戰神堡，艾爾霍因莊園。
維克多剛從墓園里回來，在他的爭取下，老瓊思勉強答應他把妻子安葬在家族墓園里。
如果是以前的話，家族成員下葬，無論生前其地位如何，家族成員都會全體到場。
但因為安娜私自行動，導致艾爾霍因整個家族陷入不利的境地，盡管老瓊思允許他將妻子安葬在家族墓園，可愿意來參加葬禮的卻是少之又少。
除了維克多和他的兒子外，也就二哥蓋爾出席了葬禮，這大概是艾爾霍因家族有史以來最冷清的葬禮，偌大一個墓園里，寥寥不過兩三人。
回到莊園后，維克多就收到了消息，拾荒城的年輕議員有回信了，他的父親正在書房等他。
維克多快步來到書房，推開了門，非但見到二哥蓋爾，就連一直在白石基地的大哥漢恩也回來了。
漢恩可以說是三兄弟里最高大的一個，身如鐵塔，他往書房里一站，本來挺寬敞的房間頓時覺得有些狹窄。
漢恩的頭發很短，根根硬如鋼針，發須皆白，臉上線條鋒利，如同一把隨時會出鞘的利刃。
維克多見到他，輕輕點了下頭，漢恩什么也沒說，只是‘嗯’了一聲。
接著就聽老瓊恩說：“你們都到齊了，那就來聽聽那位年輕人怎么說吧。”
他打了個手勢，二兒子蓋爾就拿出一個盒子似的遙控器按了下，書房的光線轉暗，墻壁上出現一面光屏，屏幕中是一個類似刑場的地方，拾荒城那個年輕議員坐在一張椅子上，在他前面跪著一個人，看背影似乎是他們家族里有‘獵犬’之稱的米霍克。
這同樣是段錄像，錄像一開始，便見有人走到米霍克身邊，用槍指著他的太陽穴。
下一秒，一道光束穿過米霍克的腦袋，頓時‘獵犬’變成了一具尸體，躺到了地上。
鏡頭前移，給了米霍克一個特寫后，才移向拾荒城那位年輕議員。
只見那個年輕人雙手十指交叉，臉帶微笑：“維克多先生，你的邀請我已經收到了，首先，對于艾爾霍因所發生的不幸，我深表同情。”
“此外，你所提出的見面，正是我想要的。希望到時候，我可以見到你，見到你們艾爾霍因的家主老瓊思先生，我們確實應該坐下來好好談談，以避免類似的悲劇再次發生。”
“我會在下周的周三到達戰神堡，很期待和你們見面。”
鏡頭后撤，可以看到，米霍克的尸體被人抬走，至此，整個錄像的內容才宣告結束。
播放完畢之后，老瓊思看向幾個兒子道：“你們怎么看？”
漢恩首先說道：“我已經從白石基地調遣了一支精銳過來，到時候，我會親自參與截殺行動。但我懷疑，米霍克在死前，可能已經透露了我們的底細。”
“如果他知道安娜已經死了的話，畢竟，他喜歡安娜，并不見得是件多秘密的事。”
說著，漢恩看向自己的弟弟：“維克多，你不應該讓安娜自殺的，你讓整件事又增加了一個不確定的變數。”
維克多平靜地看向自己兄長：“她是我的妻子。”
“她不見得有多愛你。”漢恩淡淡道。
維克多猛地握緊拳頭，便在這時，父親的聲音響起來：“到此為止，無論如何，事情已經發生了變化，那么我們要做的，就是想好萬全之策。”
老瓊思看向自己的大兒子：“這個時候指責自己的兄弟，并不能讓事情變得更好。”
漢恩低下頭，沒有反駁，但也沒有贊同。
蓋爾清咳了一聲道：“最近我和堡壘的一些官員見面，他們對于這件事似乎并不知情，看來那位年輕議員并末通知堡壘。”
“這是好事，但也要多留個心眼，萬一堡壘高層已經暗中跟他有聯系，又刻意瞞著下面的人，那就表示堡壘已經站到他那一邊。”
老瓊思沉聲道：“稍后我會去一趟教會，跟約瑟主教見一面，希望能夠爭取到教會的支持。”
維克多面無表情地說：“我們每一年，可向教會進貢了不少東西。”
老瓊思看了他一眼：“用物質維系的關系是最脆弱的，因為我們的敵人也可以這么做。”
蓋爾望向父親道：“或許我們可以請王凌君來戰神堡一趟。”
老瓊思點頭說：“稍后你和他聯系，條件隨他開，只要我們拿得出來，絕不吝嗇。”
一直沒有言語的漢恩冷笑了聲：“王凌君膽小如鼠，如若不然，他會那么輕易將米霍克交出去？”
“他至今不提交手的經過，而我在拾荒城的渠道則傳回了王凌君被那位年輕議員打敗的消息，所以我們要面對的，很可能是一位天階強者。”蓋爾又補充道，“并且在之前，這位年輕議員曾經在堡壘里調制了一份媒介，很可能是7級媒介。”
書房的氣氛頓時一凝。
漢恩喃喃道：“職級7，天階強者...”
老瓊思笑了笑道：“天階強者也并非無敵的，只要我們肯下血本，未必宰不了他。而且，如果他真的是天階強者，那我們更要在他尚末完全成長起來之前，就把他扼殺掉。否則的話，我們艾爾霍因或者就得考慮舉族遠遷了。”
蓋爾點了點頭：“那我現在去聯系王凌君？”
“去吧。”
老瓊恩看向其它兩個兒子：“這是我們艾爾霍因的危機，但也是一種機遇。只要能夠殺掉這個年輕議員，讓堡壘知道我們的實力和底蘊，以后很多事情都會變得容易。”
“我也經常跟你們說，我們艾爾霍因本身并不見得有多強大，我們能夠經營到現在，依靠的是對家人的絕對信任，正是這份信任，讓我們走到現在。”
“漢恩，維克多，你們明白了嗎？”
兩兄弟互相交換了個眼色，同時點頭：“我們明白了，父親。”
老瓊思這才站起來：“很好，你們去忙吧，我也要去教會一趟了。”
與此同時。
城主辦公室里，霍寒山的桌前堆滿了文件，逆界菌群事件之后，戰神堡好幾個街區都在開始重建，同時，為了防止類似事件再次發生，河道，下水道系統都要進行改造，都要設置緊急安全閥門，以便在需要的時候，迅速切斷感染傳播，阻止災難蔓延。
而這些工程，工作量可不少，霍寒山為了保證質量，幾乎大大小小的項目都要自己親自把關，以至于這段時間以來，他幾乎吃住都在辦公室里，只差沒在辦公室安個帳篷了。
正閱讀著一份文件，霍寒山聽到了敲門聲，他放下文件，揉了揉眉心道：“進來。”
門推開，他看到安全部長帶著秘書呂安來到。
“城主，天陽議員有消息傳來。”安全部長看了自己的秘書一眼，“呂安，你來說。”
作為直接負責跟天陽聯系的人，呂安沒有推辭，點了點頭對霍寒山道：“天陽議員已經得悉，艾爾霍因在‘白石回廊’有一座基地，他希望可以跟我們合作，在下周之前對這個基地發動攻擊。”
霍寒山怔了下，接著笑了起來：“真不簡單啊，那個年輕人居然已經知道艾爾霍因的老底，他想要摧毀這座基地？”
呂安搖搖頭：“不，他的想法是控制這座基地。”
霍寒山一下子明白：“他想要接手艾爾霍因的勢力，當然，這是在鏟除了老瓊思等人之后。”
他沒有猶豫，果斷地說：“告訴他，我們給他一支500人左右的軍隊，保證配置齊全，另外至少會有兩名上校同行，我們全力配合他的行動。”
呂安沒想到會這樣順利，愣了下，才問道：“那我現在去回復？”
“去吧。”
呂安走了后，安全部長不無擔心地說：“城主，我們雖然可以借助這個年輕人來對付艾爾霍因，但最理想的狀態不是讓他們相互牽制嗎？”
“如果我們幫他鏟除了艾爾霍因，或許用不了多久，他就會成為另一個艾爾霍因。”
霍寒山笑了笑道：“你的擔心不無道理，但我相信林劍屏城主，他看上的人物，格局絕對不會這么小的。”
“如果他不會把視線只放在戰神堡的話，他就不會成為另一個艾爾霍因，他會有克制。而且這一點，從他對12號聚居地的處理來看，就已經證實了我的想法。”
既然霍寒山這么有把握，安全部長也就不再說什么，當下告辭，去忙自己的事去了。
霍寒山看向窗外，微笑道：“老瓊思現在應該去戰爭教會了吧，不知道約瑟這號稱西陸之狐的智者，這次會把賭注押在誰人的身上.........”
拾荒城。
已經是晚上。
一輛不起眼的磁能車開來到尖牙街，停在了‘沙漠薔薇’酒吧門外的空地上，車門打開，天陽從里面鉆了出來。
他衣飾簡單，沒有攜帶任何武器，就像一個尋常的酒客，在附近幾個有裝義肢或有刺青的大漢凝視下，從容地走進酒吧里。
酒吧的大廳，光線暗淡，和其它酒吧不一樣，這里冷清且安靜。
但還是有客人捧場，天陽隨便挑了個位置坐下，片刻之后，有人在他對面拉了張椅子坐了下來。
那是個留著長頭發的西陸人，哪怕在晚上，他也戴著遮陽鏡。
他臉上的線條硬朗，留著很有味道的絡腮胡，穿著黑色皮甲。
他抬起那條機械義肢，放到了桌上，用鋼鐵手指輕輕敲著桌面：“是什么風把天陽議員給吹來了？”
