數天過后，時至八月下旬，西部荒野進入了最熱的階段，每天的日照時間長達十四個小時，中午的溫度直達四十攝氏度。
吃過午餐后，陳興和葉陽白柳頂著烈日，來到水站附近的紅漿果種植區。前者戴著鴨舌帽，后者撐著小花傘，一派午后散步的模樣。
“老板，前些天剛下了雨，漿果苗的長勢很好。估計入冬前，就能收第一季的果了。”蘿卜樂呵呵地說道。
“不錯不錯。”陳興望著前方一大片半人高、正緩緩挪動的紅漿果樹群，點頭稱贊道。
“那是什么樹？”葉陽白柳指著樹群外圍，幾棵通體橙紅，有兩米高的樹苗，好奇地問道。
“那是火云樹，果子能發火，丟幾下就能把白狗殺了。”蘿卜得意地說道。
盡管前者的用詞很土，但聰慧的葉陽家大小姐還是聽明白了。“發火”就是燃燒的意思，而“白狗”應該是指食尸犬。
“如果順利的話，你估計今年有多少收獲？”陳興朝蘿卜問道。
“嗯……”蘿卜掰著指頭算了算，回答道，“這里有一千多棵，最起碼能結兩千公斤的果子。”
“能賣多少錢？”陳興看向葉陽白柳，后者回答道，“四百多金幣。”
“怎么就這么點兒。”陳興有些意外地說道。
“這是去年的價格，每年都有浮動的。”葉陽白柳補充道。
“一年兩季，不錯了。”蘿卜雙手兩根手指說道，“等明年，給我弄多些人手，一季能產出個五六噸。除去人工和運費，一年下來，養活大批農戶不說，還有小一千的賺呢。”
陳興想了想，點頭說道，“嗯，說得也是……”他這么一個小隊長，一年的薪餉也就三百金幣不到。種植紅漿果，不僅能養活幾十戶人，還有錢賺，已經很好了。
又巡視了一會兒，陳興和葉陽白柳正準備離開，蘿卜卻追了上來，擋在陳興的前面。
“老板……”蘿卜臉上堆滿笑容，搓著手朝陳興問道，“俺媳婦的事，能不能給安排一下？”然后指著水站的方向，“那個……我看那個李柔不錯，屁股大，好生養，介紹給俺當媳婦行不行，俺一定會對她好的。”
陳興笑了笑，上前拍著蘿卜的肩膀，說道，“行啊，你好好干。等出了成績，就給你介紹。”
“那敢情好啊！”蘿卜頓時雙眼放光，興奮地說道，“俺一定好好干！”
離開種植區后，葉陽白柳靠過來，用肩膀撞了陳興一下。后者被撞得一個踉蹌，很不爽地問道，“干嘛？”
“你真要把李柔介紹給他啊？”葉陽白柳笑著問道。
“是啊，有什么不好的？”陳興反問道。
“我看李柔未必答應。”葉陽白柳說道。
“為什么不答應，我覺得蘿卜挺好的，一年下來有個兩百多金幣收入，還沒什么危險。”陳興說道。
在紅土大陸上，底層傭兵的年收入不到兩百金幣，而且刀頭上舔血的活計，今天不知明天事。至于餐館的服務生，年收入不到八十金幣，起早貪黑不說，還窮得叮當響。在陳興看來，蘿卜的條件算是很不錯的了。
“女人又不是只看錢的。”葉陽白柳瞧了陳興一眼，說道。
“那還看什么，長相、學歷、地位、家庭？”陳興問道。
“讓我想想……”葉陽白柳背著手，一邊朝前走，一邊思考。過了好一會兒，她忽然停下腳步，回過頭說道，“這些都不是必要的，但最起碼，兩個人能進行交流。聊聊天，說說話，不然多沒意思啊。”
“像我們這樣嗎？”陳興咧嘴一笑，問道。
“討打！”葉陽白柳先是一怔，隨即臉色發紅，抬起手，作勢要打。
陳興趕緊躲開，免得真被打著了，然后笑著說道，“不說了不說了……”接著扯開話題，“今晚請你吃飯，怎么樣？”
“去哪吃，吃什么？”葉陽白柳面無表情地問道。
“水站餐廳，隨便你吃什么。”陳興回答道。
“隊長大人，您可真大方啊！”葉陽白柳故作姿態地感嘆道。他們每天都在水站餐廳吃飯，何來請客一說？不過，從嚴格意義上來說，確實是陳興在請吃飯，只不過每天都請而已。
“我親自下廚。”陳興說道。“親自”兩個字說得特別重，以示強調。
“你？”葉陽白柳雙手抱胸，一副不相信的樣子，“你還會做菜？”
“吃過你就知道了。”陳興自信滿滿地說道。他三世為人，廚藝堪比老師傅，最近不是太忙，正好露一手。
回到地下水站，他直接去了廚房，卷起袖子，忙活起來。廚娘們想不到營地的長官還會做菜，紛紛交頭接耳，議論起來。
“隊長大人在弄啥呢？”“做菜唄”“隊長以前是廚子吧？切菜切得這么細。”“看這架勢，行家呢。”
由于邊緣地區的食材有限，陳興只做了一道菜——農家一鍋燉。
將肉罐頭、熏豬腿用蔥姜蒜、五香粉等腌制，然后下鍋爆炒，直到表面金黃。然后下水，加入辣椒干、八角、桂皮、醬油、糖等調味料，煮半小時，再放入切成段的玉米、塊狀的土豆和新鮮的蘑菇。
大約兩小時后，一鍋熱騰騰，香氣四溢的玉米蘑菇土豆燉肉就出來了。
“這東西能吃嗎？”葉陽白柳不太確定地問道。雖然聞起來很香，但是鍋里什么都有，雜七雜八的，讓人不敢恭維。
“試試不就知道了。”陳興說道。
“萬一吃了拉肚子呢？”葉陽白柳質疑道。
“那就別吃了。”陳興沒好氣地說道，忙乎了兩個多小時，還嫌棄他。
葉陽白柳遲疑了一下，拿起碗筷，夾了一小塊，放進嘴里。
“嗯！”剛吃一口，葉陽白柳的眼睛就亮了起來。那肉塊帶著濃郁的香氣，有著微微的甜味和辣味，十分可口。
“怎么樣，還可以吧？”陳興笑著問道。
葉陽白柳沒回答，伸手又夾了一塊。吃完后，她筷子一放，看著陳興，認認真真地說道，“陳興隊長，你做得很好吃，值得表揚。”
“以后想不想天天吃？”陳興繼而誘惑道。
“想。”葉陽白柳干脆地說道。
“那就要看你的表現了。”陳興意味深長地說道。
葉陽白柳白了他一眼，沒說話，埋頭繼續吃。
