兩艘貨船自杭州灣啟程已經過了六天，開始幾天是沿著海岸線北上，爾后折向東北方向，日夜不停，兩天過后，已經是距離海岸越來越遠，進入了遠海區域。
頭幾天兩位掌柜的就睡不踏實，如今遠離海岸，更是難以入眠。
瞭望塔上的水手不敢有一刻松懈，時刻注意著周邊的動靜。
這一次雖然不是虎神堂的貨船，但除了貨船原有的水手，汪恒暗中也從虎神堂雇傭了一批人，兩艘船加起來有兩百多人，俱都配了兵刃。
吸取了上次的教訓，這次雇傭的護衛之中，不但擁有大批的刀手，更有不少箭手，而且在艙中準備了不少箭矢，以防不測。
“錢東家，你覺得這次能否順利過關？”站在船舷邊，遙望海面，萬俟掌柜憂心忡忡。
錢掌柜雖然心中不踏實，卻似乎是在為自己打氣般道：“穿上掛的是遼東軍的旗幟，裝運的就是軍需，那幫海寇難道敢劫持軍需？”
兩艘船上，掛起的確實是遼東軍的旗幟。
這也代表兩艘船無論運的是什么貨物，都屬于遼東軍的軍需物資。
劫持商船只是賊寇，劫持軍需，那就是反賊了。
萬俟掌柜嘆了口氣，道：“那幫海寇當真會在乎這個？他們上次劫奪貨船，就知道咱們是十八坊的物資。十八坊是遼東軍的勢力，他們那時候就沒放在眼里，難道掛上一面旗子，就真的暢行無阻？”
“事到如今，又能如何？”錢掌柜也是一臉凝重：“汪大人答應過咱們，這批貨物只要順利運到長生港，咱們兩家今年的貨牌銀就免了，若當真如此，兩家的生意還能做下去。”看了萬俟掌柜一眼，輕聲道：“上次咱們的貨物都被劫掠，哪里還能有臉回去見東家，不但損失慘重，而且以后在貿易場肯定沒有我們兩家的位置。汪大人這算是給了咱們一條活路。”
萬俟掌柜左右看了看，壓低聲音道：“我一直心神不寧。遼東軍明知道海上有海寇，這種時候，就應該派水軍戰船出來剿匪。可汪大人卻安排兩艘商船繼續冒險，這不是明知山有虎，卻偏要讓咱們往虎山行嗎？”
“這次準備充分，有不少箭手。”錢掌柜似乎在自我安慰，道：“就算真的再遇上海寇，也.....也未必不是敵手。”
萬俟掌柜搖頭道：“我看未必。上次你也看到了，那幫海寇兇狠的緊，那幫護衛沒有打就敗了。這次真要打起來，如果輸了，你我二人......哎，只怕不會再像上次那般好運氣了。他們饒過咱們一次，這次就不會再手下留情了。”
錢掌柜皺起眉頭，瞥了萬俟掌柜一眼，似乎是覺得萬俟掌柜這些話太不吉利，卻也不好多說什么。
夕陽西下，錢掌柜忍不住抬頭看向瞭望塔，高聲問道：“可有什么發現？”
上面那水手高聲回道：“沒有，一切都.......等一等！”頓了一下，忽然大聲道：“東南.....東南方向出現黑影.......！”
萬俟掌柜臉色劇變，急問道：“可是海寇？”
上面并沒有立刻回答，小片刻之后，終于聽到上面那人道：“有船.....有船來了......!”
錢掌柜大驚失色，立馬叫起來：“海寇來了，都出來，海寇來了！”
他驚慌失措，萬俟掌柜也是魂飛披散，跟著叫道：“海寇，海寇又出來了。”
船艙和船舷邊立時響起急促的腳步聲，很快便從艙內沖出一大群人來，有人已經沖著瞭望塔叫道：“多少人？他們有多少人馬？”
“看清楚了，七八條船。”水手居高臨下回道：“正往這邊過來。”
“可看清楚旗子？”
“看不清楚！”水手道：“離得遠，要等一等！”
船上有人吩咐道：“大家不要輕舉妄動，嚴陣以待，弄清楚情況再說。”又吩咐道：“船速減慢，打旗號，讓后面那艘船跟上來！”
瞭望塔上的水手迅速向后面那艘商船打出旗語，隨即放眼向東南方向望過去，見到幾點黑影擺出鶴翼陣型，居中那艘船落在最后面，兩翼船只向前，正向這邊迅速而來。
“他們有七條船。”水手看清楚之后，向下面稟報：“正向這邊直接過來。”
后面那艘商戶已經加快了速度，很快就趕上前面這艘已經放緩速度的商船，片刻后，兩艘船上已經是齊頭并行。
“看明白了，他們掛的是蟒蛇旗。”水手叫道：“他們一艘船只能容納二三十人，是小船。”
商船上的護衛們已經迅速就位，在出發之前，他們就已經知道遠海有一股海寇，這次出行很可能會遇上，所以事先不但在兵器上做了充足準備，眾人也做好了心理準備。
此時聽說海寇都是小船，如果一條船只能容納二三十人，那么這股海寇七條船，滿打滿算也不過二百來人，在人數上并不占什么優勢。
汪恒在杭州讓兩位藏掌柜大張旗鼓采購大批貨物，但裝運貨物之時，其實只是往商船裝運了不到一半的貨物，騰出了大量的空間藏匿水手和放置兵器。
兩艘貨船比海口的船只自然大出不少，滿員之時可以容納百人左右，騰出空間，每艘船能容納近一百四十人，除去船上的雜役，至少也有兩百人能夠作戰。
“其他方向還有沒有海寇的船只？”錢掌柜關切問道。
上次海寇劫掠，是分兩個方向冒出來，錢掌柜此刻只擔心對方會如法炮制，兵分兩路殺過來。
“只有一隊海寇。”水手確認道：“其他方向沒有船只蹤跡。”
錢掌柜聞言，這才微微松了口氣。
雙方的兵力相若，而且這邊準備充分，獲勝的把握自然是大大增加。
上次被劫，除了事先沒有準備，最要緊的是海寇箭手眾多，而貨船這邊并無準備箭矢，對方以火箭威脅，從裝備上就落了下風。
但這次商船這邊準備了充足的箭矢，而且有眾多的箭手，再加上商船的體型比海寇的船只大得多，居高臨下，射程自然也會占據優勢，雙方真要接近，商船這邊絕對不會處于下風。
船艙之內，又有十幾人沖出來，卻都是清一色手持長弓，背負箭盒。
當先一人跑到船頭邊，望向東南方向，見到海寇的七條船正迅速向這邊過來，也不猶豫，回身做了個手勢，那十幾名箭手俱都是彎弓搭箭。
兩位掌柜看在眼里，卻是有些詫異，心想敵船尚未靠近過來，何必這么早就做準備。
但下一刻十幾名箭手已經朝天放箭，也就是在這一瞬間，刺耳箭鳴響起，十幾只響箭一飛沖天，發出的聲音極其刺耳，在海面上遠遠傳開。
兩位掌柜都是驚詫。
他們見識自然也不弱，當然知道這些都是發放訊號的響箭，一支響箭就足以傳出很遠，十幾只響箭同時發出，更遠的地方都能聽到。
而且這種響箭的制作工藝非同一般，通常都是軍方才能擁有，民間很難得見。
一輪響箭過后，十幾名射手也不猶豫，第二輪響箭再次升空。
瞭望塔上的那名水手也沒閑著，竟然就在上面生起了一支火把，而后將火把用繩子懸掛起來，扯著繩子讓火把升到了桅桿的最高處。
錢掌柜似乎明白了什么，快步沖到側舷邊，看到齊頭并行的另一艘商戶桅桿上，此刻也有一支火把被點燃，升到了最高處。
“怎么回事？”萬俟掌柜驚魂未定，湊到錢掌柜身邊問道。
錢掌柜喃喃道：“誘餌，是誘餌，我......我終于明白了！”
“怎么回事？”萬俟掌柜還沒反應過來：“你明白什么？”
“汪大人去杭州，不是要運貨。”錢掌柜道：“遼東軍是派汪大人去杭州布置陷阱。咱們這兩條貨船，是誘餌，引誘海寇出來。”
“引誘？”
“這些人都是遼東軍的人假扮。”錢掌柜偷偷指了指那些弓箭手，低聲道：“他們是汪大人暗中帶到杭州的箭手，就是為了配合布下陷阱。剛才他們用響箭發出了訊號，現在又點起火把，這是給援兵提供位置。”他左右看了看，輕聲道：“離咱們不遠，一直都有援兵。”
“援兵？”萬俟掌柜也亢奮起來，四周環顧，卻茫然道：“哪里有援兵？我怎么瞧不見？”
“援兵當然是一直隱藏著。”錢掌柜道：“咱們瞧不見他們，他們卻肯定知道我們大概在什么地方。若是我們都能清楚援兵的位置，那幫海寇豈不也很容易發現？”
萬俟掌柜這時候終于明白過來，道：“你是說這兩條船一直都是誘餌，等著海寇出現。現在海寇出現，這邊發出了訊號，援兵很快就過來？”
錢掌柜長出一口氣，笑道：“不錯。如果我沒有猜錯，這是遼東水軍布下的圈套，就是等著海寇落網，一舉將他們捕殺。”扭頭望向正向這邊過來海寇船，冷笑道：“他們已經進了圈套，只要將他們抓住，就能知道海寇的巢穴。嘿嘿，他們搶走的東西，都要吐還回來！”
