一路無言，裴弘元送她到了花廳前，“我明日要去河南復核刑案，路途遙遠，怕要半個多月才能回來。你沒事少出門，你不是還有書稿要整理嗎？等我回來再找你要來謄抄，說不定春闈還能派上用場。”
幼菫心中酸澀，以他的才學，春闈又何須她的書稿了。他這般誘哄她，無非是擔心出門惹出是非她罷了。
幼菫點點頭，“我知道了。表哥路上注意安全。”
裴弘元重重嘆了口氣，“好了，你進去吧。”
裴弘元去了暖閣，寧貴太妃看他臉色陰沉的模樣，“她對你無意，你就別強求了。”
裴弘元坐到寧貴太妃身邊，“祖母，堇兒她還太小，沒有開竅，等她開竅就好了。她現在只當我是哥哥，待再大些，總會想明白的。”
寧貴太妃嘆了口氣，“你可知她畏寒，終日吃著湯藥泡著藥浴？給你通風報信的丫鬟不知道這些吧。”裴弘元在她這里做的小動作又怎么能瞞得過她，她只是故意縱著他罷了。“你是世子，必須得有自己的嫡子才行，她不行的。”
文斐剛剛借著解手的機會，給了引路的丫鬟一袋銀裸子，“今日冷的厲害，我表妹最是畏寒，每日吃著湯藥泡著藥浴地養著，出來了這么久怕是凍壞了。勞煩姐姐幫著備些姜湯給我們飲用。”
裴弘元緊緊攥了攥手，“給她治病的太醫便是孫兒找的，我不介意這些。這些是誰告訴祖母的？”
寧貴太妃不悅道，“這事容不得你胡鬧，你若實在喜歡她，便娶回來作側妃便是，世子妃她是不行。”
她不說他也查的到是誰透露出去的，程府不想她過的好的，無非就是那幾個。
裴弘元淡淡道，“堇兒她連世子妃都不肯當，又怎是肯做妾的人。孫兒先退下了。”
好容易挨到宴會結束，跟寧貴太妃辭別，她們自始至終沒有見到忠勇王王妃，按說今日她是女主人要出來接待才對。
裴弘元沉默地送她們出了王府。幼菫不敢看他，但能感覺到他的視線在她身上。
幼菫上了馬車便癱軟了。她早上吃的少，午宴更是沒吃多少，現在是又累又餓。
文秀好奇地問幼菫世子為什么那么生氣。幼菫搪塞了幾句。
幼菫心中復雜，對裴弘元又是愧疚又是懼怕。她很擔心裴弘元不肯放棄，他的性格陰沉偏執，做出什么事還真不好說，以她的能力是應付不了的。
清晨天邊還沒有亮光，街巷上還是黑蒙蒙的。
一輛接一輛的馬車慢慢駛過長街，馬蹄踏踏，車輪轆轆的聲音特別清晰。長街的盡頭是皇宮，正月初六是今年第一日早朝。
蕭甫山騎著高頭駿馬，身后跟著十幾名侍衛，跟在馬車后面緩慢而行。
蕭甫山堂堂國公爺，驃騎大將軍，何須跟在一幫子文臣的馬車后面了？蕭東疑惑地看向蕭甫山，卻也不敢說什么，上一個質疑蕭甫山的侍衛已經被發回山里訓練去了。
街道上忽而傳來急促密集的馬蹄聲，一隊馬騎從對面疾馳而來。為首的男子一襲玄衣墨色大氅，身姿英挺氣勢逼人，騎著一匹赤色大宛駒。
馬隊在和蕭甫山擦身而過時停了下來，蕭甫山露出一個意味深長的微笑，“世子勤勉，這么早便上路了。文臣都是坐馬車，路途遙遠，世子騎馬趕路太辛苦了些。”
裴弘元冷冷看著蕭甫山，“榮國公管的多了些。程府自有我護著，榮國公以后離程府遠些。”
蕭甫山挽了挽手中的油亮的墨色馬鞭，漫不經心道，“世子這趟差事可不好干，單是一場刑案上下牽扯十幾名官員，弄不好還要把自己折進去。世子還是先把手上的差事做好，再想著護著誰的事吧。”
裴弘元自是知道這趟差事艱難，他剛進大理寺才不過兩個月，便被派出去核查如此大案。這個案子已經拖了將近一年，一直不能結案。他這幾日天天埋頭在大理寺查看案卷，翻閱律例條款，他雖有過目不忘的本領，心思縝密擅長推理，卻也覺得千頭萬緒雜亂無章。
他不放心幼菫，只想快些處理完公事盡早回京，他不在京城，即便有人盯著也無甚用處。裴弘元揚起鞭子甩了個鞭花，大宛駒一聲嘶鳴揚長而去，身后揚起一片塵土。
蕭甫山心情大好，騎馬越過慢騰騰的馬車隊伍，疾馳而去。
太極殿宮門口，太監鳴靜鞭三響，文武官員依次從左右掖門入太極殿。身著龍袍的皇上威嚴坐在龍椅上，文武官員手持牙牌分立兩側，文官在右，武官在左。忠勇王，端王和成王立大殿前排中間。身著紫色蟒紋朝服，配十二銙黑鞓玉帶掛金魚袋的蕭甫山站在左邊第一排，文臣第一排尚書令韓修遠。后面再依次按品階排下去。程紹和程縉已經是站在中后的位置了。
歸來見天子，天子坐明堂。所謂明堂，就是明諸侯尊卑之堂。一堆官員站在一起平時看不出什么，一立到明堂之上，往屬于自己的位置上一站，各自的地位便一目了然。
鴻臚寺官員唱禮，朝臣們開始奏事，新年第一日上朝，各部各衙都還沒開始做事，奏報并不多。就在禮官要唱禮畢事的時候，突然有官員上奏皇上立儲，說是東宮空懸國體不穩，皇上面色不虞，推了回去。起身便去了后面。
禮官見狀唱禮畢事，殿前鳴鞭三響，百官退朝。
蕭甫山悠然地往外走，端王把他往旁邊拉了拉，“今日這些奏請立儲的，是想把本王放在火上烤啊。一會你去端王府，我們商議下對策。”
蕭甫山心思不在這里，說道，“本就是意料之中之事，王爺又何必著急，跟你的幕僚商量便是，我還有事。”
被甩在后面的端王搖頭道，“豎子不足與謀也，見色忘義……”
蕭甫山出了宮門，蕭東上來低聲稟報道，“世子從東門出了京城，一路往東去了。他們騎的都是大宛駒，已目前他們的速度看，三日便可到河南府了。”
從京城騎馬道河南府，通常要五六日，他這么個趕路法，應還是不太放心京城。確切說，放心不下幼菫。
蕭甫山道，“盯緊了他，隨時來報。忠勇王府那邊也盯好了，他是有幾個厲害幫手的。”
“是！”
晚上端王匆匆來了榮國公府，蕭甫山一身玄色緊身勁裝，衣服已被汗水浸濕，從練武場到了書房，“王爺怎么這個時候過來？”
端王凝重地看著他，“母妃剛剛讓人送信給我，皇上想給你賜婚，九公主元容。不出意外應是明日。”
蕭甫山腳步停頓了下，又走到太師椅坐下，“元容？皇后的幼女，去年死了駙馬的那個？”
“對，這才幾日的工夫，皇上對皇后的氣便消了，解了她的禁足，還贊她識大體有心胸。給你和元容賜婚，她這是一箭三雕，既解了她的困，又有了你的兵權，又壓制了我。”
他那二十萬大軍，還真是讓皇上坐臥不安，時時惦記著。父親有從龍之功，又為大燕捐軀，也換不來他對蕭家的信任。
初七的早朝奏請立儲的呼聲更高了，端王雖安排了幾個官員唱反調，兩方卻爭吵了起來，反而讓事態愈演愈烈了。退朝的時候皇上臉色青黑，移駕御書房。
御書房里皇上已換下冕服，換上常服，韓修遠正在和皇上議事，韓修遠身形清瘦，蓄著短須。
蕭甫山跟著通傳的太監進來，“臣正好有事要求皇上，即便皇上不宣臣也是要來的。”
皇上沉臉道，“難不成你也是來求朕立儲的？”
蕭甫山渾不在意，“立儲是皇上的事，臣瞎操什么心。”
一旁的太監變了臉，榮國公真是膽大包天，怎么這么跟皇上說話，不要命了！韓修遠低垂的眼瞼動了動，想不到蕭甫山還是個聰明人。
一句混不吝的糙話讓皇上早朝上的不悅去掉大半，蕭甫山年紀輕輕便大權在握，又和端王是姻親，皇上這些年已對他非常忌憚。皇上一直對前太子寄予厚望，如今端王強勢，恭王卻被圈禁在恭王府里。人都是同情弱者，皇上對太子的氣惱過后，父子親情又占了上風，便有些心疼，太子通敵叛國又是蕭甫山所指證彈劾，自是對他心存芥蒂。
朝上奏請立儲之事他都懷疑幕后之事之人便是端王和蕭甫山。
現在見他如此形狀，又想起來些他兒時的模樣，他有心親近，皇上也樂得維持表面和諧，“這些年看你挺穩當的，怎么又混不吝起來了？朕看你是府里缺個能收斂你性子的人。”
蕭甫山清了清嗓子，“皇上，臣今日就是來求您賜婚的，。”
皇上微微瞇著眼，“以前老國公夫人也沒少逼你，可沒見你就范的，怎今日突然轉了性子，自己來請旨賜婚了？”
蕭甫山雙膝跪地，拱手鄭重道，“臣心悅原臨安府知府何文昌之女何幼菫，但她父母雙亡一介孤女，求皇上賜婚給她抬一下身份。”
一旁的韓修遠挑挑眉，何幼菫……老父親整日掛在嘴邊的何幼菫，能給《九章算術》《孫子算經》做批注卻不肯留名的何幼菫。那批注還有其他書稿他都仔細研讀過，甚是精妙。初一那日見了，只是個稚嫩又好看的小姑娘，她能把蕭甫山這個戰神一般的人物迷成這樣，倒還真是個奇女子。只是他蕭甫山何時還介意身份這種事了，他不信。
皇上狐疑地看著他，他剛要給他和元容賜婚，他就來請旨賜婚，這也太過巧合了。“哦？何時定下的？”
蕭甫山卻不肯，幼菫那絕色容貌，他還真不放心這老皇上。他最近又選了一批年輕秀女入宮，每日服用的丹藥也加大了量。堅持了三十多年的每日早朝，最近卻有些斷斷續續了。
“她大舅父是吏部左侍郎程紹，臣和她有過幾面之緣，心生愛慕。春節前母親去崇明寺上香遇到她，很是喜歡。便定了這門親事，定的是明日讓英國公夫人去提親。”
他已有了親事，自己不好再開口強求給元容賜婚了，皇上說道，“朕倒想見見是何等女子能把你這個油鹽不進的混小子拿下的。”
蕭甫山可不放心老皇上，他回絕道，“皇上還是先下旨賜婚吧，明日便要提親了，待成親了臣再帶她進宮來謝恩。”
皇上雖心中懊惱，最終還是應允了下來。
韓老太爺派人來討要辣白菜，落玉軒卻沒多少存貨了，幼菫便親自下廚和幾個丫鬟一起做起了辣白菜。青枝現在很忙，每日都要去秦家商號的香皂作坊。
有丫鬟匆匆過來傳話，有圣旨到，讓幼菫穿戴整齊去前院接旨。
幼菫心想或許是程紹或程縉又立了什么功勞，皇上有所賞賜吧，收拾了下妝容，換了衣裳，領著紫玉去了前院。
此時已是傍晚，程紹和程縉已散值回來，此時正穿著官服和傳旨太監恭敬地說著話，套了半天卻也沒套出什么話來。太監能在吃人的皇宮里生存下來，哪個不是練就了一身滑不溜秋的本事。
幼菫離前院最遠，是最后一個到的。
傳旨太監不甚在意地抬眼皮瞥了幼菫一眼，不禁一愣，抬眼仔細打量了一番，難怪榮國公不讓她進宮見皇上，這等絕色闔宮里找不出一個來，難保皇上不會動了心思。
前院已備好香案，眾人跪地聽旨。傳旨太監展開手中的黃絹云紋的圣旨，捏著尖細的嗓子宣讀。
“奉天承運，皇帝詔曰：茲聞原臨安府知府何文昌之女何幼菫嫻熟大方、溫良敦厚、品貌出眾，朕躬聞之甚悅。今榮國公蕭甫山，適婚娶之時，當擇賢女與配。值何幼菫待宇閨中，與榮國公堪稱天設地造，為成佳人之美，特將汝許配榮國公蕭甫山為妻。擇良辰完婚。欽此。”
程紹和程縉之前已大致知道榮國公心意，此時倒還算穩得住，府中其他眾人卻都個個呆若木雞，包括幼菫。
怎么是賜婚！
他們當初可是說好的假成親，幫他應付老夫人的，現在皇上賜了婚，還能和離嗎？那她怎么辦？在國公府磋磨一輩子不成？幼菫暗惱蕭甫山自作主張，讓她陷入兩難境地，現在卻是說什么都晚了。
傳旨太監提醒了句，“恭喜何姑娘了，何姑娘接旨吧。”
幼菫回過神來，叩謝了皇恩接了旨。程紹拿了兩張五十兩的銀票塞給太監，又恭恭敬敬地送他們出了門。
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