只因宋世信的身形太過高大，要找到合適的坐騎并不容易，多年前偶然得了一批神駒，取名為天雷豹，任何人面對這一人一馬，都會感覺到一股無形的壓力迎頭壓下。
宋世信雖然粗獷，而且性情暴躁，但粗中有細，對皇甫云昭也是唯命是從。
此刻宋世信便騎乘著自己的天雷豹，統帥五千兵馬浩浩蕩蕩向西北方向前進。
這次出兵的目的，皇甫云昭倒是沒有隱瞞，告知百姓，奉車都尉宋世信領兵前往長武縣剿匪，定要將那股亂匪清剿干凈。
這次的動作，可說是多年來極少見的規模。
雖然遼東軍時常調兵剿匪，但東北四郡都有各郡駐兵，殺雞焉用牛刀，普通的草寇只需要各郡駐軍便可應付，即使從遼東軍抽調兵馬協助剿匪，兵力也是不多。
近年來真正調動大量兵力繳費的，也只是針對黑山匪。
不過數次進剿，都是以失敗告終。
如果換做是以前，遼東軍出動如此兵力，所有人都會以為是圍剿黑山匪，但如今東北各郡都已經知道，黑山匪已經被朝廷招安，而且投靠了龍銳軍，所以這次出兵的目標當然不可能是黑山。
長武縣有一股盜匪襲擊縣衙，殺死了縣太爺滿門，而且還劫掠了武庫的兵器，這當然不是小事情。
雖然東北四郡匪患眾多，但也都只是打家劫舍，很少有悍匪直接襲擊官府衙門。
對于那股匪寇，官府派出兵馬圍剿也是理所當然的事情。
只不過讓人許多人疑惑的是，長武縣作亂的盜匪撐死了也不過百來號人，僅以順錦城的駐軍就足以圍剿，但順錦駐軍遲遲沒有動作，反倒是遼東軍派出數千兵馬剿匪，實在是殺雞用牛刀。
“都尉，再有十幾里地，便是駐馬坡了。”宋世信身邊一名部將恭敬道。
宋世信抬頭遙望，陽光之下，其實已經可以看到駐馬坡的輪廓。
“韓潁，這次可是千載難逢的立功機會。”宋世信騎在馬背上，宛若鐵塔，低頭看向身邊的部將，笑道：“你總說沒有機會立功，這次我就給你機會，免得以后你姐姐總是在我耳邊嘮叨。”
韓潁不過二十七八歲，白馬長槍，倒也是英氣逼人。
他是宋世信的小舅子，遼東軍上下都知道，宋世信雖然勇悍無比，但卻是個妻管嚴，此人天不怕地不怕，就怕皇甫云昭和自家妻子，為此至今還沒有納妾，這在三妻四妾成風的遼東將領之中，算得上是個異類。
韓潁咧嘴一笑。
年輕人都有著建功立業的雄心壯志，但遼東軍太久沒有真正的對手，圍剿一些草莽盜匪，實在無法立下真正的大功績。
龍銳軍奪取了遼西之后，遼東軍中真正求戰的不是那些手握重兵的大將，反倒是像韓潁這樣的后起之秀。
那些老將手握兵權，享受榮華富貴，對他們來說，這樣的富貴生活遠比征戰沙場要舒坦的多，不到萬不得已，實在不宜輕啟戰事。
但軍中的少壯派對戰爭卻有著饑渴感。
只有在戰場上立下赫赫戰功，未來才可能在遼東軍中占有一席之地。
眾多后起之秀求戰心切，但卻并非誰都有立功受賞的機會，韓潁借著姐夫的照顧，此番隨軍出征，而且作為一只主力兵馬實施皇甫云昭的戰略，韓潁心知這實在是千載難逢的好機會。
雖然只是行軍，但他已經感覺有些熱血沸騰。
兵馬趕到駐馬坡的時候，時當正午，烈日炙烤，驕陽似火。
宋世信傳令全軍原地歇息，這才催馬沖上了駐馬坡，韓潁和數名部將緊隨其后。
駐馬坡是一處方圓不到十里地的土坡，土坡并不算高，但是駐馬土坡之上，周圍十里地的狀況都可以盡收眼底。
宋世信下了馬，走到土坡南端，抬手指向南邊不遠的一條河流，道：“那就是松水河了。”
松水河自西向東延伸，河面甚寬，但卻有一座木橋。
那座木橋顯然也很有些年頭，橋面也是頗寬，但卻十分堅固。
木橋橫跨松水河兩岸，兩邊的道路也都是十分平整寬闊，宋世信目光從松水河北岸的道路慢慢移動，那條道路距離駐馬坡不過幾里地，向北邊延伸而去，極目遠眺，黑山山脈的輪廓清晰可見。
駐馬坡往西不過數里地，是一片茂密的樹林。
宋世信的目光從黑山山脈收回，轉身望向那片樹林，最終又將目光投向松水河上的那座木橋，抬手揪著自己鋼針一樣的粗須，道：“果然是好地方，將軍說的不錯，這駐馬坡現在看起來稀松平常，可是一旦真要與龍銳軍那幫狗崽子兵戎相見，這里可就是必爭之地了。”抬起手，輕拍韓潁肩頭，道：“我給你留下一千兵馬，三天之內，必須在這駐馬坡上修建一座易守難攻的營寨，你可能做到？”
皇甫家是遼東六姓中僅次于汪家的存在，在遼東軍中實力極強，依附在皇甫家之下的將官也是多如牛毛，但遼東軍上下都知道，皇甫云昭是汪興朝手下第一戰將，而皇甫云昭手下第一戰將便是宋世信。
傳言宋世信力大如牛，身形高大如同巨人一般，使用的兵器是雙錘，曾經一錘便砸死一頭猛虎，勇冠三軍。
其他諸將也都紛紛單膝跪下，齊聲道：“懇求大將軍下令！”
汪興朝靠坐在椅子上，若有所思，許久之后，才道：“暫行收押周烈。”又吩咐道：“派人前往營平，傳令皇甫云昭，依計行事。”
八月初，即使是東北，氣候也已經開始變得炎熱起來。
旌旗招展，除了“唐”字旗，另有大旗上龍飛鳳舞寫著“宋”字。
百姓們或許不知詳情，但遼東軍將是看到這面旗幟，立時便知道這支兵馬的統帥是誰。
遼東軍第一戰將，當屬皇甫云昭。
“上行下效。龍銳軍出關之前，諸位將軍只以為東北四郡一片太平，仗著麾下的遼東將士，以為可以永保富貴。”周烈長嘆道：“跑馬圈地，世家豪族心存怨怒，賦稅沉重，百姓叫苦不迭。就連周邊諸夷，我們也從未真正平等待他們，只將他們當做腳下的奴仆。諸位將軍以為的太平之地，在周某看來，卻是危機四伏。”
汪興朝此時臉色已經是異常難看，嘴唇動了動，卻沒說出話。
“大將軍，雖然已經到了這個地步，卻還有最后的機會。”周烈正色道：“無論遼東軍還是龍銳軍，都不是彼此的敵人，都是大唐的好兒郎。武宗皇帝當年征伐渤海，分封渤海諸侯，可是淵蓋建卻已經吞并五候，一統渤海，近些年招兵買馬，其野心昭然若揭。如果到了現在我們還不知醒悟，依舊沉迷于酒色之中，東北危矣！”
陽光之下，旌旗招展，鐵盾寒光，長槍林立，一支兵馬已經自營平郡順錦城出發，沿著大道向西北方向迅速前行。
上千騎兵在前，后面則是井然有序的數千步卒，雖稍有錯雜，但很快就能整隊。
“大將軍，他要咱們準許龍銳軍在遼西練兵，那分明是想讓咱們丟掉遼西不顧。”邊上一將冷笑道：“遼東軍受武宗皇帝旨意，鎮守東北四郡，沒了遼西，豈不是背棄了武宗皇帝的旨意？”
唐開甲卻已經上前一步，單膝跪倒在地，拱手道：“大將軍，末將懇求下令，治周烈戰敗之罪，斬首示眾。”
“正因為我知道這是什么地方，才會坦誠直言。”周烈冷笑道：“諸位將軍，這些年你們歌舞升平，可還騎得動戰馬？”抬手指著一將道：“馬將軍，看看你的肚子，走上幾步便喘息不止，如何上馬殺敵？對了，還有你鮑將軍，如果我沒有記錯，當年你也是一身武藝，一條長槊在你手中虎虎生風，威震三軍。可是看看你現在的樣子，酒色已經掏空了你的身體，那根長槊是否還能被舞動起來？”
兩名將軍都是神色尷尬，眸中顯出怒色。
幾名武士上前，硬生生地扒掉了周烈的甲胄，隨即連拖帶拽將周烈拖了下去。
大廳之內，頓時一片沉寂。
片刻之后，唐開甲終于開口道：“大將軍，周烈的言行，已經證明他背叛了遼東軍。他竟然為龍銳軍說話，還......還讓咱們與龍銳軍談判，簡直是豈有此理。”
“來人，扒了他的甲胄，將他拖下去。”唐開甲怒喝道：“周烈，你自絕于遼東軍，不要怪我們不講情義。”
汪興朝臉色陰沉，只是盯著周烈，并不開腔。
諸將俱都起身，對周烈虎視眈眈。
周烈卻是淡然一笑，道：“大將軍，事到如今，末將并無求生之念。但末將三代人效命遼東軍，根基在此。今日無論大將軍如何定罪，末將都要一吐為快。”左右看了看，不屑笑道：“末將的話，這些將軍是絕不會說出口。”
“周烈，你放肆！”一將喝道：“這是什么地方，豈容你撒野？”
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