烈陽堡。
距離天陽回歸已經過去好幾天，這幾天里，就像他所承諾的那樣，天陽幾乎都呆在自己的莊園里，陪著汐桐和小鳥。
汐桐雖說真正算起來，從出生到現在還沒到兩年，不過她的智力和身體各方面都很正常，所以天陽決定了一件事。
要開始讓汐桐學習知識，享受教育。
但在教育這個問題上，他和熏幾人討論了許多次，熏和小鳥都認為，汐桐最好送到戰神堡的學院里學習，那由戰爭教會和堡壘合辦的‘綠洲學府’擁有完善的教育體系，有多年辦學經驗，能夠給汐桐一個良好的學習環境。
最重要的是，汐桐可以在那里結識到新的朋友，這一點，作為大家出身的小鳥認為它甚至比學習更重要。
天陽也覺得有道理，就是擔心汐桐會在學院里暴露自己的能力，引來不必要的麻煩。
為此，他決定再考慮一段時間。
傍晚。
天陽坐在露臺的椅子上發呆，突然心有所感，微微一笑。
接著兩只肉嘟嘟的小手捂住了他的眼睛，跟著一把明顯在忍著笑的聲音在后面響起來：“猜猜我是誰？”
天陽故意道：“是小鳥吧？”
“不是哦。”
“那肯定是薰了。”
“也不是。”
兩只小手一下放開，汐桐撲到天陽的腿上，趴在那里得意地道：“是我哦，爸爸猜不到吧。”
天陽哈哈一笑，把她抱起來，用頭頂著她的小肚子說：“原來是你這個小壞蛋。”
汐桐咯咯直笑，笑得眼淚都流了出來，天陽才放過了她。
休息了片刻后，小家伙坐在天陽的腿上道：“爸爸，送我去學院吧，我會保守秘密，不會讓人知道我的事。”
天陽有些意外地看著她：“是你小鳥姐姐做了工作，還是你自己想去學院的？”
汐桐跳了下來，小手用力拍拍自己的胸口說：“我自己想的，因為，我也想幫爸爸的忙。”
“等我學到好多知識，肯定可以給爸爸分憂的！”
天陽心中一陣欣慰，用手捏了下她肉嘟嘟的小臉：“你這么想我很高興，不過呢，爸爸還不用一個小鬼擔心。”
“你只要過得快樂，身體健康，我就滿足了。”
汐桐撅起嘴道：“我雖然小，但我已經懂很多事了，我可不是什么小鬼。”
她接著道：“雖然我覺得每天跟紅袖姐姐，跟小鳥姐姐一塊玩很開心。不過我知道，總有一天我會長大的，我不可能永遠都是小孩子。”
“爸爸保護我，大家也都喜歡我，我當然很開心。可我也想為爸爸，為大家做點什么。”
“所以我決定要去上學，我要學習很多很多的知識，這樣等我長大了，我就可以保護爸爸，保護大家。”
看著小家伙一臉認真，天陽揉了揉她的腦袋道：“你想好了，如果決定去上學，可就能中途哭著鼻子說不干，自己做的決定，無論如何困難都要堅持到底。”
“你如果有這種決心的話，那我就同意你去上學。”
小汐桐雙手叉腰，用力地說道：“我有決心！”
“行，咱們明天就去戰神堡。”
數日后。
天陽帶著汐桐和小鳥，讓赤英隨行，四人輕裝簡騎地來到了戰神堡。已經提前通知了呂安，因此抵達堡壘后，便由這位秘書領著他們來到了‘綠洲學府’。
學院方面獲悉這事，知道烈陽堡城主的女兒要來這里就讀，院方上下對此事非常重視，特意讓一名副院長充當向導，帶領天陽等人參觀了‘綠洲學府’。
這座學院比擎天堡的同類機構要大上許多，在這里有許多公共設施，公共區域，有宿舍，有各種專用的實驗室，有圖書館，有倉庫。
當然，這其中的教學區域，無疑是占地最廣的。
可以說第一次來到這里的人，如果沒有人帶領的話，很可能會迷路。
報讀的學員在這里可以選擇住校，也可以在放學后回家，考慮到汐桐比較小，而且情況比較特殊，天陽還是決定讓她每天放學后回家。
反正他在戰神堡有一座‘金曦莊園’，有專人能夠接送汐桐，也用不著住在學院里。
于是在辦理了入學手續之后，汐桐就成為了‘綠洲學府’一名新學員。
第二天，天陽親自送她來到學府門口，從出生到昨天為止，基本上都沒怎么接觸過外界的汐桐，這時有些畏懼地捉著天陽的褲管。
天陽蹲了下來，揉了揉她的腦袋道：“不要怕，下午我來接你。”
汐桐這才松開了手，跟著負責接引她的一個老師走進學院。
起初汐桐還有些害怕，不過很快，她就被到處走動的學生，各種各樣的設施吸引了目光，漸漸地好奇心壓過了害怕，大膽地左右顧盼起來。
他們來到了一個教室里，階梯式教室中坐著二三十個跟汐桐差不多年齡的孩子，被安排到一個座位后，汐桐便見剛才帶自己進來的老師走到臺上，清了清喉嚨開始講話。
“孩子們，你們好，在你們接下來的學習生涯中，我將是你們的主任老師。”
“我將負責你們的學習，乃至你們生活上的問題，我希望可以成為你們的朋友，也希望你們在遇到困難的時候，可以找我幫忙哦。”
“我們學院將給大家帶來全面的教育，將傳授給你們在各個領域的知識，在這里，你們將學到多門知識。”
“對于新生的你們而言，在第一個學期里頭，你們學習到的將是基礎數學、基礎地理、世界簡史、基礎生物學.......”
一門門學科從老師的嘴里流暢報出，卻聽得汐桐有些眩暈，這可跟她想像的有點不一樣......
送了汐桐去上課后，天陽暫時返回莊園，當磁能車開過一條街道時，天陽忽然瞥見一道熟悉的身影。
他霍然說道：“停車。”
磁能車停了下來，天陽對司機道：“你先回去，不用等我。”
“是，先生。”
天陽下了車，當下加快腳步，鉆進人潮里。
經過大半年的休養生息之后，戰神堡已經從當日的菌群事件里恢復過來，當時那些被戰火摧毀的街區已經重建，整座堡壘有種煥然一新之感。
隨著堡壘的恢復，街道上的人群也比天陽上次來要多了不少，盡管行人眾多，但天陽還是鎖定了自己的目標，一個高瘦，略彎著腰背的男子。
他不動聲色地來到對方身邊，輕咳了聲：“高文先生，你還記得我嗎？”
沒錯，天陽發現的那個人正是高文，正是元素之心的終極者！
去年戰神堡舉辦戰神祭時，天陽就在街上撞見過高文，如今過去了大半年，沒想到在這里又碰上了他。
高文聽到聲音，回過頭來，眼神有些茫然。
但過了片刻，他似乎想了起來，‘哦’了聲道：“是你，我記得你，你跟我一樣...”
天陽知道他指的是‘變節者’，當下點點頭道：“你想喝點什么嗎？”
片刻之后，他們來到一個酒吧里，現在是白天，酒吧里幾乎沒什么人，點唱機里響起讓人昏昏欲睡的音樂，一個酒吧在吧臺后面驅趕著蒼蠅。
天陽兩人來到吧臺，敲了敲桌子，天陽豎起兩根手指：“給我們兩杯苦棕汁。”
那是戰神堡一種特有的飲料，用苦瓜、檸檬、蜂蜜再加上冰塊調制而成。口感先苦后甜，冰爽宜人。
酒保點點頭，很快給他們兩人調了一杯苦檸汁。
天陽將其中一杯推到高文旁邊，后者也不客氣，拿著吸管就喝了起來。
“高文先生，你一直在戰神堡嗎？”天陽也吸了一口飲料，然后問道。
高文苦笑了下：“我不確定，你應該知道的，不過我每次清醒的時候，都是在戰神堡，所以也有可能我一直都在這里也說不定。”
天陽知道他不時會‘沉睡’，點了點頭，直奔主題地說：“高文先生，你對終極者了解多少？”
高文一下緊張，看向天陽。
為了避免刺激到他，天陽不敢透露自己知道他是終極者的信息，改而道：“我去過一趟翡翠堡，跟自然之神教會有過短暫的交流。從他們那里知道，曾經他們教會里誕生過一位終極者。”
高文的表情變得恍惚，仿佛在回憶什么，如同囈語般吐出了兩個字：“阿狄.......”
他接著埋下腦袋道：“你最好不要打聽，那不是什么好事。”
天陽有些明知故問地說：“為什么，終極者不是我們升華者追求的終點嗎？”
高文呵呵地笑起來：“你進出過逆界，你也是‘變節者’，難道你不覺得奇怪嗎？”
“你不覺得，在那種黑暗墮落的地方，竟然會有‘星髓之柱’這樣的事物非常奇怪嗎？它們就像黑暗里的燈塔，又或者夏夜的火堆，吸引著向往光明的蟲子奔赴死亡。”
“陰謀，從一開始，這就是一場陰謀。”
高文聲音低沉，細細碎碎地說著：“逆界、皮囊、異神、升華者、終極者.......呵呵，都是陰謀。而人類，只不過是犧牲品，不過是一只只可憐的蟲子罷了。”
