夏廉貞在大炮炸膛事件之后，一病不起。萬般無奈之下，佟懷信挑起了大梁，再難，這一關都要抗過去。
他們的身后，是整個臨臺，乃至江南的百姓。
送來的大炮是萬萬不敢再去碰了，也沒有人會修，丟在一旁，實打實成了唬人的紙老虎。
夏瑜日日把自己關在屋子里，閉門不見人，佟懷信每日去敲，都沒有回應。
“夏瑜？夏瑜，你開開門吶，我知道你擔心，憂慮，可是也不能不吃飯呀，夏瑜，夏……”
佟懷信話還沒說完，這一回，兩日緊閉的大門終于有了聲響。
夏瑜從里面拉開門，一臉的嚴肅。
“你說，那種一拉就爆的地雷到底是怎么造的？”
“一拉就爆？”
佟懷信見她一本正經，推開門徑直進屋，一同討論起來。
佟懷信隨意拿起夏瑜桌上已經擺上的好幾個自制的新玩意，銼刀挖出一個小坑的石頭，大小不一的瓶瓶罐罐，掏空的竹筒子，兩個搗藥的藥杵。
再看看夏瑜一手的烏漆麻黑，藍色袍子上也弄了不少。
他這才注意到屋子里飄散的特殊的味道，這丫頭，膽子是真大，居然在搗鼓火藥。
“哪來的？”
佟懷信一把抓住她又在開工忙活的胳膊，不無擔憂地質問。
“什么哪來的，反正不是偷來的，這不是重點。”
她一下從佟懷信的手里將自己被控制的胳膊掙脫了出來，徒手又添了幾把到一個竹筒里。
“金屬高速摩擦火石應該就能引爆了吧……”
夏瑜自言自語，她上學的時候對這些東西完全不感興趣，學的也是一知半解的，很吃力，如今要運用到實踐之中，才明白書到用時方恨少。
“額，剛輪發火，你聽說過嗎？”
“剛輪發火？什么意思？”
“你看啊，”佟懷信把桌上這一堆瓶瓶罐罐掃到一邊，又倒了些茶水到桌面上，蘸著水漬，大致勾勒出了一個簡易草圖。
隨后開始邊繼續比劃，邊認真做起了講解。
“這是一個木匣，用兩組鐵閘板隔成三格，兩頭格窄，中格寬。每組閘板有中間銼成半圓形的兩塊鐵板，兩塊板合在一起，中間兩半圓缺合成一圓孔用以架鋼輪。
鋼輪的兩輪鑲嵌火石，分別位于兩窄格內。窄格兩側各有一孔，引入藥線。在輪軸中央設一突出鐵齒，在齒軸處釘繞繩索一條，稱作滾石繩。
繩的另一端從匣底中孔眼內穿出，系一塊重石，就叫做千斤石。
這塊石頭必須要用一木板托住，襯于匣底。木板一端用繩系住，另一端用鐵栓銷定，鐵栓一頭有圈，用以系繩，引出在，藏在路上。
如果有人踏扯，繩牽栓出，木板翻下，千斤石墜落，帶動鋼輪轉動，摩擦發火，引燃藥線，分別引爆各處彈雷。”
佟懷信說了一大通，口干舌燥，也不客氣，隨手翻過了個茶杯，給自己倒了杯熱茶，潤潤嗓子。
“這么神奇？”
夏瑜還是一臉懵，歪頭看了半天的草圖，費了很大腦筋試圖去理解，著實有些難度。
“怎么樣，我說的夠清楚了吧？”
“嗯，清楚了清楚了。”
夏瑜嗯嗯啊啊的支吾著答應了，眼神飄忽，像極了數學課上，根本沒聽懂課的她，隨和跟著全班一起附和，人云亦云。
“這方面你是行家，那就交給你了。”
“交給我？”
“對，你這兩天就負責把這個剛輪發火的裝置給搗鼓出來，要快，要有效，我聽附近的漁民說，馬上就要漲潮了，琉島很可能就會選在那幾日登陸，留給我們的時間不多了。”
“好，我這就去辦！”
抿完最后一口熱茶，佟懷信表情凝重，將那手上的杯子重重一擱，揚長而去。
大戰在即。
夏廉貞沒有履行教授夏瑜馬術跟基本拳腳功夫的承諾。
她只有一個人落寞地在校場跟著所有軍士一道，單獨訓練。
“殺，殺殺！”
原本該整齊劃一，響徹云霄的喊殺聲，如今卻是有氣無力，每個人都提不起精神，往日夏家軍的威武雄風，哪還有影子。
這些人是第一道也是最重要的屏障，跟隨夏廉貞多年的副參將操練多次，換了幾次隊形，調整了幾次操練內容，都絲毫不見起色，馬上停了整隊，急得跳腳的罵娘訓話。
夏瑜在一邊，觀察良久，眼見著如今士氣如此低迷，無精打采，看在眼里更是急在心里。
“李叔！”
她打斷參將的暴跳如雷，款款上前，掃視了一圈或稚嫩，或風霜的臉，一個個低垂著頭，暗淡無光。
她深呼吸，望向鴉雀無聲的肅穆陣隊，不經意間就掃到一張熟悉的臉，金燕子。
金燕子面無表情，目不斜視，站地筆直，眼神里原本的桀驁不馴，如今都是毫無意義的空洞。
“李叔，您歇一會兒，我想聊兩句。”
大小姐的話，李參將自然不敢不從，尤其見識了夏瑜在寧綏卓越的軍事素養，一向對夏瑜是畢恭畢敬，只能說虎父無犬女。
李參將一言不發，退到一邊，很快就給夏瑜騰出位置，這便是對她最好的支持。
夏瑜略微頷首，向李參將做了表示，便也不再多客套，上前一步，朗聲對所有人說道。
“將士們，兄弟們，同胞們。”
“我知道，在這樣的一個世道，為這樣的朝廷賣命，連每個月的餉錢都發不齊，卻還要拿錢供養那么遺老遺少，新晉的洋大人，你們每個人心里都不愿意，都覺得委屈，都覺得憑什么。
是啊，憑什么？拿著大把的雪花銀去跪舔外國狗，拿槍桿子去換煙槍子。自己人呢，到頭來累死累活，還要搞窩里斗，粗制濫造自己用，私相授受，只要有錢，什么都好商量，兩個字，無恥！”
“可是！”
夏瑜替所有人大罵了一通，借著出了口憋在心里的大悶氣，一個轉折，又拉回了正題。
“再苦再難，臨臺都必須守下去！咱們的身后就是父母高堂，妻子兒女，姐妹兄弟，沒有了我們，沒有了我們的守護，他們只能沒有尊嚴的任人欺凌殺戮，人不能稱之為人，家不能稱之為家，不能做亡國奴啊，不能！”
話及此處，夏瑜激動滾燙的淚水無聲無息的落了下來，她終于隱隱約約，有些明白了歷史課本上，那些振臂高呼的愛國覺醒者，心里是怎樣的澎湃。
“大小姐，我就是恨，明明那些藍眼睛金頭發的蠻夷子把我們幾個兄弟害成這樣，夏大人也為此一病不起，佟大人還要天天好吃好喝的伺候著，沒天理！”
“對，沒天理！沒天理！”
幾個人馬上隨聲附和起來，抗議之聲越來越多。
“好！今兒我就帶著各位兄弟下了他們這幫洋鬼子的槍，也叫他們認識認識什么叫規矩，什么叫體統！”
群情激奮，眾人拱火，有夏瑜帶頭領著，更是毫無顧忌，痛快地放開手腳。
“好，好！”
