廣闊,蘇州城雖大,但在諸公眼里,大小事務都是一目了然。本官建議,大家都利用自己的人脈,動員起來,將藏在城中的余孽一個個都揪出來。本官待會兒就會發告示,只要有人檢舉王母信徒,必將重重有賞。”

  “大人所言極是。”蔡老爺正色道:“王母余孽如果不徹底鏟除,日后死灰復燃,受害的還是在座諸位。老朽愿拿出一千兩銀子,用于重賞檢舉王母戶信徒之人。”

  “我也捐獻五百兩!”

  “我捐二百兩!”

  “我捐五百兩!”

  “這都是為了咱們自己日后的安危,在下愿捐獻一千兩!”

  潘維行連連點頭,拱手道:“有諸公鼎力相助,王母會在蘇州將會是過街老鼠,本官也保證,定要將王母會從蘇州地面上徹底鏟除。”

  在場眾人紛紛叫好。

  蘇州世族此番死里逃生,吃夠了王母會的苦頭,對王母會自然是深惡痛絕,如今眾人同仇敵愾,那是鐵了心要將王母會從蘇州地面上斬草除根。

  顧白衣從刺史府離開之后,吩咐陳芝泰帶一些人保護刺史府。

  畢竟城中還存有不少王母余孽,他們未必不會狗急跳墻再次襲擊刺史府,目前的局勢下,蘇州城要恢復秩序,確實還需要潘維行這位刺史大人張羅。

  顧白衣在距離刺史府不遠的地方找了一處空院落,暫時就在這處院落歇息。

  這些時日他幾乎沒有睡過覺,精力和體力都是消耗巨大,大理寺的三名刑差始終都跟隨在顧白衣身邊,知道顧大人是名文官,城中還處在混亂之中,必定要保證顧大人的周全。

  顧白衣回屋之后,寫了一封信函,這才叫來其中的兩人,吩咐道:“你們即刻動身,將這封信函送到沭寧城,交給秦少卿,告訴他,蘇州城已經在官府的控制下,可以護送公主回城了。此外和他說一聲,就說讓他越快動身越好,不要耽擱。”

  兩名隨從接過書函,領命而去。

  顧白衣又吩咐另外一名隨從下去歇息,不必跟隨左右,那名隨從也是幾天沒睡,顧大人既然這樣吩咐,自然是領命退下。

  四下里一片清靜,天色早已經暗下來,顧白衣站在窗邊,單手背負身后,看著院內的一棵大樹若有所思。

  忽聽得身后傳來腳步聲,顧白衣眼角微抬,卻沒有回轉身,身后那人緩步靠近,陡然探手,出手如電,直往顧白衣的后腦勺點過去,眼見得兩指便要點在他腦后,卻見得身影一閃,顧白衣竟是瞬間就沒了影子,那人眼眸中顯出一絲驚訝之色,卻感覺肩頭一緊,一只手輕拍在她肩頭,聽得顧白衣在身后輕嘆道:“紅葉,你為何會來蘇州?”

  (本章完)

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