程縉匆匆趕來，已是滿頭大汗。程縉品性正直純良，程家又沒有姨娘，程縉沒經歷過什么內宅齷齪，不太敢相信王氏會做出這種事。待聽了幼菫的一番細說，程縉依然半信半疑，“她素來端莊嫻雅，我一向敬重她，實不敢相信她會做出如此惡毒之事。我這就回臨安告訴大哥，讓大哥審問于她，如若是她做的，大哥定不會饒他！”
幼菫苦笑，“我們沒有證據，大舅母又怎會承認？凈空法師已言明我不是命硬之人，大夫人仍不肯讓我回程府，其中怕還有別的緣由。”
程縉點點頭，“我再回去細問一下你二舅母。母親當年疼愛你，我又怎能讓母親泉下不安？我們會護好你的。”
幼菫鄭重地行禮謝過程縉。
程縉趕到臨安祖宅時，二夫人顧氏正跟劉媽媽低聲說著話。
二夫人忙親身迎了上去，“老爺回來也不提前說聲，妾身也好備下老爺愛吃的飯菜。”
程縉擺擺手，讓劉媽媽出去，待張媽媽關上了門，方道，“昨夜堇兒在靜慈庵被下了毒。”
顧氏驚得手上的帕子掉到了地上，急急問，“堇兒可有事？”
程縉對顧氏純善的性子頗為滿意，道，“無事。那碗有毒的蓮子羹她不小心撒了，正好撒在銀手鐲上，發現了蓮子羹有毒，那孩子嚇得一晚沒睡，跟張媽媽她們擠在廂房里過了一夜。”
顧氏松了口氣，“堇兒命大，可憐的孩子。也不知是誰如此壞了良心。”
“堇兒她們懷疑是大嫂下的毒手……”
顧氏一愣，轉而反應過來，憤憤道，“定是她！她百般阻撓堇兒回來，怕是有什么見不得人的勾當！”
程縉盯著顧氏，“你敢肯定？有何依據？”
“老爺別不信，妾身雖愚鈍，但妾身天天見她，自能覺出她有些不對的地方。她之前戴過一個玉鐲，我記得是老夫人庫里的東西。前幾日劉媽媽還看見鄭媽媽鬼鬼祟祟拿了副字畫去了大嫂那里，老爺想想，那字畫是哪里來的？若是大夫人的，又何必遮遮掩掩？且不說這些，老夫人的莊子鋪子，何府的家當還有妹妹的嫁妝，現如今可都是大嫂管著，這一年得有多少收益？錢帛動人心，只怕大都跑到大嫂腰包里去了。要是堇兒回來，她哪來的油水？只怕是連著賬都交不明白。”
程縉陷入了沉思，“堇兒也猜到一些，不過倒沒想到這般厲害。堇兒還覺得或許另有緣由。”
顧氏皺眉想了半天，也想不出還能有什么其他緣由。“不管還有什么緣由，堇兒孤身待在靜慈庵著實不安全，昨日是下毒，萬一明日再殺人放火呢？”
程縉深以為是，“此言有理，我這便去找大哥商量，先把堇兒接回來再說。”
程縉去了程紹的書房。把事情前后跟程紹說了一遍。
程紹怒道，“二弟沒有證據，如何能疑心你大嫂？長嫂如母，二弟不怕被御史參上一本！”王氏出身江南名門，平時又端莊賢良，程紹一向對妻子敬重。
程縉將顧氏的話復述了一遍，盯著程紹問道，“不知大哥可否知道那字畫？”
程紹臉色頓時不好，頓了下道，“王氏前兩日是給我一副白山居士的字畫……她說是重金買來的，你也知道我最近一直想走劉尚書的路子……”
程縉霍然站了起來，嗤笑道，“前朝白山居士的字畫存世的本就不多，就算有，又豈是大嫂能搶得到的？”
程紹頗有些尷尬，他當時其實也是有些疑惑，但欣喜于終于有了拿的出手的禮物，便沒深究。如今想來，極有可能是王氏從老夫人庫房偷拿的。
“二弟，我自會給你一個交代。”程紹說完便起身走了。
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清心堂。
大夫人王氏正在低聲呵斥鄭媽媽，“你那小子不是挺有本事嗎？這點子事都做不好？”
鄭媽媽跪在地上，“大山是看著張媽媽端了那蓮子羹進去的，大山在外面呆了一個多時辰也沒動靜，想必已經喝了死屋里了，怕呆的久了被發現，便下了山。誰成想她沒喝。”
王氏怒視著她咬牙切齒道，“蠢貨！如今程縉回來了，怕是為此事而來，你讓我如何解釋？”
鄭媽媽道，“都是奴婢的錯，夫人請息怒。如若二老爺對質于您，夫人咬牙不承認就是，他們沒有證據也不能奈何。”
王氏怒道，“如今只能如此了！”
門外傳來丫鬟請安的聲音，“老爺回來了!”聲音頗響亮。
鄭媽媽連忙站了起來。
程紹陰沉著臉快步進來，對鄭媽媽直接說了句，“你出去！”
鄭媽媽低頭出去了。
王氏便知不好，起身柔聲道，“老爺忙完了？妾身侍候老爺更衣。”
程紹揚開王氏的手，逼視著王氏，“白山先生的字畫可是從母親庫里拿的？”
王氏楚楚可憐地望著程紹，“妾身是憂心老爺的前程，沒有那幅字畫，禮部左侍郎的位子怕是輪不到老爺啊！”
程紹怒道，“那你便偷堇兒的嫁妝？”
王氏紅著眼眶委屈道，“妾身想著，回頭定要拿銀子補給堇兒的。老爺若能坐上禮部左侍郎那位子，妾身也不怕背這難聽的名聲……”
程紹知王氏此事確是為了自己，轉而又想起投毒之事，他雖不信，卻也有了幾分猜疑，“給堇兒投毒之事可是你指使的？”
王氏眼淚汪汪地看著程紹，滿眼的痛心，“妾身自跟了老爺，二十年來一心一意為老爺著想，妾身在老爺心中竟是這種人嗎？”
程紹氣勢頓時弱了下來，“我自是不信，只是二弟從靜慈庵回來質問于我，我自然要來找你問清楚。”
王氏凄然道，“堇兒自小親近于我，我疼她還來不及，又怎會毒害于她呢？”
程紹道，“二弟二弟妹多次提過接她回來，凈空法師也替她正了名，你卻一直不肯，卻又是為何？”
王氏道，“堇兒憑空一句話，老爺怎就信了呢？凈空法師哪是輕易給人看相的？怕是那王公貴族也不見得請得動他。妾身總不能拿全家人的性命開玩笑。”
程紹想想也有道理，凈空法師性格怪異，一般人怕是連見都見不到他，何況求他看相。
