崔九貞還想再問，卻見玉煙扯了扯她的袖子，當下便未在多言。
跟著她們一行人到了宴客的廳堂，才到門口，便瞧見各色各樣的女子或圍或坐，或嬉笑博戲。
見著她們過來，有相熟的，便上前攀談，期間不少人目光時不時地落在她身上，偶爾又將話頭引向她。
崔九貞不耐煩應付，閉了嘴，一副冷冷淡淡的模樣，倒是劉湘婉似是瞧出了她的不適，打趣了幾句，拉了她去一旁的小廳里坐著。
有伶俐的丫鬟上了茶水點心和幾盤樣式精美的巧果，伺候一應周到。
在她們兩人對座的中間還擱著棋盤，想來也是為著她們這些客人安排的。
剛落座，外頭也不知怎么的，一陣笑鬧聲響起。
崔九貞皺眉，這宴會也沒有她想的那般好玩兒，也許是她都不相識的緣故。
一群人站在一塊兒相互吹捧，完了再暗暗比較，表里不一。
若仔細瞧，只看她們面色倒也有趣。
湘婉指了自己的丫鬟去找旁人玩玩，不必拘著，回頭看向崔九貞。
“幼時我們見過，崔妹妹可還記得？”劉湘婉端起茶，一雙含水的細眸帶著笑意，“那時候，你至多五歲，崔老夫人過壽，祖母帶了我去。”
崔九貞有些驚訝，許是太久遠，她記憶中只有這些事兒，人卻是分不清了。
畢竟那時候多的是小姑娘，她又是崔家嫡長女，自然有許多人送了玩伴到她身邊。
崔九貞想了想，歉然道：“倒是模糊了，不過，現在記得也不算晚。”
最后一句話讓得劉湘婉掩唇輕笑，細眸微嗔，“你倒是會說，也不怕我生你的氣。”
“劉姐姐可不是那般小氣之人，對不對？”
“那可不一定，旁人都知，我最是記仇了。”
劉湘婉指了指幾上的棋盤，“我聽聞你棋藝不錯，手談兩局？”
“姐姐哪兒聽來的？”崔九貞咬了咬舌頭，她棋藝其實不怎么行的。
也許原主確實可以，但她只能算會罷了。
這和寫字泡茶不一樣，要動腦子呢！
“你沒來之前，我們就聽聞謝家邀了崔家大姑娘赴宴，其實今兒個，有不少人也是為了你而來的。”
“為了我？”
崔九貞這回是真的驚訝了，她還是頭一次聽到這事。
劉湘婉點點頭，自顧自地捻著顆黑子，“往常京中人家設宴，都是那位崔二姑娘赴宴，就是崔夫人也甚少出面，有不少姑娘都對你頗為好奇。”
“此話怎講？”崔九貞拈了白子，落下一步。
“誰教你這些年足不出戶，便是我，今兒個瞧見你，若非你與崔二姑娘長得有幾分相似，我也不知是你。”劉湘婉說著，又仔細看了眼她的相貌。
倒是比頗負盛名的崔元淑也不遑多讓，甚至更甚后者，只這些年閉門不出，難免教人心中多想了幾分。
再加上溫家的事，當初雖知曉的人不多，但也不是沒有。
劉湘婉心里過了遍里頭的彎彎繞繞，卻又不好開口打聽。
崔九貞聽她說著，將記憶又翻了遍。
似乎是從原主祖母逝去后，便未再出門赴過誰家宴席，此后也一直都是由崔元淑前去。
在她記憶中，起初幾年是為祖母守孝，后頭則是因為溫氏。
原主年紀不大，自然也是有著愛玩的天性，加上府里就一個妹妹，再沒旁的兄弟姊妹，是以別家相邀她也是極為樂意去的。
只是每當這個時候，溫氏要么尋她給她生母上香念經，要么尋旁的借口將她留下。
隱隱的，她也察覺到了這點，但不想溫氏厭她，便乖乖地聽話，自己拒了那些請帖，成了足不出戶的閨閣小姐。
想到這里，崔九貞這才發現，溫氏怕是早有預謀，想讓崔元淑取而代之了。
啪地一聲。
棋子重重地落下，劉湘婉忍不住抬眼，“怎了？”
“無事！”崔九貞吐了口氣，又彎起唇角，“與劉姐姐博弈，看來我是一點兒勝算沒有。”
劉湘婉笑道：“我自出生便身子不好，大夫也斷言我難活過二十歲，是以，我平日里做的最多的便是博弈書畫，閨閣中能比我棋藝好的還真難找。”
“二十歲？”崔九貞驚了，沒有在意棋藝，而是她的身體，“那你……”
“我前幾日才到十八，如今每一日，大抵都是與天爭吧！”
劉湘婉淡淡地說著，倒是沒有一點怨憤恐懼之意。
崔九貞明白了，難怪之前玉煙拉著她，不讓她詢問，想來這件事不是什么秘密。
再看一臉淡然的劉湘婉，有些不太真實，仿佛在身邊，又仿佛隔得很遠。
似是瞧出了她所想，湘婉笑道：“既來之則安之，能多活些日子，已經夠了。”
“可，你還這般年輕。”這個年紀，放在她前世里，人生才剛開始，而在這，將將盛開，就要結束了嗎？
湘婉輕笑，點了點她的眉頭，“我都沒你這般悲憫，你又何須如此？”
將生死說的如此不在意，如此淡然，崔九貞心下也是佩服的。
至少，她做不到坦然面對生死。
即便是在前世咽氣前，她也想著活下去，以及還未做完的種種。
“劉姐姐實在教我佩服。”崔九貞擱下已經輸了的殘局，也不知是指人，還是指別的。
湘婉笑了笑，透過窗子看向天邊落日，這個天兒剛剛好，若再過一月，恐怕她又出不得門，吹不得風了吧！
再看向崔九貞，她道：“可要出去走走？我們坐這的一會兒工夫，外頭已有不少人打探了。”
正巧，話音落下，便有穿著紫色比甲的丫鬟前來，請她們到前頭。
崔九貞自然不會拒絕，與湘婉攜手跟著丫鬟出了小廳。
“我道你們去哪兒頑了，原是躲在小廳里清閑。”
一到前廳里，謝夫人瞧見她們便笑道，親昵地拉過崔九貞與劉湘婉，“你們倆就會躲閑，倒教旁人好找。”
湘婉接了話，“是我的錯，我聽不得吵，又不想一人獨坐，便拉了崔妹妹與我一道兒。”
“你呀！說什么錯不錯的。”謝夫人心疼地撫了撫她略微蒼白的臉頰。
不遠處與幾個少女站在一塊兒的崔元淑瞧見崔九貞，心下一動，上前去。
“原來姐姐在這兒，倒是教我擔心了許久。”她說道，朝謝夫人福了福，“大姐姐頭一回來謝家赴宴，不熟悉規矩，給您添麻煩了。”
