祝英秀依然搖搖頭。
“女兒看見馬榮就不喜，此人一身銅臭，整天招搖過市就只知道炫耀自己。”祝英秀依然堅持已見。
祝員外不禁大怒，強制忍住心里沖動，依然耐心說道：“馬子譽雖然銅臭，但是馬文才從小有名師教導，算得上才貌雙全，而且家境不錯，為父不會讓你吃虧的。”
“才貌雙全，考上舉人沒有？”祝英秀曬然一笑問道。
祝員外吶吶說道：“這次差一點，下次努力，加一把勁就能夠考上了。”
“既然舉人都沒有考上，還算什么才貌雙全雙全？”祝英秀不禁曬然一笑。
祝員外把茶杯放在桌子上面一頓，眉毛一皺，說道：“馬文才還年輕，不到二十歲，還可以再次參加考試。”
祝英秀臉上露出笑容，說道：“既然不是才貌雙全，那女兒不嫁，在家一心一意服侍父母。”
“不行，為父已經與馬子譽商量好了，明天就交換帖子。”祝員外斷然說道。
聽到高員外迫不急待把自己嫁出去，祝英秀大哭：“女兒不活了。”
說完，她就一頭向柱子撞去。
丫環急忙抱住她，但是祝英秀頭部已經撞上柱子。
丫環也不禁被祝英秀拖到柱子前面，差點撞上柱子。
砰砰一聲，幸好有丫環這一拉，祝英秀只是額頭撞出一個包。
祝員外想伸手一拉，可是想到畢竟男女有別。
他對丫環說道：“把小娘子扶進去，用正紅花油給她抹抹。小心呀，不要破相。如果破相，拿你是問。”
管家急忙喊來兩個丫環，一邊戰戰兢兢把祝英秀扶進去。
看著祝英秀被三個丫環扶著進她的閨房，祝員外嘆息說道：“以為你三年讀書，脾氣應該改改，沒有想到三年還是那個犟脾氣，看來三年書白讀。”
四十來歲祝員外正在嘆息時候，一個三十多歲豐滿美婦進來了。
“官人，秀兒怎么了？聽說她撞柱自殺了？”她一邊哭泣，一邊用手帕抹淚問道。
祝員外本來火氣已經消失一些，聽到此話不禁脖然大怒，指著夫人說道：“她有今天，還不是你慣出來的。”
夫人脖然大怒，一手叉腰，一手后指著祝員外說道：“如果不是官人你逼著她嫁人，怎么會讓把秀兒往死路逼？”
祝員外一拍桌子，不甘示弱說道：“當初如果不是夫人同意她讀那個勞什子書，不是早已嫁人了嗎？”
夫人哭泣得更加厲害了，說道：“如果官人逼死秀兒，奴家也不活了。”
說完，她急匆匆帶著丫環上繡樓看女兒去了。
祝員外看見遠走夫人的背影，嘆息一聲，搖搖頭坐下喝茶。
祝夫人來到繡樓，看見祝英秀躺在床上，一個丫環在給祝英秀蓋被子，另外一個給她額頭抹正紅花油。
還好，女兒沒有大的事情，否則就要找那死鬼算賬。
看見夫人進來，兩人馬上停止手中活計，望著夫人。
夫人示意她們繼續，嘆息問道：“秀兒，你在外面是否中意之人？”
“娘親說什么，沒有這么一回事。”祝英秀急忙用手把臉捂住，口里急忙說道。
祝夫人嘆息一聲，上前輕輕撫摸祝英秀沒有遮住的臉，輕輕說道：“秀兒，把手拿開，讓為娘看看你的傷口。”
祝英秀只好把手拿開，祝夫人仔細打量她的額頭，還好只有一個小包，有一點血絲，沒有破相。
她親自從丫環手里接過正紅花油，小心翼翼給祝英秀抹上。
她一邊給祝英秀抹，一邊輕聲問道：“秀兒，為娘是過來人，你都殉情了，怎么還說沒有？”
祝英秀不語，眼睛茫然望著屋頂。
“秀兒，家里為娘做主，給為娘說說，是否在書院看上了一個？”祝夫人問道。
祝英秀情不自禁又捂住了臉，被祝夫人輕輕拔開。
“為娘相信秀兒的眼光。給為娘說說，他長相如何，文采如何，家境如何？”祝夫人耐心誘導。
看著祝夫人的溫柔眼神，祝英秀一咬嘴唇，終于說道：“長相不錯，剛剛考上舉人，寄人籬下。”
祝夫人聽到前面兩句點點頭，后面一句讓她有些皺眉。
不過如此看來，已經是才貌雙全，也不錯了。
“他什么時候來提親？”畢竟女兒年齒也不小了，這個必須問清楚。
“他說了，考上進士就來提親。”祝英秀猶豫一會兒，還是說了出來。
祝夫人不禁眉頭一皺，問道：“他如果沒有考上進士，豈不是耽誤秀兒一輩子？”
祝英秀搖搖頭，說道：“他讓我等他三年。”
祝夫人不禁張大嘴巴，說道：“秀兒，三年之后你不怕自己年齒大了？”說完，她不禁擦拭眼淚，既為女兒癡情感動，更為女兒擔心。
祝英秀想了想，還是把折扇拿出，不好意思說道：“娘親，這是他給我的定情之物。”
祝夫人打開折扇一看，見到上面雄渾有力的書法及兩句情詩，嘆氣說道：“難得有情郎！”
祝夫人把折扇交給祝員外，祝員外接過，就要動手撕爛，祝夫人急忙搶了過來。
祝員外脖然大怒，指著繡樓訓斥說道：“父母之命，媒勺之言。兒女終身大事，豈能私訂終身？”
祝夫人也不甘示弱，一手拿著折扇，一手叉腰，奮力反擊說道：“難道你想把秀兒逼死才甘心？”
兩人臉紅脖子粗吵得，讓也不能說服誰。
此時管家跌跌撞撞跑了進來說道：“主人，主母，大事不好，大事不好。”
祝員外與祝夫人兩人停止吵架，一起望著管家，祝員外皺眉問道：“什么事情，讓你驚慌失措？”
“馬子譽要破產了，作坊要垮了。”管家臉上是一臉哭喪著臉，自己小娘子就要與馬榮交換帖子，沒有料到竟然發生此事。
“馬子譽不是有幾百織布機嗎？怎么會垮掉呢？”祝員外無論如何也不相信。
“馬子譽已經幾個月發不出俸祿，織娘現在停止織布，要求他發錢才織布。”管家仿佛天塌下來一樣。
祝員外不禁冷汗淋淋，剛才還想與馬榮交換帖子，沒有料到對方竟然要破產了。
現在把女兒嫁過去，不是把她向火坑里面推嗎？
祝員外不由得退后幾步，無力坐在椅子上面，茫然問道：“馬子譽不是好好的，為何會發生這些事情呢？”
管家也來到茶幾上喝茶，思考一會兒，分析說道：“現在市面上出現一種織布，不但比馬記作坊的結實，而且細密美觀。”
“幾時出現的，老夫怎么不知道？”祝員外打斷管家話，問道。
管家不禁把目光向祝夫人望去，祝夫人說道：“這個已經有了三個月左右，就是我們家里也是穿上這個布料。管家你說下去。”
“其二，馬子譽家人窮奢極侈，以為他們生意還是與以前一樣。根本沒有料到市面上出現這種布料，聽說這各布料是四川趙家莊制作的。”
“趙家莊制作的瓊漿玉液、醉春風茶葉、仙爐、仙炭、琉璃這些老夫知道，沒有料到又制作布料。”祝員外嘆息一聲，悶悶不樂喝茶。
“其三，馬榮現在疏于管理，一心一意玩女人，納小妾養外室。出現這種事情，被打了一個措手不及。”管家扳著手指說道。
祝員外思考一會兒，說道：“那他可以降價呀！”
“降價之后就只能進入普通百姓家里，他那個布料，條件好的看不上。唉，他想要過以前的日子難啰！”管家搖搖頭，嘆息一聲喝茶。
祝夫人也喝茶，臉上忍不住露出得意的笑容，讓祝員外更加納悶不已。
“官人，你看看，馬記作坊前景如何？”夫人提醒說道。
“馬子譽如果把家里窮奢極侈的物事賣掉，把那些小妾外室拋棄，也許能夠支付織娘俸祿。”祝員外想了想說道。
“他現在俸祿已經幾個月無法發出了，顯然沒有周轉錢了。現在只有等著把手中布料賣掉進貨，不過這樣一來，不知等到什么時候？”祝員外分析說道。
“意思就是垮掉的是早晚的事情？”祝夫人盯著他問道。
祝員外沉思一會兒，有些不甘心點點頭，嘆息一聲。
“那秀兒的事情呢？”這個都是祝夫人的目的。
“馬家還好沒有交換帖子，這個事情就到此為止吧。”祝員外擦了擦額頭的冷汗說道，他實在有些心灰意冷。
“那秀兒的事情呢？”祝夫人追問道。
“這個夫人作主！”祝員外感覺打擊甚大，干脆放權給夫人。
馬榮的作坊勉強支撐不到半年終于垮掉，任麗琴作出了最終選擇，不得不離開馬榮。
此時讓她意外的事情傳過來，梁山秋考上了進士，而且據說去成都府靈泉縣赴任知縣路上。
此時她驚呆了，原來根本瞧不起的窮酸竟然考上進士，而她一心當作靠山的馬記作坊徹底垮掉。
任麗琴失眠了，想了整整一個晚上，毅然作出決定，來到成都府靈泉縣。
最后她想到，梁山秋是她家里養大，又自幼與她有婚約，干脆鼓足勇氣來到成都府。
然而她無論如何也沒有想到，她已經不是幼小的任麗琴，對方也不是幼小梁山秋。
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